- Можешь выйти из угла и не прятаться. Сразу убивать тебя я не собираюсь, хотя руки так и чешутся. Трудно было добраться сюда из ставки императора, хотя можешь не отвечать, ответ очевиден. Мне вот только одно не понятно, зачем понадобилось убивать Авру?
Раздался скрипучий старческий голос, - Она отказалась отдавать перстень рода законному наследнику.
- А у тебя есть убедительные доказательства того, что именно он наследник, а не она... Была. Вот у меня есть подлинник завещания её отца о том, что всю полноту власти он передаёт своей дочери...
7.
- Не лги мне. Такого завещания не существует.
- Для тебя может быть и не существует, а вот для меня и Авры оно существует. Ознакомиться не желаешь?
- Покажи мне эту никчемную подделку.
- Я что, похож на идиота, чтобы носить столь ценный документ с собой? Пройди в спальню бывшего императора, открой сейф и ознакомься с подлинником, а не с той чепухой, что составил ныне покойный канцлер, чтобы возвести на трон своего сына, которого ты чтишь как законного императора Веспа. Думаю, подлинник от подделки ты сможешь отличить?
Силуэт мага стал медленно таять в углу и через пару мгновений полностью исчез. Его отсутствием я воспользовался для того, чтобы открыть кобуру и выдвинуть на половину ПМ для удобства извлечения. Мага не было долгих полчаса или около того, так что я даже стал волноваться. Наконец он появился.
- Спасибо, что показал, где была спрятано это завещание. Я его уничтожил, сжёг в магическом огне и уже никто не усомнится в законности и легитимности нынешнего императора...
- Это вряд ли. На документе стоит печать древних, а значит его уничтожить невозможно. Можешь вернуться и вновь открыть сейф, но должен тебя предупредить, что третья попытка уничтожения завещания может оказаться смертельной. Пытались ли его уничтожить до тебя - скорее всего да, а может быть и нет. Ну что, рискнёшь или просто убедишься в том, что не смог его сжечь и этот документ по-прежнему находится в сейфе последнего настоящего императора Веспа?
Не говоря ни слова, старик вновь исчез, чтобы вновь появится минут через десять всё в том же тёмном углу. Это уже становилось интересным, надо будет приглядеться к этому месту, вдруг там какой-нибудь портал перемещения спрятан, или переплетение силовых линий, которые поддерживают его магическую силу.
- Меня это завещание не убедило в том, что император не настоящий.
- Ты просто боишься себе признаться в том, что столько лет поддерживал и помогал самозванцу, а если к этому добавить организацию убийства законной наследницы, то сам заслуживаешь ужасной смерти. Каково это знать, что своими собственными руками уничтожил Весп? А ведь Авра могла подарить мне сына, который стал бы законным императором, а объединение в одном лице двух сильных потоков древней крови обещало исключительный результат.
- В любом случае - что сделано, то сделано. Мне нужен фамильный перстень, ты знаешь, где он?
- Конечно, знаю - на моей руке рядом с фамильным кольцом моего рода и отдавать его тебе я не намерен. - Пришлось в доказательство своих слов перевернуть оба перстня так, чтобы он мог в этом убедиться.
Маг аж вжался в стену, - Этого не может быть. Перстень может одеть только старший рода, а ты никакого отношения к императорскому роду Веспа не имеешь.
- Ты не веришь своим глазам? Разубеждать тебя я не собираюсь. Это кольцо я извлёк из желудка отца нынешнего самозванца. Повторюсь, именно канцлер являлся его отцом, а не последний император Веспа. Это единственное приемлемое объяснение его очень слабой силы как носителя древней крови. Это объясняет тот факт, что он никогда не одевал это кольцо, хотя и мог его держать в руке. Старшей рода была Авра и это кольцо я снял с её руки буквально перед твоим появлением здесь. Или ты надеешься, что после смерти канцлера и старшего рода старшинство перейдёт к нему? Вынужден тебя, старик, разочаровать - держать его в руке он может, а вот одеть нет. А его дети и этого будут лишены, они даже дотронуться не смогут. Древняя кровь не водица, если её излишне разбавить, то она теряет все свои свойства. Ты же знаешь, что самозванец, даже с кольцом в руке, не смог открыть многие двери и проходы древних, которые моя жена открывала без малейших усилий.
Мне жалко тебя старик, ты своими руками разрушил такую империю, которая существовала с момента раздела существующего мира. Что за этим последует - известно только богам, но я полагаю, что ничего хорошего для Веспа. А теперь уходи, иначе я дам волю своим чувствам и убью тебя.
- Я могу мереть только по своей воле...
- Ты хочешь испытать на себе ужасную мощь оружия древних? Я могу представить тебе такую возможность, - в моей руке оказался ПМ и импульс с тихим шорохом прожёг дыру в стене насквозь не только в этой комнате, но и во всех остальных, что попались ему до того, как он вырвался на свободу за пределы дворца, где и растаял.
Старик медленно опустился на пол, капюшон слетел с его головы. Он действительно был очень стар и дряхл, седые космы, белёсые глаза без зрачков, морщинистая кожа лица. Даже в свете канделябр было видно, что она имела коричневый оттенок. Он направил на меня свою трясущуюся руку, и я напрягся, ожидая магической атаки. И хотя боевая магия этого мира на меня не действовала (так утверждал Лир), мне стало не по себе.
- Возьми на себя бремя императорской власти, и я передам тебе все свои знания, прежде чем уйду в иной мир.
- Нет, такая власть не для меня, я залью всю страну кровью, так что пусть правит самозванец, до тех пор, пока не найдётся достойный претендент на корону. Ищи такого человека в младших ветвях императорского дома или среди бастардов. Не поверю, что императоры Веспа не имели детей на стороне. Подбери таких несколько человек и через старца Лир дай мне знать, я прибуду с перстнем для проверки их способностей. И мой совет, не смотри на знатность и богатства претендента, смотри на его человеческие качества.
В это время дверь приоткрылась, влезла голова моего стражника и скороговоркой произнесла, - Там госпожа Анна желает вас навестить. Пропустить или сказать, что вы изволите отдыхать?
- Пусти, она всё равно добьётся своего. Наверняка принесла какую-то дрянь, что бы я выпил и немного отдохнул.
- Знаешь, брат, что я тебе скажу, лекарства от того и бывают горькими, что бы больной понимал, что легче предотвратить болезнь, чем потом лечиться всякой гадостью. А это что за старик сидит в углу?
- Да вот понимаешь, предлагает мне стать императором Веспа. Он здесь, так сказать, маг при местном правителе, как Лир в Сармате.
- Я надеюсь ты отказался? Пусть своё дерьмо сами расхлёбывают, - а потом она перешла на наш родной язык. - А вообще-то, предложение весьма заманчивое - неограниченная власть, все ресурсы страны будут подчинены тебе, это ж каких дел можно будет наворотить...
- Ага, особенно в области демократии и принуждении к послушанию, а сколько знатны голов полетит? Даже представить трудно. Нет Аннушка, мне этого не надо. Сначала потренируюсь на своём воеводстве. Ты как смотришь, если я его объявлю княжеством или королевством, при формальном подчинении солнцеликому царю?
- Я только 'за' двумя руками. Ты прав, начинать следует с малого. А весь оставшийся мир мы завоюем потом, года через два.
- Никаких завоеваний, только добровольное присоединение.
- Ага, по принципу добровольно-принудительного движения в светлое будущее...
Она вновь вернулась на общепринятый, - Лекарство тебе всё-таки придётся выпить, иначе ты свалишься в самый неподходящий момент, силы то не беспредельны. - Она засунула руку в один из своих глубоких карманов и извлекла из него два пузырька. - Так, это тебе, Страх, а этот передай старику - общеукрепляющее и тонизирующее, а то смотрю, он тоже на ладан дышит...
Анна безбоязненно подошла к старцу и сунула ему в руки склянку, - Выпей. Это эликсир древних придаст тебе сил и энергии. - И уже обращаясь ко мне, - Всё-таки ты гад, старший брат, обещал перевести пять рецептов древних, а перевёл только три и учить меня их письменному отказываешься.
