Без чувств злости, боли или потребности защищать, которые могли заставить их сражаться, у них не осталось смысла просыпаться, и Мрак грозил захватить весь мир.

В конце концов, вызвалась женщина и бросила вызов Академии, предложив свою помощь для пробуждения Стражей. Несмотря на их протесты, она подошла к ногам первой статуи, встала на колени и начала молиться Свету, чтобы он помог ей вернуть Стражей в царство смертных и спасти человечество.

Прежде чем молитва успела закончиться, мощный треск расколол воздух, и Страж спрыгнул с камня и схватил женщину, заявив на нее свои права. Она была его парой, и он поклялся, что ради ее блага и блага ее народа он снова вступит в борьбу против Семерки.

Одна за другой появлялись могущественные женщины, и друг за другом каждый Страж нашел свою суженную.

Каждый боролся на благо своей пары, чтобы вновь изгнать Мрак из мира, и, когда угроза отступила, Стражи, желая провести остаток их существования со своей парой, потребовали, чтобы Академия освободила их от обязанностей.

С того момента Академия наделяла каждого призванного Стража способностью чувствовать, по крайней мере, основную эмоцию… ненависть к зловещему Мраку.

Академия была очень хитра и не желала заменять своих воинов каждый новый цикл, поэтому в последние несколько тысячелетий Спар слышал только перешептывания о тех немногих Стражах, которые нашли свою истинную пару.

Это стало чем-то вроде легенды среди его собратьев, сказкой, которую каждый из них знал, но все же ни один по-настоящему в нее не верил. До сих пор.

Спар поверил, что Фелисити может быть его истиной парой.

Он почти боялся думать об этом. Спар никогда не возлагал надежды, что найдет ее. Ради Света, он не особо верил, что она существует или когда-нибудь будет существовать. Он смотрел в свое будущее и видел войну и сон в бесконечном цикле однообразия.

И однажды он проиграет сражение и будет уничтожен, а на его место призовут другого Стража. Спар понимал это так же, как и понимал каким образом сражаться или летать, это не подвергалось сомнению.

Но сейчас совсем другое будущее появилось на горизонте, и он обнаружил, что стремиться к нему с мучительной силой.

Спар так хотел Фелисити, что это почти граничило с одержимостью. Он хотел не просто ее тело, но и ее острый ум, храброе сердце и благородную душу.

Прошлой ночью ему показалось, будто он попробовал их, прикоснулся к ним, словно она пригласила его в себя и показала ему возможности мира без кровопролития, без нескончаемой разрушающей черноты Мрака. Он хотел больше этого, хотел ее.

Звук шагов Фелисити вырвал его из своих мыслей, и он развернулся, увидев, как она появляется из короткого коридора, с головы до ног в мешковатой, бесформенной ткани, которая скрывала все ее изгибы от его взгляда.

Он поборол желание посмеяться над ее тактикой. Неужели она думала, что каждый дюйм ее прекрасного тела еще не отпечатался в его мозгу, готовый всплыть в памяти в любой момент? Ему не нужно видеть ее кожу, чтобы желать Фелисити.

Ему даже не нужно ее присутствие. Спар хотел бы ее, даже если бы она была бы в другом измерении, потому что уже прикасался к ней и знал, что Фелисити принадлежит ему.

— Готов узнать, что находится в конверте? — спросила она.

Он проследил, как она нервно пошевелила пальцами в смешных, пушистых, ярких полосатых носках, и кивнул.

— Давай посмотрим, что Хранитель решил поведать нам.

Больше часа они работали вместе, рассортировывая толстую стопку бумаг, бегло просматривая содержание и выкладывая их на поверхность кофейного столика. Когда они закончили, Спар отступил, чтобы переварить историю, о которой в них говорилось.

Фил сидела с одного края дивана, поджав под себя ноги, и занималась тем же, чем и он. Через несколько минут она откинулась назад и покачала головой.

— Единственное, что я чувствую, глядя на все это, ужас. Если Онслоу думал, что шлет нам какое-то связное послание, то видимо оно пролетело мимо меня прямо в окно. — Она взглянула на него. — Ты знаешь, что это должно означать?

Как же Спар хотел не понимать. Назвать содержимое конверта тревожным значило бы оказать им медвежью услугу. Пропавший Хранитель, очевидно, провел недели, если не месяцы, объединяя, казалось бы, случайные потоки информации.

Ксерокопировал страницы странных текстов по демонологии совпадающие с покрытыми рукописными заметками страницами в таких старых книгах, что ни одна библиотека не позволила бы жесткому свету ксерокса воздействовать на них.

Другие тексты казались распечатками из коллекции интернет библиотеки, у большинства из которых по краям были вопросы, выводы и уточнения.

В стопке нашлись несколько фотографий, включающие экземпляры оттенка сепия, помятые и выцветшие со временем, а также, по меньшей мере, один выцветший полароидный снимок и несколько фотографий пять на семь, распечатанных на компьютере.

Несколько изображали людей в разных позах или непринужденной обстановке, когда другие, казалось, концентрировались на местах, городах или природе. Копия, которая походила на заметку из академического журнала под названием Психология Сверхъестественного, лежала рядом с несколькими газетными вырезками на английском, французском, испанском, немецком и арабском языках.

Все это составляло одну эклектическую и загадочную коллекцию. Если, конечно, не посмотреть на это все глазами Хранителя. Или Стража.

Ярость и страх охватили его, и Спар боролся с порывом подхватить Фелисити на руки и унести в безопасное место. Он горел желанием найти для нее убежище, в котором не будет даже малейшего намека на Мрак.

Но если теория Онслоу верна, то такого места не существует, особенно не для человека с необычными способностями и меткой отступника на ее коже.

Он ощущал взгляд Фелисити на себе, чувствовал ее беспокойство и, повернувшись к ней, знал, что она заметит его мрачный настрой. Лучше взволновать ее, чем напугать. По крайней мере, пока.

— Что это? По твоему лицу понятно, что ты понимаешь, чем связаны эти вырезки. Так что скажи мне.

В ее тоне прозвучала непримиримость, но он уловил в нем след беспокойства. И то, что он собирался сообщить, не принесет облегчения.

Спар сделал глубокий вдох.

— Хранитель хотел, чтобы мы узнали о том, что уже провалили, по крайней мере, часть нашей миссии. — Сказал он серьезно. — Судя по тому, что он пытался сказать нам, Общество в реализации планов продвинулось дальше, чем мы думали. Один из Семи уже на свободе.

Фил моргнула. На какой-то момент это было единственным, что она могла делать. Ей даже казалось, что она не дышит, хотя знала, что ее сердце не остановилось, потому что оно билось в ее ушах, как гулкий гром, оглушая все вокруг.

Кожу на ее ладони начало покалывать, и Фил изо всех сил надеялась, что это всего лишь психосоматическая реакция.

— Как такое возможно? Я думала, Страж должен почувствовать, когда один из плохих парней начинал мутить воду, и вмешаться, прежде чем все зайдет слишком так далеко. — Ее голос дрогнул и осип, но она закончила вопрос и сжала кулаки, пока ждала ответа.

Спар покачал головой.

— Я не знаю. Все, что ты говоришь, правда, и Хранители должны были призвать нас при первом же признаке такой опасности, и все же ничего из этого не произошло. Могу только предположить, что именно поэтому Общество начало свою войну против Академии. Прореживая ряды Хранителей, они, скорее всего, разрушили что-то связывающее нас вместе, и, таким образом, им удалось призвать одного из своих хозяев незаметно.

Она почувствовала, как засмеялась, зная, что это отчасти вызвано истерикой.

— Незаметно? Что-то мне с трудом вериться, что один из представителей исключительного вселенского зла однажды появился в Саскатауне или где бы то ни было, и этого никто не заметил.

— И в этом наше преимущество.

Спар опустился на диван рядом с ней и потянулся к ее руке. Она попыталась не дать ему это сделать, но он с легкостью справился с ней. Его нежная забота была именно тем, что могло столкнуть ее в пропасть.