– Ну, допустим! – после паузы сказал Грег. – Однако ты своего уже добилась. Мы с ним встретились, и он, по-моему, воспринял мои советы правильно. Я уверен, что Женя приложит все усилия, чтобы добиться результата. Ты свою миссию успешно выполнила. Отдай жемчужину!

– Отдать тебе?! – изумилась я.

– Да! – твердо ответил он. – Я уничтожу ее в кислоте. Таким вещам не место в нашем мире. Мне кажется очень опасным, что эта субстанция все еще жива. Покажи ее!

Я замерла. Грег остро на меня глянул. Я точно знала, что он владеет гипнозом, и боялась, что попаду под его воздействие. Но он вдруг улыбнулся, его глаза посветлели.

– Не волнуйся, – мягко проговорил он. – Это всего лишь твоя добрая воля!

Я кивнула и встала из-за стола. Жемчужина по-прежнему лежала на полочке в ванной. Она матово поблескивала черными боками. При моем появлении тусклый красный оттенок чуть высветлил ее. Будто она меня поприветствовала. Я зажала ее в ладони и вернулась на кухню.

– Покажи! – строго сказал Грег.

Я отодвинула тарелки и положила жемчужину на стол. Она уже казалось неживой, словно это была бусинка из дешевой бижутерии.

– Затаилась, – констатировала я и тихо засмеялась.

– На вид ничего примечательного, – задумчиво проговорил Грег и задел ее пальцем.

Жемчужина побагровела, он вскрикнул и отдернул руку.

– Она меня ужалила! – сообщил Грег.

Он встал и подставил палец под струю воды. Жемчужина снова погасла.

– Кстати, Нора хотела ее забрать! – сообщила я. – Иногда мне кажется, что они преследуют меня именно с этой целью, а вовсе не из-за застарелой ненависти.

– А она в курсе, что жемчужина у тебя? – удивился Грег.

– Нет, они не знают точно, а я все отрицаю! Но Норе кажется странным, что недоросшая жемчужина куда-то исчезла из той пещеры.

– Мне тоже это показалось бы странным, – тихо заметил Грег. – А новоявленных вампирш понять можно. Их души уничтожены. Возможно, они тоже решили провести эксперименты над собой. Насколько я понял, эта вещь – симбиоз частички души черной рыси Норы и твоей крови, то есть твоей души.

– Да, получается так! – согласилась я. – Если бы она успела довести дело до конца и я умерла, отдав всю свою кровь, то эта жемчужина была бы полноценной и стала бы новой душой для тела Златы. Нора добивалась именно этого.

– Лиля! Ее необходимо уничтожить! – с уверенностью проговорил Грег.

И жемчужина мгновенно выпустила алые лучи, нацеленные в его лицо. Он вскрикнул и зажмурился, закрыв глаза руками.

– Убери ее! – глухо сказал Грег, не отнимая рук от лица. – Она меня чуть не ослепила.

Я взяла жемчужину и спрятала ее в коробочку, которую засунула в кармашек сумки. Когда вернулась на кухню, Грег жадно пил воду прямо из-под крана. Он выпрямился. Белки его глаз были в красных прожилках.

– Черт бы побрал это зловредное существо! – пробормотал он.

– Ты о жемчужине? – спросила я. – А ведь мне тоже часто кажется, что это именно живое и разумное существо!

– Лиля! Решать, конечно, тебе, но ее нужно убить! – сказал он. – Вообще удивляюсь, как ты не боишься контактировать с ней!

– Я уже тебе все объяснила! – увещевающим тоном проговорила я. – К тому же не забывай, она создана из моей крови!

– И что? – пожал Грег плечами. – Это зло! А зло должно быть уничтожено! К тому же у тебя есть малиновая жемчужина славов, и только она является для тебя единственно возможным вариантом. Неужели ты сама не понимаешь?

– Я подумаю! – пообещала я.

– Что ж, я тебя предупредил! – сказал он и направился в коридор. – Мне пора! Уже и метро открыли.

Удерживать его я не стала. Проводив и заверив, что буду звонить и держать в курсе всех событий, я закрыла за Грегом дверь и глубоко вздохнула. Меня встревожили его опасения насчет действия на меня черной жемчужины и возможных последствий, но сейчас я настолько устала и хотела спать, что решила подумать об этом на свежую голову. Я доела остатки пиццы, отправилась в спальню и рухнула на кровать. Уснула мгновенно.

Разбудил меня звонок мобильного, который я забыла отключить. Это была мама.

– Лиля, что же ты нам не позвонила? – сходу начала она. – Мы вернулись из пансионата, увидели записку от тебя и расстроились. Ты была дома, а мы даже не повидались!

– Мамочка, привет! – сонно пробормотала я.

– Ты спишь? – изумилась она. – Так ведь в Москве уже полдень! А муж твой где?

– Он уехал на репетицию, – придумала я. – А я вот проводила его и уснула.

– Как ты себя чувствуешь? – забеспокоилась мама. – А ты, случаем, не беременная? И когда уже вы узаконите отношения!

– Мамочка! – засмеялась я и окончательно проснулась. – Не волнуйся! Все будет в свое время! И я не в положении! Это точно! Мы с Владом это пока не планируем, так как оба очень молоды.

– А вот это правильно! – с явным облегчением проговорила она.

– Прости, что я вас не дождалась! – сказала я. – Но у меня бы просто не получилось! Я и заехала-то буквально на часок между самолетами. Жаль, что вас не было!

– Но что ж ты заранее не предупредила? – вздохнула мама.

– Это случайно получилось, мы не планировали лететь через Благовещенск, – пояснила я и замолчала, не зная, что еще сказать.

Врать напропалую не хотелось. Но маму вполне удовлетворили мои объяснения.

– Что ж, – сказала она и снова вздохнула. – Сейчас уж до следующего раза!

– Хорошо, – улыбнулась я. – А может, и вы в Москву приедете! А то все только обещаете!

– Ну ты же знаешь, работа! – ответила мама. – Просто так не сорвешься! Вот, летом в отпуск обязательно приедем к вам!

– Ну и отлично! – мягко произнесла я.

Мы поговорили еще минут пять обо всяких пустяках, затем распрощались. Я встала и глянула на часы. Времени было уже действительно много. Первый час. Зато я чувствовала себя отдохнувшей. Телефон снова зазвонил. Это был Влад.

– Привет, любимый! – быстро сказала я и чмокнула трубку.

– Здравствуй, Лилечка! – ласково ответил он. – Объясни-ка мне, каким образом ты оказалась в Москве?

Я растерялась. Я даже не успела продумать, что скажу Владу.

– А ты откуда знаешь? – уточнила я.

– С полчаса назад позвонила твоя мама. Она сказала, что ты трубку не берешь и что они волнуются.

– Так я спала! Видно, звонка не слышала! – ответила я. – Я ведь только что с ней говорила.

– Она и сообщила, что ты улетела в Москву, – продолжил Влад. – Представляешь, как я удивился? Ведь ты собиралась пожить у родителей какое-то время, убеждала меня, что хочешь побыть одна, многое обдумать! И каким образом ты попала в Москву с такой скоростью?

Мне стало не по себе. Врать Владу совершенно не хотелось.

– Лиля! Ты меня больше не любишь? – тихо спросил он.

– Что ты?! – возмутилась я. – Что ты такое говоришь?!

– Я тут тоже многое обдумал, – после паузы сказал он. – Я знаю, что был не прав. Да, я привык к свободе, привык, что поклонницы нас постоянно осаждают, а женское внимание лестно любому парню, но ведь я люблю только тебя. Ты смысл моей жизни и должна помнить об этом всегда!

– Но ведь и я тебя люблю! – взволнованно ответила я. – Разве легко сдержать ревность, глядя, как тебя атакуют все эти девицы?

– Да-да! Я это понял. Разлука пошла мне на пользу. Я смог вдали от тебя все переосмыслить. Прости меня, любимая!

– Да я уже давно не сержусь, – ласково произнесла я. – Я ведь знаю, что ты не предашь, не изменишь, что наша любовь нерушима!

– Да, это так! – ответил Влад. – Так что можешь рассказать мне все без утайки. Ведь не просто так ты изменила свое решение и вместо того, чтобы отдыхать у родителей, отправилась в Москву.

Я собралась с духом и все ему рассказала, кроме того, что касалось черной жемчужины. Влад выслушал молча. Я со страхом ждала его реакции. Он, видимо, пытался взять себя в руки. Могу себе лишь представить, как его потрясло мое поведение. Улететь в объятиях вампира в Москву! Встретить Гала, Нору и Злату! Отправиться ночью в гости к Ренате.