Выводы, которые Илья сделал после всех этих встреч с руководителями церквей, были для него неутешительными. Но, как ни странно, они его успокоили. Перед его глазами прошла целая череда весьма неплохих менеджеров и управленцев, со всеми присущими им достоинствами и недостатками. «Дело превыше человека» – закон, удивительным образом объединяющий любого хорошего менеджера и любого успешного патриарха.

«Бог умер! – в голове Ильи прозвучала очередная цитата из „Заратустры“. – Я ищу своего дела!»

– Ну что это за гадство! – Илья схватился за голову, пытаясь поймать этот звук, словно ночного надоедливого комара. – Сначала Ваня Рубинштейн, потом этот пешеход, теперь голос в голове… Что дальше?!

******* Илья поправил водительское сидение, завел машину и тронулся с места.

– Надо поскорее добраться до дома, – приказал он самому себе и вцепился в руль обеими руками.

Оставалось ехать не больше десяти километров. Совсем чуть-чуть. Но Илья чувствовал, что он просто физически не в состоянии вести машину. Мысли навязчиво лезли в голову, превращаясь в настоящее месиво. Воспоминания стали неуправляемыми, сознание не работало, а мерцало. Машина запетляла по дороге, как если бы ее вел отчаянно пьяный водитель.

Гаишник, остановивший Илью всего через пару сотен метров, имел на то все основания.

Илья съехал на обочину. Сотрудник ГИБДД – пухлый, с красным лицом – подошел к машине со стороны водительской двери. Илья опустил стекло.

– Капитан Редько, – представился мужчина. – Ваши документы!

– Подвези меня, тут километров десять, – Илья посмотрел на гаишника усталыми, остекленевшими глазами. – Я тебе денег дам.

Служитель дорожного правопорядка смерил Илью взглядом и… согласился.

Илья вышел из машины и пересел на пассажирское сидение. Капитан наврал что-то по рации и залез на водительское место.

– А че это с тобой? – спросил он Илью с хохлятским акцентом. – Кровь на лбу?

– Да… В аварию попал, – Илье не хотелось развивать эту тему.

– Блин! – встрепенулся гаишник, ощутив, что его руки прилипли к рулю. – Че это?!

– «Че-че!» Кровь! Я же тебе говорю, – Илья посмотрел на гаишника, как удав на кролика. – В аварию я попал! Поехали, а?!

Гаишник еще раз недоверчиво смерил Илью взглядом, но решил в рамках своих должностных инструкций ничего не предпринимать. Илья указал дорогу. Уже через пять-шесть минут они свернули с Рублевки, проехали с километр и остановились у ворот загородного дома Ильи. Из будки выскочил охранник, Илью снова начала бить мелкая дрожь.

– Все, спасибо, – сказал Илья капитану, достал из бумажника несколько стодолларовых купюр и, не считая, сунул их ему в руку.

*******

Илья вылез из машины и подал знак удивленному охраннику, чтобы тот принял у гаишника машину. Илья зашел на свой «приусадебный участок». Длинные выложенные камнем дорожки, высокие сосны, альпийские горки, беседки. В парке и около дома суетились люди – обслуживающий персонал.

Первым Илью заметил Сева – управляющий всего этого хозяйства. Исполнительный парень, простой, слегка глуповатый, он вполне устраивал Илью на том месте, которое занимал. Сева стремглав бросился к Илье. Видимо, ему уже сообщили о случившемся.

– Вы нормально себя чувствуете? – спросил он у Ильи с тревогой в голосе. – Не поранились? Это ваша кровь?

– Слушай, Сев, не суетись. Все нормально, – оборвал его Илья. – Попроси всех убраться…

– В смысле? – не понял Сева.

Илья обвел глазами парк, дом и повторил:

– Пусть все уходят. Объяви выходной. Никого не хочу видеть, вообще.

– Все? – Сева все еще не мог поверить своим ушам, подобных инструкций от хозяина он еще никогда не получал.

– Все! – грохнул Илья и быстрым шагом направился к дому.

Ни с кем не здороваясь и ни на кого не обращая внимания, он прошел через гостиную на второй этаж. Затем в спальню, здесь скинул с себя одежду и открыл дверь в ванную комнату. Слегка обтерев кровь с рук и лба, он включил воду и лег ванну. Через мгновение вода в ней стала слегка розовой.

Ничего, сейчас он отлежится в теплой воде, придет в чувство. Тем временем все покинут дом, и он сможет побыть в полном одиночестве. Желание побыть одному – стало почти маниакальной идеей сегодня. Чтобы вокруг никого не было, чтобы никто его не раздражал. Это его дом – его крепость, его покой.

Он разогреет себе еду. Сам растопит камин, сядет у огня и, быть может, полистает какую-нибудь книгу. Очень хороший план – просто побыть одному, успокоиться, никого не видеть, ни о чем не думать. Просто наслаждаться моментом – сегодня последний день его молодости.

Вдруг у Ильи закружилась голова, а к горлу подступила горечь внезапной тошноты. Приятные фантазии мигом улетучились, он еле успел выскочить из ванной. Еще секунда, и он бы оказался в луже собственной рвоты.

«Ах вот оно что! – подумал Илья с облегчением, хотя сама по себе рвота ему никакого облегчения не принесла. – У меня просто сотрясение мозга! Фу, слава богу!»

Он необычайно обрадовался этой новости. Значит, голоса внутри его головы – просто результат физической травмы. Страх перед сумасшествием преследовал Илью с тех пор, как он узнал о безумии Фридриха Ницше. Так что сегодняшние слуховые галлюцинации его, мягко говоря, растревожили.

Илья вытерся полотенцем, накинул теплый халат и вышел из ванной комнаты. Он лег на кровать и пролежал какое-то время. Где-то через полчаса ему стало легче, он встал, вышел в коридор и тут же столкнулся с Севой.

– Ты что здесь делаешь? – удивился Илья.

– Дожидаюсь распоряжений, – ответил ему тот.

– Я уже отдал все распоряжения.

– В смысле? – не понял Сева.

– Что ты заладил: «в смысле», «в смысле»? Выходной у вас, не понятно? – Илья начал снова выходить из себя.

– И у меня?! – подобного поворота Сева никак не ожидал, кто-кто, а управляющий никогда не покидает дома.

– Да, Сева, да! Иди к черту на выходной! – заорал Илья.

Испуганный «управляющий» съежился и опрометью побежал вниз, на первый этаж.

– Остальные ушли уже? – крикнул Илья ему в след.

– Да, ушли, ушли, Илья Ильич, – отрапортовал Сева, замерев на секунду в самом конце лестницы.

– Ну, слава богу! Давай, пока! «Господи, какое счастье! – подумалось Илье вдруг. – Неужели один?!»

Илья спустился в гостиную и прошел в кухню. Там он сварил себе кофе, откупорил бутылку коньяка и сделал два бутерброда. Поставил все это на поднос, вернулся в гостиную, разжег камин и лег на медвежью шкуру перед огнем. Но обычно успокаивающий его треск поленьев на сей раз не навеял приятной истомы. Кофе показался слишком терпким, коньяк был с непонятным и нехорошим привкусом. Есть расхотелось.

«Надо что-нибудь полистать», – решил Илья и вышел в библиотеку, расположенную в соседнем помещении.

На большом столе посредине комнаты лежали стопки книг. Несколько человек из университета, чьему мнению Илья доверял, регулярно подбирали для него книжные новинки.

Илья их просматривал – большую часть выбрасывал, и лишь некоторые отравлялись на полки его домашней библиотеки.

*******

И взял со стола целую стопку книг и вернулся в гостиную. Усевшись перед камином, он стал перебирать их – сначала смотрел на оглавление, потом на аннотацию, затем пролистывал. Книжки, проходившие эту процедуру, одна за другой направлялись в огонь.

Вот какой-то роман про сошедшего с ума банковского клерка. Вот модная книжка, где сюжетом становятся все «знаковые события времени», а проще говоря – то, что в течение последних лет муссировалось средствами массовой информации. Вот какая-то притча не о чем. Вот книга о здоровье и пище, которая, как считает автор, должна потребляться человеком в строгом соответствии с группой крови едока.

Огонь жадно облизывает страницы. Поднимающийся вверх горячий воздух кружит тонкие пластинки пепла. Очертания букв растворяются на глазах. Завораживающее зрелище…