Я чувствую, что папа смотрит сквозь меня прямо сейчас.

- Я знал, что она тебе не нравится, но думал, что это только из-за ее возраста, - говорит он.

- Она - сука. Думает, что я собираюсь встать между вами двумя, - говорю ему.

- Она сказала это? – рычит он, начиная выглядеть сердитым. Я пожимаю плечами, не желая попадать под горячую руку.

- Это потому что она знает, что нет ничего важнее тебя и Ксандера в моей жизни. Знаю, что не всегда был рядом с тобой, но это не потому, что я не хотел этого. Твоя мать сказала мне, что я могу видеть тебя только один раз в год, Саммер. И я был не в том положение, чтобы просить полную опеку. Не хотел забирать тебя у нее, так или иначе. Не желал выдергивать тебя из жизни, которую ты знала. Я хотел, чтобы ты была со мной, доверяла мне, но не желал быть эгоистом. В конце концов, когда все было сказано и сделано, она была хорошей матерью тебе, поэтому я взял то, что мог. Боже, как же я ждал твоего дня рождения, чтобы увидеть тебя. Посмотри, как ты выросла, какой красивой ты стала, - говорит он, задумчивым голосом.

- Правда? – шепчу я, мой голос ломается.

- Конечно, Саммер, ты была моей маленькой девочкой. Ты моя маленькая девочка. Нет ничего, что я не сделаю для тебя.

- Она сказала, что ты не переживаешь за меня, ты просто оставил меня, чтобы быть с твоей новой семьей, - мягко говорю я, мой голос дрожит. Он стучит кулаком по столу, заставляя меня подскочить.

- Она лгала, Саммер, - рычит он, его лицо искажается в гневе.

Я глубоко выдыхаю, оперев подбородок о свою ладонь.

- Ты изменил ей.

Джек заметно вздрагивает.

- Да. Мои отношения с ней разрушились, но это не имело никакого отношения к тебе. Ты была единственной причиной, почему я оставался с ней. Ты была моей маленькой принцессой, Саммер, и она использовала тебя в качестве оружия против меня.

- Она сказала мне, лучшее, что отец может сделать для своей дочери, это любить ее мать, - говорю я неэмоционально. Когда вижу, как слеза спадает на щеку отца, у меня у самой текут слезы.

- Я все испортил, но никогда не прекращал любить тебя, Саммер, - я встаю со своего стула и подхожу к нему, обнимая и зарываясь лицом в его шее. Я плачу, поскольку он продолжает извиняться снова и снова, заставляя меня плакать дальше.

- Я ненавижу видеть, как ты плачешь, - говорит папа хрипло, вытирая мои слезы большим пальцем.

- Извини.

- Не извиняйся, девочка. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, хочу показать тебе, насколько я люблю тебя. Ты заставляешь старика гордиться.

- Я тоже хочу этого, - признаю я. - И ты не настолько стар.

Он целует меня в щеку.

- Я пропустил так много. Твоя мать посылала мне фотографии и держала в курсе событий, но меня не было там с тобой. Я сожалею, что мы не можем повернуть время вспять, но у нас есть сейчас. Ты сделала меня таким счастливым, приехав сюда, Саммер.

Когда рыдания стихают, мой отец и я разговариваем, и это чувствуется, как в первый раз. Мы слушаем и узнаем друг друга.

И это прекрасно.

- Ксандер говорит мне, что у тебя есть виды на Рида, - он не выглядит слишком довольным этим.

- У меня были виды на Рида, - мое сердце болит, даже из-за простого упоминания о нем.

- Он - сложный ребенок, но хороший, - говорит папа, тщательно наблюдая за мной.

- Он не хочет меня, - говорю я, чувствуя к себе жалость.

- Ты самая красивая девушка в мире, конечно, он хочет тебя, - говорит он осторожно, защищая меня.

- Ты должен так думать, ведь я твоя единственная дочь, - говорю я, мои губы подергиваются.

- Это не означает, что это не правда. Я знаю Рида в течение многих лет, ты знаешь что? Я дружил с его родителями, прежде...

- Прежде чем его мать умерла? – добавляю я, когда он не продолжает.

- Да. У него доброе сердце, он любит своих братьев больше, чем что-либо, - говорит он.

- Братья?

- Да, у него был еще один брат. Младший. Рис. Он скончался два года назад, - говорит он печально.

- Что? – шепчу я. Рид потерял свою мать и своего младшего братика? И его папа в тюрьме?

Дерьмо. Это причиняет огромную душевную боль.

Я тру лицо рукой.

- Ты заботишься о нем очень сильно, не так ли? - папа спрашивает, водя пальцами по своей бороде.

- Это не имеет значения.

- Так и есть, - он раздражается.

- Он должен быть готов бороться за меня, папа, но Рид не хочет, - говорю я, пожимая плечами.

- Я думаю, что он достаточно борется за других людей, Сам, возможно ему нужен кто-то, кто будет бороться за него, - говорит он, понимающий взгляд просматривается в его глазах.

- Ты, как предполагается, должен быть на моей стороне, - жалуюсь я, закатывая глаза.

- Я всегда на твоей стороне, но если бы тебе пришлось выбирать мужчину, то ты могла бы выбрать намного хуже, чем Рид Нокс.

- Что так? – бормочу я.

- Не пойми меня неправильно, но он причиняет тебе боль, и душой он мертв, - говорит он, злой огонек сияет в его глазах.

Я вздыхаю.

- Не знаю, что будет с нами, честно говоря.

- Так, тебе не нравится Тина, да? – спрашивает он, меняя тему.

Я качаю головой.

Я никогда не увижу Тину снова.

 Я пытаюсь сдержать удивление на своем лице, когда войдя, вижу Рида в баре. Думаю, что он не может избегать меня больше. Я киваю головой на его приветствие и кладу свою сумку в офис. Не увидев Райана или Тэга, из моей груди вырвался стон. Похоже, что только Рид и я сегодня вечером. Вот, черт. Прошла неделя, с тех пор как видела Рида в его квартире, но он не покидал моих мыслей. Когда меня позвали на свидание вчера вечером на работе, я на самом деле сказала «да». Мне нужно двигаться дальше. Я не заметила, как Рид подошел.

- Как ты? - спрашиваю его, замечая темные круги под глазами. Он выглядит усталым.

- Хорошо, а ты? - спрашивает он меня, бросая вниз кухонное полотенце, которым вытирал стаканы.

- Хорошо, но все же скучаю по тебе, - выбалтываю я. Мне необходимо быть честной с ним.

Его лицо смягчается.

- Боже, я тоже скучаю по тебе, - говорит он тихо. Так тихо, что я почти не слышу его.

- Мы можем быть просто друзьями? Прекратить избегать друг друга? - спрашиваю я, оказавшись в затруднительном положении.

- Друзьями? - повторяет Рид, и странный взгляд вспыхивает в его глазах.

- Конечно, именно это я и имею в виду. Ведь дружба лучше, чем это, правда? – жестикулирую рукой между нами. Ненавижу постоянное избегание друг друга, неловкость и его отдаленность.

Он кивает один раз, но не выглядит слишком довольным этим.

- Где Райан? – спрашиваю я. Райан стал одним из моих лучших друзей. Он присматривает за мной, и мы всегда весело проводим время вместе.

- Он со своей новой девушкой недели, - отвечает Рид, наблюдая за моей реакцией. Я знаю, что он пытается найти любые признаки ревности. Но ничего не найдет, потому что Райан и я - друзья и ничего больше.

- Она - красотка, - говорю с ухмылкой, вспоминая о прошлой ночи, когда встретила ее впервые. Чувиха была сногсшибательна. В конечном итоге, я хлопнула по ладони Райана в поздравлениях, потому что он превзошел себя.

- У нас все хорошо? - внезапно спрашивает Рид, его настроение меняется.

- Конечно, - говорю, ехидничая. Что еще я могу сказать?

- Я не видел тебя в спортзале, - говорит он. Боже, его глаза такие голубые. Они более голубые, чем у Райана? Кажется, что так.

- Я еще раз ходила с Ксандером, но не более. Думаю, что займусь Зумбой дома (Zumba – танцевальная фитнес-программа), - я начинаю складывать стаканы.

- Притворюсь, что знаю, что это такое.

- Это похоже на танцевальную тренировку.

Его брови поднимаются.

- Звучит горячо.

Я улыбаюсь глазами, осматривая пустой бар.

- Никогда не видела это место таким мертвым.

- Это случается время от времени, - он пожимает плечами.