— Случайность. Как ты догадываешься, физически нас здесь нет. Только информационный блок, посланный на Землю с одного из звездолетов, находящихся ближе всего к планете. Блок отправлен лучом. А луч всегда движется по кратчайшей прямой от передатчика к приемнику. Ты стал именно такой точкой. Тем самым приемником, который был пригодным для получения информации и способным выполнить необходимые и достаточные действия. Твой мозг оказался достаточно емким и пригодным для установки Системы. А тело — для дальнейшего развития. Чем мы и занимались все это время. Теперь ты готов к выполнению задачи. Если готов?

Готов ли я спасти Землю от Хантеров? Хороший вопрос… Так сразу и не ответишь. Хотя, почему не ответишь? Разве я не хочу, чтобы моя планета обрела независимость и люди смогли зажить как прежде? Без оглядки на чужаков?

— Да. Я готов. Говори, что нужно делать.

— Сам план предельно прост. Чтобы Хантеры оставили в покое Землю, нужно сделать так, чтобы цена оккупации была слишком высока или вообще потеряла смысл. Понимаешь?

— Общие слова всегда звучат умно, — пожал я плечами. — А что конкретно надо сделать?

— Сейчас, не торопись. Я хочу, чтобы ты осознанно действовал, а не слепо выполнял приказ.

— Хорошо. Я слушаю.

— Единственный ресурс, который нужен Хантерам, это кровь землян. Из-за особенностей цикла развития, их личинкам необходим питательный раствор. А по сбалансированности — кровь людей отвечает этим требованиям практически идеально. Поэтому они находятся в постоянном поиске планет, заселенных человекоподобными существами, но при этом не являющимися носителями разума.

Лекция, похоже, пошла по второму кругу, но я решил не перебивать. В конце концов, от меня не убудет.

— С Землей произошла досадная ошибка, и Хантеры уже это поняли, но задействовано слишком много ресурсов, чтобы они отказались от приобретенного источника без веской причины. По крайней мере до завершения цикла созревания колонии. Значит, людям надо им эту причину предоставить.

Киваю, в знак согласия, и Наблюдатель продолжает.

— Единственное, что для Хантеров имеет неоспоримую ценность и способно повлиять на быстроту принятия решения — это угроза жизни личинкам.

— Аннигиляционные мины? — продемонстрировал я сообразительность.

— Совершенно верно. Угроза уничтожения инкубаторов подтолкнет их к принятию правильного решения. То есть, заставит свернуть комплекс и оставить вас в покое. К слову, ты уже собрал все необходимое для проведения диверсии?

— Нет. На данный момент у меня имеется только четыре детонатора из шести, затребованных системой. А мин нет совсем.

— Не страшно. С твоим уровнем подготовки достать недостающее не составит особого труда. Я дам тебе карту, на которой помечен бункер, где находятся еще два детонатора. А что касается мин, то ты сам прошел мимо них. Они в подвале того домика, где ты уничтожил ксергов… эээ… паукообразных монстров. Странно, что ты туда не заглянул.

Чёрт! А ведь действительно! Я так обрадовался полученным элементам питания, что совершенно позабыл о двери под лестничной клеткой.

— Вспомнил? Хорошо… Но это не все. Как попасть на орбиту, надеюсь, сообразишь. Но уничтожение одного звездолета, даже штабного, ничего не даст. Заминировать надо все инкубаторы. А это уже гораздо сложнее.

— У меня понемногу есть гермокостюм и собирается скафандр десантника. Значит, с выходом в открытый космос проблем не будет.

— Угу… А как ты собираешься перебираться из одного звездолета на другой? И дальше? Пешком? Или вплавь? Между ними, на минуточку, не одна сотня километров.

— Об этом я не подумал…

— Тебе и не нужно. Все продумано и рассчитано заранее. Помнишь дверь на нижний уровень продуктового склада? Того, где ты спрятал освобожденных заложников?

— Да.

— Вот там и найдешь то, что решит проблему перемещения между звездолетами.

— Спасибо…

— По большому счету, не за что. Все что нужно для победы над захватчиками, ваши ученые придумали сами. Просто не успели использовать. А мы всего лишь, с твоей помощью, собрали воедино разрозненные части. Так что, ваша победа или поражение — полностью зависит исключительно от твоих действий.

— Даже так?

— А как ты хотел? Желаете встать на один уровень с разумными расами? Докажите, что заслуживаете.

— Справедливо…

— Само собой, — кивнул Наблюдатель. — И да, это наша последняя встреча. Все что нужно и необходимо, ты знаешь. Действуй. Надеюсь, потраченные нами усилия и ресурсы, не пропадут в пустую. И лет через сто-двести, в обозримом пространстве разумных рас станет на единицу больше.

— Я постараюсь.

— Вот и отлично. Еще какие-то вопросы есть?

Они, сто пудов, есть, вот только в голову не приходят. Синдром пресловутого французского l'esprit d'escalier, то есть — «красноречия на лестничной клетке». В том смысле, что все нужные и важные слова, как правило находятся после окончания разговора.

Вот и сейчас, имея уникальный и, вполне возможно, единственный шанс пообщаться, так сказать, с высшим разумом, я конкретно туплю и не могу сообразить, о чем бы таком важном его спросить.

— Земля… — выдавливаю из себя наконец-то. — Земля отравлена. Даже если Хантеры уйдут, что это изменит? Мы просто вымрем от голода. Нам будет нужна помощь.

— Ошибаешься. Все не так страшно. Во-первых, — комплексы по производству синтетической пищи имеют автономные источники питания и проработают еще как минимум лет тридцать. А во-вторых, — вы же дышите без противогазов? Значит, атмосфера планеты не заражена. И как только Хантеры уйдут, перестав распылять вредоносные микроорганизмы, запустится процесс самоочищения. Думаю, уже лет через десять, на планете появятся места, вполне пригодные для ведения сельского хозяйства. Ну, а чтобы помочь фауне, с мутантами вы, как-нибудь, сами разберетесь. Чего-чего, а агрессивности у вашей расы на несколько хватит. Вот и займитесь зачисткой мутантов. Все лучшее занятие, чем друг друга истреблять. Я ответил на твой вопрос?

— В общих чертах…

— Тогда, прощай, Леонид. Не оплошай, и все будут довольны…

Я еще хотел спросить, а в чем, собственно, выгода Наблюдателей, но комната с бассейном подернулась дымкой, замерцала… а в следующее мгновение я открыл глаза, сидя на полу ангара. Высочайшая аудиенция закончилась. Продолжались суровые, трудовые будни.

«Поздравляем! Вы прошли испытательный полигон самообладания, воли и силы духа. Вы доказали, что вполне способны сражаться даже голыми руками. Награда, активное умение «Берсеркер». При активации все ваши характеристики возрастают на «2» пункта. Время действия — 1 час. Способ применения, повернуть перстень печаткой внутрь»

Не понял? Какой еще перстень?

«Квестовый предмет находится в вашем инвентаре. Предмет не именной, можно передавать другим персонажам. Необходимое условие — персонаж должен состоять в группе «Без названия».

То есть, я могу нацепить его даже на робота, увеличив тем самым его мощь? Хорошая штука. Кстати, надоело мне уже это тупое «Без названия». Где можно его сменить? Захожу в настройки, вызываю меню группы, нахожу подсвеченный прямоугольник и мысленно пишу в нем «Свои». Не самое изящное, зато короче и по существу. Чужих не держим.

«Вы хотите изменить название группы «Без названия» на «Свои»? Да/Нет?»

Да.

Мигнуло, и надпись в прямоугольнике сменилась. Вот и ладушки. Мелочь, а приятно. Можно читать, что там система дальше пишет.

«За прохождение квеста в минимальный срок, вы получаете бонус — передатчик беспроводного сигнала для дистанционной активации детонаторов типа ДВ-24. Предмет находится в инвентаре»

Не понял? Никакого таймера не было и в начальных условиях ничего о прохождении полигона на время не говорилось? Похоже, Наблюдатели мухлюют… решили подкинуть мне халявную плюшку. Вот и придумали этот бонус. Ну и что? Это их инопланетные дела, а я рад любой помощи, если с пользой для дела.