Закончив рассказ и отпив очередной глоток чая, парень неожиданно чихнул, тем самым пролив содержимое чашки.

— Апчхи! Ну вот, еще и простыл походу. — болезно проговорил он, потирая нос. — Переговоры под дождем до добра не доведут.

— А вот болеть мне тут не надо! — с заботой произнесла я, исцеляя возлюбленного. — Ну вот, теперь ты как новенький.

— Спасибо, а то мне еще сейчас сопли гонять вот только не хватало. — улыбнулся парень, тихонько целуя меня в губы. — Так, надо как-то вернуться к дворфам и попробовать провести с этими хитрецами еще один этап переговоров.

— Сейчас ты уже точно никуда не пойдешь: на дворе ночь и непогода. — строго произнесла я, словно мать ребенку. — У нас на Земле была одна очень мудрая поговорка: “Утро вечера мудренее”. Так что идем спать, успеешь еще пообщаться со своими дворфами.

Эндрю хотел было возразить и уже открыл рот, но поймав мой строгий взгляд сдался, начиная шагать в сторону спальни. Едва примкнув к подушке, ассасин крепко уснул, мирно посапывая. После уснула и я, иногда прокручивая в голове то самое видение о битве Мэрион и Маркуса.

Когда я проснулась Эндрю уже в кровати не было. Видимо он решил меня не будить и ушел вести дальнейшие разборы полетов с дворфами. Дабы не сидеть дома без дела, я решила почитать в академии о бездне и порталах.

— Кэти, пожалуйста, прими наши извинения за произошедшее в академии. — испуганно верещала директор едва я ступила на порог. — Мы даже не могли себе представить, что Патрик окажется приспешником темных сил.

— Патрик обманул не только вас… Поэтому я не держу на вас зла. — ответила я. — Скажите, можно мне воспользоваться услугами библиотеки?

— Конечно, как я и говорила, можешь обращаться к нам в любое время.

С одной стороны я действительно не понимала как могла в академии отсутствовать хоть какая-то защита на попытки скрытия магической сущности. Но с другой стороны, зная возможности Патрика, он вполне мог обойти любые ограничения… Но размышлять о прошлом уже нет смысла, сейчас я хочу подробнее прочесть о бездне.

— Бездна — мрачный потусторонний мир, изолированный от любых других миров. В нем нет Света, нет воздуха и нет какой-либо жизни целом. Изначально считалось, что именно бездна является прародителем энергии Тьмы. — читала я шепотом, сидя за столом в читальном зале. — Магический портал считается разрывом в реальности, который чаще всего не наносит вреда самому миру или владельцу (разумеется если проход стабильном состоянии). Однако открытый таким образом портал в бездну очень опасен — бездна попытается поглотить всё, что только находится по ту сторону прохода. Если маг потеряет над ним контроль, это может привести к необратимым последствиям, вплоть до исчезновения в бездне целого мира….

Дочитав абзац, я задумчиво захлопнула книгу.

— Да уж. Теперь понятно почему Маркус смог выжить там, где в целом нет жизни. Он не просто человек: он тот, кто можно сказать и был порожден бездной. Кажется я слышала, как его звали “Повелителем Тьмы”… Каким-то образом он смог со временем превзойти ограничения бездны, получив возможность не просто связываться с жителями нашего мира, но и контактировать с ними. Так он смог заключить темный союз с ныне известной нам троицей… И он явно на этом не остановится… Нельзя дать им открыть портал!

Придя домой, я стала пытаться выследить любую подозрительную магическую активность по карте мира. Но ни видений, ни ощущений — ко мне не приходило абсолютно ничего. Либо все и правда было тихо, либо противник как и раньше старательно скрывал свою активность. Но что же тогда делать? Весь мир даже всей нашей компанией не обыщешь… Конечно каменный портал явно бросится в глаза если его найдешь, но даже такое сооружение искать без каких-либо данных — это все равно что иголка в стоге сена…

Похоже я в тупике. Остается надеяться, что Эндрю с Ронаном смогут что-то выяснить…

Парни явились поздним вечером. За ужином они рассказала что им удалось выведать.

— Мне удалось отследить, что монолит активно увозят на южную корабельную бухту. — докладывал Ронан, указывая мне примерные координаты на карте. — Дальнейший маршрут к сожалению выследить не удалось: там была странная охрана, которая еще вдобавок была зачарована магическим зрением — то есть они могут обнаружить и магию, и даже скрытных ассасинов. И что-то я не помню, чтобы в повседневные дни у охраны корабельной бухты были такие чары. Ясно одно — они планируют заниматься порталом именно в южной части континента, другого смысла я не вижу в такой транспортировке.

— А что у нас на юге? — поинтересовалась я.

— В древние времена там был какой-то город. Но сейчас там лишь практически безжизненная пустыня. Там настолько злобный климат, что выжить там могут лишь некоторые животные. — ответил Эндрю.

— Хм… Дворфы, которые якобы любят археологию… — рассуждала я, с умным видом почесывая пальцами подбородок. — Руины древнего города, похороненного в песках. Будь я злодеем, то это было бы идеальное место для моих планов — ведь в данном случае все легко списать на дворфов и их исследования.

— Получается нам нужно обыскать пустыню? — дополнил меня Ронан.

— Да. — утвердительно кивнула я. — Либо отыскать данные о местонахождении древнего города и опираться на них.

Уловив мою мысль, маг ушел доложить о новостях Элане, после чего собирался заняться поисками нужных данных. Мы же с Эндрю пока что остались дома — на дворе близилась ночь, на которую у нас были кое-какие планы…

— Давайте работайте уже! Алтарь сам себя не достроит! — рычала на дворфов Лайза, подгоняя тех словно надзирательница. Порабощенные чарами троицы дворфы исполняли приказы и днем, и ночью, благодаря чему постройка практически завершилась буквально за пару дней.

Несмотря на легкие недоделки, портал был действительно большим. Диаметр круга был метра два с половиной, а на каменном ободке были выгравированы магические руны, которые по словам Патрика должны были пусть незначительно, но усилить эффект ритуала. Для обычного портала это может вполне стандартные параметры, но в случае с бездной такой портал может быть реально опасным при неправильном обращении. К самому порталу была построена небольшая каменная лестница, так же был отстроен алтарь, возле которого и должна будет находиться темная троица вместе со сферой Маркуса..

За долгие годы строение оказалось погребенным под землей, как и часть древнего города, что давало неплохую защиту от посторонних глаз. Однако дабы снизить возможность обнаружения Патрик наложил над местом стройки свой любимый защитный барьер.

— Ну чтож, основные приготовления завершены. — подытожил Патрик, оценив фронт выполненных работ. — Осталось дело за тобой, Сэдрик. Тебе нужно заключить темный союз с Маркусом: при твоем нынешнем уровне силы даже не стоит и пытаться браться за ритуал.

— Ты так говоришь, будто я сейчас ни на что не гожусь. — пробурчал маг. — Но в целом ты пожалуй прав, мне не стоит хвататься за ритуал в нынешнем состоянии. Все-таки с бездной лишний раз играть не стоит…

Окинув перед уходом судьбоносное место взглядом, Сэдрик отправился в некрополь, чтобы доложить господину о продвижении плана.

Едва тот ступил на порог комнаты, как в сфере нетерпеливо зашуршал Маркус, ожидая от своего подопечного новостей.

— Доброго дня, господин Маркус. — почтительно произнес маг, преклоняя одно колено. — Я явился сообщить вам, что основные работы по приготовлению портала завершены.

Из сферы раздалось одобрительное шипение.

— Хммм, это очень даже отличная новость. Пожалуй займемся делом сегодня ночью. Все жители будут спать, чтоеще сильнее снижает вероятность быть обнаруженными.

— Это конечно отличная мысль, но… — смутился Сэдрик.

- “Но” что?

— Хотелось бы напомнить, что я до сих пор не заключил с вами новый темный союз. Конечно после своего возвращения я набрался сил, но стоит ли в таком состоянии мне браться за ритуал?