Платья из негнущейся от вышивки парчи, чудовищные, вычурные донельзя украшения, высоченные прически, сквозняки и крысы во дворцах (разве станет Коллегия тратить силы на подобную ерунду!), а еще, чтоб ему пусто было, рыцарское отношение к дамам! То есть раздеть благородную пленницу догола, не говоря уж о том, чтобы сорвать с нее украшения, пленитель вряд ли осмелится, а вот заточить в каменном мешке без еды и воды – сколько угодно. Я читала хроники тех лет, подобные случаи нередки!

Выходит, прабабка не могла рассчитывать, что под рукой у нее окажется кувшин с водой, случись ей оказаться в застенках, а значит… Я смачно плюнула на кандалы и щедро сыпанула порошка. Надеюсь, во второй серьге такой же запас, когда выберусь, надо будет исследовать состав и взять на заметку!

Прабабкино зелье работало. Я даже глаза протерла – так боялась поверить в это! Но – гладкий металл покрывался язвами в тех местах, где на него попал порошок прабабушки Эрайи! Заклинания там, не заклинания, металл все равно оставался металлом, и ведьмино средство действовало на него не хуже, чем на обычное железо, разве что чуть медленнее.

Что ж… Ведьмы всегда были крайне практичны, поскольку, в отличие от магов, являлись куда более уязвимыми представительницами нашего племени. Они вынуждены были научиться защищаться не только от магии, но и от обычных человеческих штучек, и преуспели в этом! Надо мне будет покопаться в семейных архивах, когда вернется дед с нашими бумагами, решила я и усмехнулась: снова «когда», а не «если». Что ж, это хороший признак!

Не буду врать, времени полное освобождение заняло немало, но когда кандалы наконец упали, я была счастлива, как никогда в жизни!

Так, наверно, чувствует себя внезапно прозревший слепец, причем слепой не от рождения – откуда ему знать, каков собой мир и каково лишиться его!.. Пару минут я просто наслаждалась вернувшейся полнотой ощущений, а затем перешла к вещам более насущным.

Сперва – осторожно прощупать пространство вокруг. Никого и ничего, ни одной живой души в подвалах, – поняла я с облегчением, какого сама от себя не ожидала.

Этот дом был пропитан магией, но злоупотреблять ею все же не стоило, мало ли, какие ловушки расставили Наор и его приятели! Пусть никто не ожидает, что мне удастся освободиться, но все же…

Конечно, замок голыми руками не откроешь, но это все магическое воздействие, что я себе позволила, хотя мне отчаянно хотелось разнести все строение по камушку. Это я еще проделаю, но пока неплохо было бы разыскать Лауриня… если он еще жив, конечно!

И снова на помощь мне пришло ведьминское искусство: без особого труда я смогла обнаружить в хитросплетении энергетических линий этого дома слабую тень Лауриня. Удобно: мне уже не нужна вещь, с которой он тесно связан, чтобы найти его. Теперь я связана с ним, хочу я этого или нет, и связь настолько ярка, что не обнаружить капитана смогла бы только вовсе уж дурная ведьма, а я себя к таким не причисляла!

Все-таки жив… Я оказалась права: Наор или его подчиненный оказался достаточно здравомыслящим, чтобы не дать Лауриню умереть! Их счастье…

Капитана держали где-то на втором этаже, а его отдельные апартаменты я легко вычислила по доносящимся из-за двери голосам. Больше ни одной живой души мне по пути не попалось, усадьба была безмолвна и безлюдна настолько, словно сторожить меня прислужники Наора считали ниже своего достоинства! Очень самонадеянно с их стороны, но отрадно – это сыграло мне на руку…

– И все-таки, – донеслось из-за двери. – Подумайте еще раз.

Маг. Тот самый, которому Наор отдал распоряжение поработать со мной. Довольно сильный, но он один… Достаточно дождаться, пока он выйдет наружу, не заночует же он тут, право слово!

– Здесь не о чем думать, – а это голос капитана. Чувствовалось, ему трудно говорить, и немудрено!

– Вы умрете, – светским тоном сообщил маг.

– Все умрут рано или поздно, – не менее светски ответил Лауринь и закашлялся. Этот лающий кашель совсем мне не понравился. Похоже, маг был не так уж далек от истины…

– Видите? – должно быть, маг наставительно поднял палец. – Еще день-другой без лечения, и вы не выдержите. Неужели вы этого не понимаете?

Тишина в ответ.

– Поймите же вы, – маг был очень, очень терпелив, он не позволял раздражению прорваться в его тоне, – господин Итуро не желает ни вашей смерти, ни смерти госпожи Нарен! Было бы преступно уничтожить такой потенциал! Я о госпоже Нарен говорю, разумеется…

– Я догадался, что не обо мне, – иронически заметил Лауринь. – А что со мной?

– Вы… ну какой смысл убивать вас? – чуть запнувшись, произнес маг. – Вы не помеха господину Итуро, уж простите. Вы и сами это прекрасно понимаете. Окажите содействие, и вы уйдете живым, здоровым, и, я вас уверяю, госпоже Нарен, если вы беспокоитесь об этом, не будет причинено ни малейшего вреда!

Снова тишина.

– Господин Лауринь, – вкрадчиво завел маг. – Оцените здраво свое положение! Вам становится хуже с каждым часом, и ради чего эти мучения?

– Я не понимаю, чего вы от меня добиваетесь, – после короткого молчания произнес капитан.

– Неужто не понимаете! – Маг, видимо, всплеснул руками. – Вы ведь знаете, что допросить вас мы не можем, этот блок…

Какой еще блок?.. Ах да! Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Лауринь, умница, соврал, похоже, что в его сознании стоит блок, и при попытке вырвать у него какие-либо сведения силой он попросту умрет! Неглупо, хоть и рискованно… У сотрудников охранного отделения действительно имеются такие блоки, но они действуют только на вещи, связанные с исполнением заданий руководства, а не на… личные моменты. Но этот маг явно не знал подобных тонкостей. И хорошо, сам Наор-то уж распознал бы, что в сознании Лауриня со мной никаких препон не связано, и допрашивал бы его, сколько угодно!

Следующие слова мага подтвердили мою догадку:

– Прошу, помогите нам добровольно! Вы ведь достаточно хорошо знаете госпожу Нарен, так подскажите, чем можно ее заинтересовать!

– В каком смысле? – Лауринь явно задумался.

– В самом прямом! – Маг начал проявлять нетерпение. – Что ей нужно? Деньги, власть, знания? Есть ведь у нее какие-то желания, мечты? Вы должны быть в курсе!

Во мне закралось подозрение, что Наор не просто так оставил именно этого мага присматривать за мной! Он был слишком ретив и самонадеян, а значит…

– Ну… – Лауринь снова закашлялся, потом проговорил сипло: – Я, кажется, понимаю, о чем вы… Простите, в голове все плывет…

– Так вы скажете? – Маг явно готов был вцепиться в капитана мертвой хваткой.

– Не уверен, будто это именно то, что вам требуется… – Лауринь понизил голос до шепота. Интересно, какую байку он намерен скормить магу с ласковым голосом?

– Я не расслышал! Говорите же!

– Не могу громче… прошу извинить… – Капитан так хрипел, что слова можно было разобрать лишь с большим трудом.

– Хорошо, я сяду ближе… вот так. Ну же?

Шорох, возня, какой-то звяк, странный хрип…

Лауринь что, самоубийца?! В полуживом состоянии, наверняка в кандалах, и рискнуть броситься на мага!

Я схватилась за ручку… и едва не получила дверью по лбу. На пороге стоял Лауринь, бледный, но довольно твердо держащийся на ногах и, несомненно, живой. Жаркий сухой блеск глаз, растрескавшиеся губы, алые пятна на скулах говорили о том, что дело и впрямь плохо, а когда я схватила капитана за руки, чтобы не заехал мне сгоряча промеж глаз какой-то деревяшкой, они показались мне нестерпимо горячими.

– Фло?.. – Лауринь выронил свое импровизированное оружие. – А я как раз шел к вам…

– Вижу, – ответила я, глядя через его плечо на скорчившегося на полу мага. Крови вроде и не видно, но бедолага явно отбросил копыта. – Чем вы его?

– Ножкой от стула… Там такой славный гвоздь оказался… – Лауринь издал короткий смешок. – Я больше всего боялся, как бы он не уселся именно на этот стул!

Он покачнулся и чуть не упал.

– Сядьте вы! – Я толкнула его обратно к узкой койке. – Сейчас…