— Не так уж далеко от того места, где мы на ренегатов натолкнулись, — задумчиво произнесла тётка Марфа разглядывая карту и сверяя её с кроками наших поисковиков.

— Именно, — кивнул головой Василий Антонович, — маршрут у них был довольно таки прямой до этого момента, а затем они вдруг свернули, а там и вовсе начали метаться по лесу словно зайцы. Я всё не мог понять, что же у них там произошло… Но если предположить, что они натолкнулись на ренегатов и бандиты постарались их захватить — то это многое объясняет.

— Например? — я внимательно посмотрел на мужчину.

— Например то, что они вообще полезли в местные пещеры без подготовки, — пожал плечами разведчик. — Дуня с Андреем, покуда мы здесь шарились, сходили дальше по предположительному маршруту на дневной переход, но следов этой группы там не нашли. Так что, мы думаем, что они действительно спустились в пещерную сеть, а она здесь довольно обширная.

— Меня немного удивляет то, что Алиса, хоть и говорила про пещеры но дала неверные координаты, — пробормотал я, потирая пальцами подбородок. — Более-менее зная эту девочку, в подобное как-то слабо верится…

— Либо молодая Княжна, действительно ошиблась, — пожал плечами Василий Антонович и помолчав, добавил. — Либо подгнило что-то у лапчатых!

— Скорее всего второе, — одноглазая Бажова, продолжая рассматривать карту, но на этот раз уже достав из подсумка свою копию. — У них главная наследница пропала, а они можно сказать и не чешутся. Больше о чести беспокоятся нежели о том, чтобы найти девочку если она ещё жива.

— Ладно, — махнул рукой поисковик. — Не наше это дело. Наше заключается в том, что основной вход в пещеры, был совсем недавно обрушен мощными чарами «земли». Так что, вариантов то здесь не много. Либо уткиных целенаправленно загнали в эти тоннели, либо они сами решили в них спрятаться и переждать покуда ренегаты не уйдут, а те их просто замуровали, чтобы не мешались под ногами.

— А они не могли сами обвалить вход? — я посмотрел в начале на разведчика, а затем на разведчика.

— Уткины — водный клан, — напомнила мне тётка Марфа. — Если бы у них в греппе, кто-нибудь был бы способен к столь мощным преобразованиям в стихию земли, то они сами давно бы уже выбрались оттуда и связались бы с роднёй. Что вы уже успели сделать?

Последнее она спросила уже у Василия Антоновича.

— Мы нашли несколько дополнительных выходов и локализовали участки, которые ведут к основной группе пещер, — он дёрнул плечом. — В остальном, занимались тем, что маркировали уже обследованные тоннели и проходы, чтобы самим не заплутать.

— Вы не думаете, что ренегаты постарались ликвидировать группу Уткиных потому, что те, случайно узнали о готовящемся нападении на локомотив? — озвучил я мысль которая до этого крутилась у меня в голове.

— Я очень в этом сомневаюсь, Антон, — скептически покачав головой ответила мне наставница. — Уткины что-то там узнали, потом пропали, а мы ища уже тех самых потеряшек вышли прямо к моменту нападения? Нет, парень, поверь мне, это — сюжет какого-то бульварного романа. В реальной жизни таких совпадений просто не бывает!

— Скорее всего то, что случилось с Уткиными — случайность, — кивнул соглашаясь Василий Антоновоч, — Как говорится: «Не смогли разойтись с бандитами в чистом поле!» Возможно, наткнулись на одиночку и решили коль так удачно вышло, немного подзаработать. А тут его кореша вдруг пожаловали. Ну или просто небыли аккуратны и сами налетели на ренегатов. В любом случае, всё это только мои предположения о том что их ренегаты в пещеры загнали. Мы их — не проверяли, а натоптать вокруг, действительно Уткинские поисковики могли. Может быть, ренегаты здесь и вовсе не при чём! Касательно же вас и локомотива — тут просто думаю так звёзды сошлись. С исчезновения пятёрки лапчатых, прошло слишком много времени. Да и локомотивы из Хёльмгарёра в Москву ходят часто, хоть и не регулярно. С другой стороны, это вообще мог быть прощальный привет от банды, собравшейся сменить место своего обитания. Потому как после такого им в этом регионе будет не шибко уютно. В любом случае, Княже — лучше всего, рассматривать эти два предшествия как не связанные между собой явления, а не забивать себе голову выстраивая разномастные теории.

— Понял, — я кивнул. — А что мы теперь будем делать?

— Сейчас мы ужинаем и идём отдыхать, — ответила мне тётка Марфа. — А завтра, как Василий решит.

На утро, Василий Антонович, решил сворачивать временный лагерь и всей увеличившейся группой спускаться под землю. А заодно, у них с тёткой Марфой родилось согласие о том, что мне кровь из носу необходимо познакомиться с таким понятием как «спелеология». Как своеобразным наследием клана, ибо как известно, Бажовых с самого зарождения и даже до него, прямо таки тянуло взять да и забраться в какую-нибудь подземную дыру естественного или искусственного происхождения. Ну а то, что мне подобная мысль не очень то и нравится, было всеобщем решением признано блажъю и вообще дурным наследием Карбазовых.

В результате, с самого утра Дунька, насела на меня для начала с теорией о том, что такое пещеры, чем они различаются друг от друга, как себя в них вести, в чём их опасность и как её распознать. Так я с удивлением узнал, что ранее, спускаясь под землю, мои предки, всегда носили с собой на поясе небольшую клетку с птичкой. Чаще всего снегирём или канарейкой. Так до изобретения специальных кудесничьих амулетов, они выявляли скопления ядовитых и взрывоопасных газов в той или иной подземной пещере. Так как маленькое пернатое создание, реагировало на них значительно раньше человека. Ведь не один и даже не сотня Бажовых за всю историю нашего клана погибли страшной смертью, просто активировав своё «эго» там, где ни в коем случае нельзя было зажигать огонь.

Собственно, правило стараться воздерживаться от кланового «эго», за исключением свойств нашего зрения, а так же от любых огненных заклинаний до сих пор было можно сказать — универсальным и неукоснительно соблюдалось. Более того, всем кто непосредственно занимался исследованием естественных пещер, в обязательном порядке следовало развить стихийное преобразование либо с водой, либо с воздухом или землёй.

Первые два, были просто жизненно необходимы для человека, ибо порой на глубине, было просто невозможно найти глоток обычной чистой пресной воды. Воздух же, так же позволял его пользователю выжить во многих ситуациях, предугадать которые заранее было сложно. Ну а стихию «Земли» в подобном месте, вообще было трудно недооценить.

Лаз, а по другому эту узкую дырку прямо между камнями мне назвать было сложно, располагался довольно далеко от бывшего лагеря, на берегу лесной реки. Собственно он мне сразу не понравился и только потом были те десять минут, которяе я мог бы назвать худшими в своей жизни, когда я медленно полз по нему вниз головой, пытаясь с помощью живицы прилипнуть к его стенкам, хотя, казалось бы это он сам, постоянно сдавливая меня, становился всё уже и уже.

Как до меня, сквозь эту каменную кишку сумели пролезть Алексей с Ерёмой, которые были габаритнее меня самого — так и осталось для меня тайной. Тем более, что, когда лаз вдруг внезапно закончился, так и не успев подарить мне радость самой настоящей клаустрофобии, я, хоть и был предупреждён, не смог удержаться на его краю и мешком полетел вниз. Прямо головой на быстро приближающиеся камни.

Последнее было уже привычно. Ибо зачастую даже в дружеском спарринге случались ситуации, когда чарами или просто ударом, тебя подбрасывали в воздух. Бывало, что и на большую высоту, нежели могла предложить эта пещера. Так что полыхнув в разные стороны живицей, в которой не было ни капли моего «эго», я прямо в падении ловко перевернулся и мягко приземлился на ноги. Тут же отскачив в сторону, потому как рядом так же легко и естественно спрыгнула с потолка тётка Марфа чем-то серьёзно недовольная.

Впрочем… грудь конечно украшение женщины. Но порой она явно создавала прекрасному полу определённые трудности!