Хассан не поверил. И взялся за классификаторы кристаллов, начиная, разумеется, с новейших. Попутно он заметил интересную закономерность: чем более старым был классификатор, тем меньшее количество школ магии он охватывал, и тем более он был подробен в части описания самих кристаллов. Высокопочтенный не стал ломать голову над причинами этого явления. Он просто отметил это как лишнюю причину того, что нужно запастись терпением и изучить все.

На четвертый день дело дошло до самых древних классификаторов, которые по причине их явной неполноты вообще никто не использовал. И тут наступил момент истины. Пирит – вот он, кристалл, специализированный для телемагии.

В зале библиотеки, предназначенном для Высших магов, не было лавок – лишь кресла. Вот почему усердный исследователь свойств кристаллов мог позволить себе откинуться на удобную спинку и как следует подумать.

Пирит… материал для учеников, даже не студентов. Почему его не применяли для телемагии? Почему об этом его свойстве прочно забыли? Первая причина на поверхности: телемагия крайне мало востребована. Для кратковременного перемещения тяжестей достаточно усилий самого мага, даже бакалавра. Вторая причина заключалась в самом пирите. Память у Хассана была прекрасной, и он не забыл времена, когда сам (по указаниям наставника, конечно) работал с пиритом. Неудобный материал: очень много сростков, поверхность всегда грубая, отсюда и низкие свойства. Правда, эти кристаллы отнюдь не редкость. Раздобыть их можно. А дальше?

А дальше все снова упиралось в деньги. Построить корабль с движителем… или двигателем… а, не важно… на основе пирита. Цель? Проследить за Професом. Или… конкурировать с ним? А что, задача выполнимая. Но для начала изучить реальные свойства пирита. Это можно сделать даже без особых трат, нужны лишь усилия учеников. А они доступны.

Кандидат в академики аккуратно закрыл тяжеленную книгу. Он не утрудился поглядеть на последнюю страницу. А там значилось ровно следующее: «Сей классификатор кристаллов изначально написан по указаниям грока, прозванного Острым, его сыном, высокоученым Марет-еном. При повторном издании классификатор исправлен и дополнен скромными усилиями бакалавра-универсала Ходер-ура». Подпись.

У старшины Хагара были идеи – очень деловые, понятно. С ними он и подкатился:

– Командир, мыслишка есть…

Заход весьма скромный. Что-то будет дальше?

– …чтоб, значит, изделия Валада продать сейчас. «Ласточка» на Новую Землю пройти сможет, пусть даже при сильном ветре. А людям железо нужно во всякий сезон.

Про возможную прибыль не говорилось ни слова. Старшина полагал, что я и сам до этой глубокой мысли дойду, без подсказок. Он, конечно, был прав, траты нам предстояли большие, но…

– Хагар, мы и так на грани того, чтобы и металлистов и торговцев металлом сделать врагами. Стоит ли?

– Это кто ж такой «мы»? Наш корабль лишь доставляет товар, сделанный мастером гильдии металлистов.

– Вот-вот. В гильдию и пожалуются. Как отбиваться будем? То есть не мы, а Валад. Ему в гильдии появляться резона нет.

– Хромому и не надо. Он может, сказать примерно, адвоката на это нанять.

Я прикинул варианты со всей старательностью. Допустим, мы привезем адвоката в порт Хатегат, туда же мастера. Валад подписывает документ на передачу права вести дело. Даже если наше дело проигрышное (а это надо еще доказать), то и тогда адвокат сумеет его затянуть – если, конечно, он настоящий адвокат.

А теперь подумать как следует: кому мы на мозоль наступаем? Гильдии металлистов точно: мы поставляем металл лучшего качества, а цена почти та же. Гильдии купцов? Пожалуй, что нет. Мы всего лишь раз возили металл на Юг по морю. А сейчас доставка в порт, оттуда посуху. Перевозчики товара по-любому остаются при своих.

– Ладно, старшина, но организация за тобой. Заранее разузнай насчет адвоката. Чувствую, его услуги понадобятся.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Академик Судур за свою очень долгую жизнь неоднократно терпел поражения. Он так и не научился их любить. Зато он научился их по возможности избегать.

Поражение было неявным, но более чем очевидным для опытного человека (почтеннейший как раз таким и был). Прощупывание позиций в Академии показало, что опасность этого Професа или не видят, или, что еще хуже, не желают видеть. И это относилось ко всем академикам, за исключением самого Судура.

Если суммировать общественное мнение по этому вопросу, то оно выражалось словами: «Какие у вас есть факты?» А их почти что не было. Было чутье. Были подозрения. И этого оказалось мало.

Вопреки распространенному мнению, Старейший, пуская в ход свой дар убеждения, действовал вовсе не наобум. Наоборот, он убеждал только тех, кто уже был готов убедиться. Однако на этот раз готовности не было.

Мало того, товары, доставленные Професом с крайнего Юга, приобрели популярность у всех, кому было по карману их купить. Академики и кандидаты не были исключением.

Вывод: среди нейтралов поддержку найти будет трудно, если вообще возможно. Следовательно, надо искать ее среди противников Професа. И таковой сразу вспомнился: незадачливый соискатель ранга академика с Юга. Память немедленно подсказала имя: Хассан-орт. Подробности истории Судур не знал, но они и не были особо нужны. Главное: существует человек с большими возможностями и лично заинтересованный.

Дальнейшее было делом техники (хотя этого выражения почтеннейший не знал): составить письмо, положить в конверт, запечатать личной печатью, вызвать секретаря и поручить отправить – с гонцом, разумеется.

В моем расписании вдруг появилось окно: наш механик еще не закончил с новым вариантом гранатомета, а главный купец только-только пустился в путь за металлом. И тут подумалось, что есть возможность чуть-чуть отдохнуть от дел, семью повидать… ну и задать вопросики по части магии жизни.

Иришка с некоторой гордостью предъявила подобие манежа для дитятка: аккуратно сделанный заборчик, воздвигнутый в комнате. И она была права: чадушко ползало хотя неуверенно, но целеустремленно. Впрочем, Иришка не ограничилась одними домашними новостями:

– У меня есть идеи!

– ?

– Помнишь книгу «Незаменимый помощник травника», что ты мне купил?

Еще бы не помнить – подарочек килограммов пятнадцать весом. Так что вопрос был из риторических.

– Так вот, я нашла там ошибки… хочу сказать, свойства некоторых растений не указаны. И про яд змей тоже ничего. А еще про грибы… и пчел опять же…

– То есть ты хочешь эту книгу дополнить?

– Ну да. Не хочу, чтобы тетины знания исчезли.

– И твои тоже, между прочим. Мысль понятна. Тот случай, когда без наставницы не обойтись. Сходи за ней, сделай милость.

Быстрый расспрос подтвердил то, что я и так подозревал. Издательствами здесь работали сами писатели. Полная финансовая ответственность. Тогда возникает натуральный вопрос: а кто будет эту книгу покупать? Его я и задал.

– Лучше всего было бы иметь покупателем университет. Но тут… кхм… пробиться не удастся.

Я понял, а Ира – нет. И Моана это заметила:

– Учебники большей частью пишутся преподавателями, а ты… ну, сама понимаешь…

На этот раз дошло и до моей милой. На ее лице отчетливо проступила мысль: «А что тогда делать?»

Наша общая подруга изо всех силах старалась быть объективной и последовательной:

– Издать-то можно, но… больших денег ты с этого не получишь. Покупать, возможно, будут выпускники.

Иришкина мордочка оживилась. Мне очень не хотелось ее разочаровывать, но пришлось:

– Тут есть другое соображение. У нас может просто не хватить времени.

Глаза у обеих расширились. Женщины ухватили мысль.

– Вот именно. Сейчас ты занята с Чуком, у тебя на писанину возможностей, скажем так, не очень много. А потом, вероятно, нам придется уезжать.

Моана не преминула внести поправку: