– Может, нам пора отсюда выходить? – спросила подруга, когда мы в очередной раз выползли из парилки и растянулись на диванчиках.

– Может! Мне кажется, что я вымылась на год вперед! – простонала я и задумалась. – Или еще часок посидим?

Светка ехидно скосила на меня глаз.

– Переживаешь за своего пьяницу? Я думаю, гномы его уже укачали!

– Укачаешь его, как же! Никогда бы не подумала, что увижу его в таком состоянии.

– Не переживай, буянить и стриптиз показывать ему больше никто не позволит, – уверенно успокоила она меня.

– Ага, а кто же ему запретит? Те алкаши с ним заодно. Спились, блин!

Светка, подумав, согласилась.

– Ну, вообще-то, да! – И тут же насмешливо фыркнула. – Подумать только, мы сейчас с тобой говорим об интеллигентном и утонченном маге Велии.

– Да-а, как-то он сильно изменился за последние тридцать лет!

– Надеюсь, не в худшую сторону? – хихикнула подруга.

Я пожала плечами:

– Если бы тридцать лет назад я знала все стороны его характера, то сейчас могла бы сравнивать!

Светка кинула на меня заинтересованный взгляд:

– Танька, ну а, вообще, как он… в постели?

Начинается!

– Не знаю! – нервно посмеиваясь над удивленной Светкиной рожей, выдала я и пояснила. – Мы с ним еще в постели не спали! Так что точно не скажу. Вдруг он храпит и пинается?

Света скривила разочарованную мину.

– Тань, ну ты дикая! Чё, слабо поделиться с подругой, заметь, единственной, первым сексуальным опытом?

Вздохнув, я мученически завела глаза и, помолчав, спросила:

– Ты ведь от меня не отстанешь, пока я все не расскажу?

– Конечно, нет! – Светка восторженно замотала кудряшками.

Напустив на себя загадочный вид, я, подумав, заговорила:

– Представь, что ты в океане и тебя накрывает огромная волна, от которой тебе некуда деться. Она утягивает тебя в темную глубину, а когда в твоей груди кончается воздух и страх сковывает тело, другая волна выносит тебя прямо к солнцу! Наполняет восторгом и делает смешными все страхи.

Подруга скептически помолчала и вдруг спросила:

– А ты хокку писать не пробовала? В тебе, Тань, умер поэт!

Я ехидно скривила губы и, радуясь, что так легко отделалась, изобразила обиду:

– Ага, умер и завонял! Хорошо, уговорила! Больше я тебе ничего рассказывать не буду!

Видя мою решимость, Светка заюлила:

– Ну, Танюх! Ну, я ж тебе просто завидую, понимаешь? У тебя – волна! А меня здесь даже дождик не мочит!

– Да не переживай ты так! – не выдержав, расхохоталась я, обнимая ее за плечи. – Все у тебя с Владыкой наладится! Даже голову не грей. Позже мы это дело обстряпаем, а сейчас и вправду давай отсюда выбираться!

Выглянув за дверь, мы полюбовались на безжизненный коридор и двинулись в облюбованную нами комнату. Проходя возле двери, куда гномы затащили Велию, я не удержалась и настороженно прислушалась, но не услышала ни звука.

– Может, спят? – предположила Светка.

– Ты слышала, как громко «спят» гномы? – бесшумно потянув на себя дверь, я заглянула в комнату.

Никого!

В другой – тоже.

Мы переглянулись, вошли в нашу и восторженно ахнули. На большой кровати лежали два шикарных платья. Рядом с ними находилось по паре туфель и по небольшой шкатулке.

– Осторожней с кольцами! – предупредила я Светку, восторженно цапнувшую первую попавшую коробочку.

– Я только посмотрю! – узорчатая крышка с легким щелчком откинулась, и Светка восхищенно ахнула. – Ты глянь, какое чудо!

Я заглянула ей через плечо и хмыкнула. Действительно, чудо! Моему взору открылась изящная диадема из зеленых переливающихся камней и браслет. Все это чудесно гармонировало с изумрудным воздушным платьем.

– Он меня любит! – Светка восторженно повисла на мне.

– Кто бы сомневался! – я пожала плечами и открыла другую коробочку. – Офигеть! Светка, смотри!

Я двумя пальцами достала тонкий серебристый венец с россыпью желтых и белых камней, такое же колье и браслет. Само платье, с которым сочеталась эта красота, оказалось длинным, строгого покроя и абсолютно белоснежным.

– Похоже, меня он тоже любит! – хихикнула я.

– А ты сомневалась? – подколола меня подруга.

– Ну, вообще-то, для меня его любовь скорее нонсенс, чем уверенность!

– В смысле?

– Я про Владыку! Если учесть что Велия сейчас гол как сокол, значит, все это нам преподнес Владыка Пентилиан!

– Наверное, нас где-то ждут! – спохватилась Светка. – Давай одеваться!

Через некоторое время, когда мы были одеты, обуты, сделали друг другу некое подобие причесок и помогли застегнуть наши непростые украшения, в дверь робко поскреблись.

– Девушки, вы тут? – в дверь просунулся каштановый чуб Крендина.

– Тут, тут, заходи!

Гном, одетый в строгий черно-белый наряд, выглядел очень церемонно и сильно стеснялся. Увидев нас, он несколько мгновений только переводил ошарашенный взгляд с меня на Светку, затем окончательно смутился и неловко пробубнил:

– Там, этот… ну… бал. Короче, в честь Велии. В общем, вас ждут!

– А все остальные там? – не удержалась подруга.

– Ага, все, а меня за вами послали. Так что давайте, девушки, побыстрее! А то пока мы с вами доковыляем. Жрать, извиняюсь, охота!

Мы со Светкой переглянулись и торжественно выплыли в дверь.

Мы прошли по коридору, шагнули на широкую лестницу и, спустившись, вышли к высоким золоченым дверям, возле которых стояли два шкафоподобных гнома. Заметив нас, они резво распахнули двери и склонились в поклоне. Мы робко вошли в большой зал с колоннами.

Посередине стояли длинные столы, ломившиеся от всевозможных яств, за которыми сидели, с интересом разглядывая нас, многочисленные гости. Во главе возвышалось резное, массивное кресло, на котором восседал, сияя в закатном солнце рыжей бородой, король Сбрендин. По правую руку от него я разглядела знакомые лица.

Владыка с Велией, одетые в золотисто-белые королевские цвета, дружно встали и торжественно стояли, пока нас чуть ли не за ручку привел к ним наш провожатый.

Заметив, что Велия как-то странно мигает на короля, я догадалась и, прежде чем усесться, склонилась перед ним в поклоне. Светлана повторила за мной.

– Да ладно! – добродушно усмехнулся венценосный гном. – Я тоже рад вас видеть, но, можно, я останусь в своем кресле? Если честно, напрыгался сегодня за вами по горам, и ноги объявили мне бойкот! В общем, садитесь и веселитесь, как это делаем мы!

Он указал нам на наши места между Велией и Пентилианом. Мы чинно уселись, кивнув мужчинам, задвинувшим за нами стулья. Они сели рядом, и в зале снова воцарилась непринужденная обстановка.

– Ну как, успешно вывела свою живность? – шепнул мне на ухо Велия.

– Успешно! А я смотрю, вы быстро протрезвели? И как вам это удалось? – не осталась я в долгу.

Велия разочарованно покривил губы и промолчал.

– Ну, колись? Что за магия привела вас в чувство?

Сообразив, что от меня так просто не отвяжешься, муж недовольно покосился на воркующего со Светкой отца и, склонившись ко мне, тихо заговорил.

– Почти сразу же, как вы ушли, к нам зашел Владыка, будь он неладен! Ну и, естественно, увидев нас в таком расписном виде, применил одно свое жуткое заклинание, в результате мы все минут пятнадцать активно протрезвлялись! Бр-р-р! Как вспомню, так вздрогну! Столько эля насмарку! Через час мы были трезвы, как стеклышко. – Велия снова кинул на Владыку косой взгляд. – На будущее я попросил его научить меня этому заклинанию. Очень эффективно!

– Нда-а, наверное, он сильно удивился. Если честно, я тебя сама таким сегодня увидела впервые!

Велия смущенно вздохнул и потер виски.