– Вел, а ты его часом не убил? – подозрительно рассматривая наемника, спросил Крендин.

– Гнома! Убить! Кулаком! Сам понял, что сказал? – отмахнулся он.

– А почему он тогда в себя не приходит? – не унимался Крендин.

– А мы его сейчас приведем! – пообещала Светка.

Подойдя к лежавшему на полу наемнику, она что-то пробормотала и сильно дернула того за уши.

Гном застонал, открыл глаза и, щурясь от света, испуганно всех нас оглядел. Заметив меня, он скривился, но тут его взгляд упал на Велию. Вытаращив глаза, он заверещал, забился, пытаясь высвободить руки. Наверное, для того чтобы «перекреститься».

– Кто ты, что ты? Я же тебя убил! Я слышал, как перестало биться твое сердце! Почему ты живой?!

Глаза Велии залил янтарный цвет. Не отводя взгляда от приближающегося монстра, гном забормотал молитву:

– Сгинь! Всевидящий, будь со мной в трудный час моей жизни и избавь меня от власти демонов.

– Давно я не был в этом грешном мире! – вдруг выдал маг, подходя к нему. – Но ты мне не нужен. Я пришел сюда за другими, и, если ты мне все расскажешь, я тебя оставлю в живых. И даже отпущу!

Мы со Светкой переглянулись и тихо прыснули, наслаждаясь представлением. Гном снова задергался, пытаясь освободиться.

– Что ты хочешь узнать, исчадие?

– Кто тебя нанял? Как зовут Хозяина? Где его найти? И зачем вам моя половинка? – продиктовав вопросы, Велия сел перед гномом на корточки и выжидательно посмотрел.

– Его зовут Хозяин, больше я о нем ничего не знаю. Где он находится в данный момент – понятия не имею. Если ему что-то нужно, он приходит через городской портал сам, – гном пытался отвечать уверенно, но все еще испуганно косился на мага.

– В городской портал, находящийся во дворце? – небрежно уточнил колдун.

– Нет, который у жрецов.

– Угу, выходит городских порталов два! А я не знал! – Велия задумчиво посмотрел в темное окно и приказал. – Дальше!

– Я рассказал все, что знаю! Пожалуйста, не убивай меня! – взмолился гном.

– Зачем вашему Хозяину она? – кивнув на меня, Велия снова внимательно посмотрел на гнома.

– Я не знаю! Жрец, который приказал тебя убить, как-то говорил, что Хозяин боится грядущих перемен. Ему нужно провести какой-то ритуал в первое луностояние осени. Может, для этого ему и понадобилась твоя женщина?

Велия нервно покусал губы и разочарованно скривился.

– Он не врет! Но что-то недоговаривает. Значит… – Велия сделал многозначительную паузу и вытащил из сапога небольшой кинжал. – Значит, сегодня у меня на ужин суп из гнома! Дорогая, сделаешь, как я люблю?

Он с обворожительной улыбкой посмотрел на меня.

– Конечно, родной! – с трудом заставив себя быть серьезной, кивнула я. – Только убей его сам! Ты же знаешь, я не люблю грязь!

Гном с ужасом посмотрел на Велию, невозмутимо крутящего в пальцах клинок и проблеял.

– Но я больше ничего не знаю!

– А вот теперь – врешь! – жестко отрезал маг. Не торопясь, сгреб того за волосы, приставил к горлу нож и с сознанием дела надавил. И тут, насмерть перепуганного гнома прорвало:

– Не убивай, я все скажу! Я подслушивал их разговоры. Я знаю! Он велел покончить с тобой, потому что ты стал опасен. Благодаря своей девчонке. Как-то давно он рассказывал Главному жрецу о хорошем вине, из-за которого ты все забыл, и под присмотром жрецов устраивал его даже больше, чем мертвый. Еще сказал, что ты не вернешься, потому что не сможешь попасть в Лунное озеро и никогда не найдешь драконьи слезы. Я не знаю, что это значит! Что-то он говорил еще про забвение и одиночество! – Лицо гнома жалобно сморщилось. – Я рассказал тебе все, что слышал! Отпусти меня!

Велия спрятал нож.

– Считай, уже отпустил! – он обернулся к Светке. – Ты можешь изменить его память?

– Да, смогу. Он уйдет в полной уверенности, что ты мертв, забудет этот разговор и унесет Татьяниного двойника. Я ее подкорректирую, и она будет как живая. Ее можно будет контролировать и подпитывать энергией до тех пор, пока это будет нужно.

– Хорошо придумано! – одобрил Велия, с интересом прислушиваясь к ней. – Приступай.

– Но… – Светка помялась. – Вообще-то, изменение памяти проводят на бессознательном существе!

– Не вопрос. – Велия треснул в лоб настороженно прислушивающегося к нашему разговору гнома. В принципе, тому, после такого удара, изменение памяти уже не требовалось, но Светка решила не рисковать.

– Тань, поможешь? Или…

– Или! – кивнула я. – Колдуй сама, подруга. Все-таки – это не мой профиль!

Я безоговорочно уступила чтение заклинания Светке. Мой магический резерв оказался мал, и после сильных заклинаний я не могла даже шевелиться. Да и магом меня можно было считать с натяжкой. Скорее всего, это просто мой организм мутировал, принимая вживленную плоть и кровь Велии, а побочным эффектом оказалась способность к магии.

Светка понимающе кивнула и сосредоточенно забормотала, помахивая фигушкой с оттопыренным мизинцем перед лицом лежавшего без сознания гнома. Затем звонко стукнула его в лоб и повернулась к Велии.

– Готово! Можешь уносить!

Маг, развязав тому руки, снова подхватил безжизненное тело и скрылся в портале. Мы со Светкой шагнули следом. В комнате, при помощи подруги я восстановила наши иллюзии, усилила, придавая им реальность. Взглянув на мертвого двойника мужа, я зажмурилась. Он успокаивающе положил руку на плечо.

– Может, уйдешь? Светлая, доделаешь сама?

– Уже! – улыбнулась Светка, сильно дернув гнома за уши. Он застонал, приходя в себя.

Велия ругнулся и, ухватив нас со Светкой, спрятался в шторах.

Гном очнулся, встал, помотал головой. Недоуменно почесав в затылке, он посмотрел на иллюзии, подобрал кинжал и, решив не ломать голову над внезапным провалом в памяти, начал действовать. Ухватив моего двойника, он рывком взвалил его на плечи и выскользнул за дверь. В коридоре послышались его торопливые, удаляющиеся шаги. Мы выбрались из-за штор и переглянулись.

– Ну, все! Теперь нужно предупредить отца и уходить в Винлейн. Думаю, там я смогу узнать о Лунном озере, и у меня будет время туда дойти. Сегодня жрецы узнают, что я мертв. Нам нужно будет поддерживать эту уверенность до тех пор, пока я не верну себя.

– Ты думаешь, что тот бред насчет Лунного озера – правда? – насмешливо посмотрела на него Светка.

– Я знаю, что это правда! – подчеркнул Велия.

Спустя некоторое время, когда небо на востоке чуть посветлело, мы стучались в покои к Владыке. Минут пять за ними не раздавалось ни звука. Затем послышались легкие шаги, дверь приоткрылась, и из нее выглянул Пентилиан. Оглядев нас тревожным взглядом, он распахнул дверь и посторонился. Мы тенями скользнули внутрь.

– Что случилось?

– На нас только что было совершено покушение. Меня убили, а мою жену похитили, – с серьезным видом сообщил ему Велия.

Владыка растерянно помолчал. Вздохнул.

– Всегда говорил, что алкоголь тебе противопоказан, да еще в таких количествах! Ну, ничего! – Владыка с сочувствием обнял сына. – Завтра прибудем в Винлейн и займемся твоим лечением! Посадим на строгую диету, оградим от выпивки, сомнительных знакомствах и же…

– Ты оглох? – Велия раздраженно дернул плечом, высвобождаясь из отцовских объятий. – Я тебе сказал: только что жрецы подослали к нам с Тайной убийцу. В Винлейн нужно уходить уже сейчас, так как утром к тебе придет король Сбрендин выражать соболезнование по поводу смерти твоего безвременно погибшего сына. Понимаешь?

Заподозрив всех нас в коллективном помешательстве, Владыка несколько мгновений переводил непонимающий взгляд с одного на другого.

– Отец, как бы я хотел, чтобы ты увидел все сам, своими глазами, но я не знаю, возможно ли такое.

– Возможно! – я решительно шагнула к Пентилиану. – Прочитай мою память, ты же можешь!

– Но, Тайна, это неприятная процедура!

– Читай!