Оставалось еще позвонить родителям. Разумеется, им нужно сообщить. Но только не сегодня: она не сможет вынести разочарования матери, когда та узнает, что примирение с Кайлом лишь временное.

Кайл приехал ровно в десять и выглядел свежее Шэннон. Она провела большую часть ночи, беспокойно ворочаясь, не в состоянии отвлечься от обуревавшего ее желания. Полтора года Шэннон пыталась побороть в себе сексуальные фантазии. Временами она даже хотела позволить Крейгу провести у нее ночь, просто ради того, чтобы снова почувствовать, как мужские руки обнимают ее.

– Ты сказала своим родителям? – спросил Кайл, когда они сели в машину.

– Пока нет, – призналась она. – Им трудно объяснить.

– Тебе вряд ли удастся отмалчиваться в течение трех месяцев. Они знают о Крейге?

– Конечно.

– Я имею в виду твое намерение выйти за него замуж?

Шэннон смутилась.

– Нет еще.

– Значит, решение принято недавно. – Плотно сжатые губы искривила усмешка. – Например, вчера утром?

Она резко вскинула подбородок.

– Я приняла решение прежде, чем на сцене появился ты.

– Насколько я помню, ты не долго думала, когда я предложил тебе выйти за меня.

– На ошибках учатся.

– Неужели?

– Крейг обладает достоинствами, о которых ты понятия не имеешь!

– Но он не может дать тебе удовлетворение там, где это действительно важно.

– Думаешь, только ты можешь дать его?

– Я могу определить, если женщина изголодалась по сексу.

– Ну разумеется, ты ведь знаешь так много женщин! – отрывисто сказала она.

Серые глаза быстро взглянули на нее.

– Я знаю тебя.

Шэннон потребовалась вся сила воли, чтобы не выдать ни лицом, ни голосом своих чувств.

– Нет, не знаешь. Я больше не та наивная девочка, на которой ты когда-то женился. Я восхищаюсь тем, что ты делаешь для дочери своей сестры, и буду рядом с тобой, пока ты не удочеришь ее, но не дольше.

Он пожал широкими плечами.

– Как скажешь.

Движение постепенно усиливалось. Шэннон решила не отвлекать его разговорами, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Потребуется много усилий, чтобы прожить предстоящие три месяца, не поддавшись чувствам, которые Кайл по-прежнему возбуждал в ней. Даже не касаясь его, она каждой клеточкой своего тела чувствовала его присутствие. Изголодалась по сексу, как он говорил, но она изголодалась не только по сексу.

Получив визу, они решили пообедать вместе и зашли в ресторан.

– Где ты думаешь обосноваться потом с Джоди? – спросила Шэннон, когда они сделали заказ.

– В доме, естественно, – ответил Кайл. – Квартира не идеальное место для девятилетнего ребенка.

– После моего отъезда тебе нужно будет нанять гувернантку для присмотра за Джоди.

Он спокойно взглянул на нее.

– Зачем?

Шэннон многозначительно подняла брови.

– В противном случае тебе придется сильно урезать свои развлечения. Ты не можешь оставлять девятилетнего ребенка одного вечерами.

– Уверен, миссис Паркин останется, чтобы присмотреть за ней, если я попрошу.

– Я не знала, что ты оставил ее.

Он пожал плечами.

– Нужно же кому-то прибираться в доме.

– Но тогда все откроется, разве нет? – сказала она после минутного размышления. – Например, что мы занимаем отдельные спальни.

В серых глазах промелькнула насмешка.

– Это легко поправимо.

– Ты знаешь мой ответ.

– Твои слова не соответствуют твоим чувствам...

– Перестань говорить о моих чувствах! – перебила его Шэннон. – Ты не получишь...

Ее прервало появление официанта. С непроницаемым видом он выполнил весь ритуал.

– Неужели мы не можем найти нейтральную тему? – спросила Шэннон, когда официант ушел.

Кайл взглянул на нее с насмешливой серьезностью.

– Говорят, сейчас эпидемия гриппа.

– Я не имела в виду пустую болтовню!

– А грипп – это очень серьезно. Я сам болел перед Рождеством. – Он скривил губы. – Мне очень не хватало тогда твоих заботливых рук, которые вытерли бы пот с моего пылающего лба.

Шэннон неуверенно заметила:

– Ты, кажется, уже выздоровел.

– Надеюсь.

Она сама лежала с гриппом в этом году и никому не пожелала бы болеть. Трудно представить его мускулистое тело лежащим в кровати, лишенным силы и жизненной энергии, но именно такого эффекта достигал вирус. Потребовалось несколько педель, вспомнила она, чтобы окончательно поправиться.

– Будем надеяться, ты больше не заболеешь, – сказала Шэннон. – Мне одной не управиться с удочерением Джоди. – Она остановилась, не зная, стоит ли его спрашивать. – Ты никогда не рассказывал мне о своей сестре. Кажется, ее имя Джанин и она умерла очень молодой.

– Ей было двадцать четыре. – Серые глаза не выражали никаких эмоций. – За три года до смерти она вышла за Тревора и уехала с ним в Австралию. Джоди родилась семь месяцев спустя, должен добавить, не преждевременно.

– Я... понимаю.

– Сомневаюсь, – сухо заметил он. – Мы узнали о рождении девочки из письма, отправленного из Брисбена. Мы думали, Джанин поехала во Францию навестить друзей.

– Ты никогда не встречался с Тревором?

– Пару раз.

– Но он тебе не понравился?

Кайл слегка пожал плечами.

– Мы выбрали бы ей другого парня, если бы нам предоставили такую возможность.

– Могу предположить, что, ожидая появления ребенка и зная, как вы относитесь к нему, она видела единственный выход в том, чтобы начать все сначала, – рискнула сказать Шэннон. – Думаю, вы не бросили Джанин одну с ее бедой?

– Я ездил проведать ее.

– Только ты?

– Родители вели уже тогда бракоразводный процесс. Им было не до того. Но и моя поездка не дала результата. Джанин влюбилась в этого парня.

– Возможно, – предположила Шэннон, – он был лучше, чем вы думали.

Кайл коротко рассмеялся.

– Если так, то он хорошо это скрывал. А Джанин могла бы оправиться от своей болезни, что убила ее, если бы Тревор вовремя вызвал врача. Но он упустил время... Потом он запретил нашей семье общаться с Джоди. У него была хорошая работа и приличный заработок, чтобы нанять няньку для Джоди, и мы не стали конфликтовать с ним.

– Но теперь ты ругаешь себя за попустительство, – мягко сказала Шэннон, читая его мысли.

– Да, мне следовало присматривать за девочкой, хотя бы через посредников.

– Теперь ты все компенсируешь заботой о Джоди?

– Я могу сделать очень мало.

Другие мужчины в его возрасте не подумали бы сделать и этого, признала Шэннон. Примирить образ заботливого Кайла с его поведением за полтора года их совместной жизни было больше чем нелегко. Это только доказывало, как мало она его знала.

– Ребята, привет! – послышался голос. Шэннон быстро повернула голову и увидела общую знакомую, разглядывающую их с жадным любопытством. – Как вы поживаете?

– Чрезвычайно хорошо, – ответил Кайл, прежде чем Шэннон успела что-нибудь придумать. – Лучше не бывает.

Любопытство усилилось.

– Значит, вы снова вместе! Рада за вас обоих! Надеюсь, это не секрет?

– Уже нет. – Кайл улыбался, не обращая внимания на Шэннон, которая пинала его под столом. – Спасибо. Мы тоже очень рады.

– Ты не прав! – отругала его Шэннон, когда их знакомая отошла.

– Именно это она хотела услышать, – ответил он, ничуть не смутившись. – Я не люблю разочаровывать женщин.

Она закусила губу, чтобы не сказать резкость.

– Это лишь временное соглашение, – с горячностью сказала Шэннон. – Не думай, что сможешь уговорить меня на большее!

– В твоих словах звучит просьба уговорить тебя... – Кайл поднял свой бокал, насмешливо улыбаясь.

Перелет из Лондона в Австралию был долгим и утомительным. К тому времени, как они проделали шестимильный путь на такси от аэропорта до отеля в центре города, Шэннон была слишком усталой, чтобы беспокоиться об удобствах. Кайл взял на себя решение проблемы, заказав апартаменты с двумя спальными комнатами.