— Не ждали?

Горморл схватился за висевший на шее амулет, но он рассыпался под его пальцами. Как? Как это могло произойти? Почему наемники не убили Татьяну? Каким образом она проникла во дворец? И где, во имя всех богов, охрана?! Ответа ни на один из этих вопросов не было.

— Что ты делаешь? — не выдержал король, увидев, что Татьяна, пользуясь его замешательством, начала плести какое-то сложное заклятье.

— Сейчас увидишь… должна же я отблагодарить тебя за то, что ты прислал ко мне наемников… — прошипела магичка.

— Ты оскорбила меня! — рявкнул король, выйдя, наконец из ступора.

— Не расскажешь, чем именно? — язвительно поинтересовалась Татьяна, без особых усилий отразив удар королевского меча. — Я обещала тебе корону. Ты ее получил. Я обещала тебе, что Родомила полюбит тебя и выйдет за тебя замуж. Так и случилось. Так в чем проблема? Ты был Канцлером. А стал правителем двух крупнейших государств, которые объединил и назвал Льясмой. Так чем я тебя оскорбила?

— Ты никогда не любила меня!

— А я что, когда-нибудь утверждала обратное? — удивилась Татьяна.

— Ты использовала приворотное зелье! Ты подчистила мою память! Ты смела изменять мне! Ты играла мной, как глупым щенком, пользуясь тем, что я любил тебя! — перечислил все прегрешения магички Горморл, снова на нее нападая. Однако Татьяна без особых усилий отбила и этот удар.

— Что ж… могу тебя поздравить. За свои обиды ты отомстил по высшему разряду. Вот только убил ты бельса, который был мне очень дорого. А потому, не обессудь уж, теперь пришел мой черед тебе мстить.

Шипение Татьяны все больше и больше становилось похоже на змеиное, ее глаза потемнели, и она бросила в Горморла какое-то заклятье. Король инстинктивно отступил и… почувствовал, что двигаться он больше не может.

— Что ты натворила? — в ужасе прошептал Горморл, осознав, что он больше не может владеть своим телом.

— Произвела безоборотное заклятье практически полной трансформации. Объяснить что это значит? — злорадно поинтересовалась Татьяна. — Ты на всю жизнь останешься статуей, которая будет способна видеть и слышать. Но, поскольку наложенное мною заклятье безоборотное, снять его с тебя никто не сможет. Даже Совет бельсов.

— Подобных заклятий не бывает!

— Еще как бывают-то… просто они запрещены Магической Конвенцией. Но мне на это, как ты можешь догадаться, глубоко начхать!

— Тебя убьет моя охрана! — попытался пригрозить магичке Горморл, слыша, как его люди безрезультатно пытаются взломать дверь.

— Может быть… но помешать мне они не смогут, — глумливо просветила Горморла Татьяна. — Заклятье удержит охрану еще как минимум час. Этого времени мне вполне хватит, чтобы отомстить. Ты убил бельса, которого я любила. Я поступлю так же. Посмотрим, понравится ли тебе, когда твою любимую будут убивать у тебя на глазах.

— Нет! — рявкнул Горморл, тщетно пытаясь сдвинуться с места.

— Иди сюда, красавица, — хищно улыбнулась Татьяна королеве. Забившаяся в угол Родомила смотрела на магичку в ужасе.

— Не трогай ее! Убей лучше меня! — страстно попросил Горморл.

— Мне ты не предоставил выбора… — хмыкнула Татьяна, занесла над головой королевы меч и… почувствовала магическое сопротивление.

— Постой! — Татьяна не поверила своим ушам. Голос был явно незнакомым… но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого она совершенно не ощущала? Магичка обернулась.

— Вот это ничего себе! — удивилась она, оглядев явление с ног до головы. — Властитель! И каким же ветром тебя сюда занесло?

— Не убивай королевскую чету, — попросил Панек.

— Хм… мне показалось, или ты говорил, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее? — ехидно полюбопытствовала Татьяна, отпуская Родомилу. Та снова забилась в угол. — И какую же цену ты предложишь мне за их бесценные жизни? Ведь их жизни бесценны, правильно я тебя понимаю?

— Ты сама виновата в случившемся! — огрызнулся Панек. — Сколько раз жизнь должна тебя стукнуть лбом об стенку, чтобы ты поняла, что желания нужно формулировать правильно?! Кто приказал Асмодею исчезнуть сейчас же?!

— Ну, я. А в чем проблема? — не поняла Татьяна. — Ты сам хотел избавиться от Великого.

— «Сейчас же» означает «в этот же час», а до конца часа оставалось 20 минут! — раздраженно объяснил Панек. — Тебе рассказать, или ты сама догадаешься, на что потратил это время Асмодей?

— Так вот какая сволочь вернула Горморлу память, — поняла Татьяна.

— Вот именно! Горморл поступил так, как должен был поступить! — нажал на магичку Властитель.

— Я тоже поступаю так, как должна! — отрезала Татьяна. — Поэтому у тебя два выхода. Либо взять меч и вмешаться в ситуацию лично, либо предложить мне нечто такое, что я сочту достаточной ценой за жизни этих коронованных особ.

— Например? — желчно поинтересовался Властитель.

— Я хочу, чтобы ты вернул мне Лавра, — предложила Татьяна.

— Ты желаешь невозможного.

— Требуя, чтобы я оставила в живых Родомилу с Горморлом, ты тоже желаешь невозможного. Но тебя же это не останавливает? — ухмыльнулась магичка.

— Я не могу так кардинально изменять действительность! — разозлился Властитель. — Хотя… я могу поменять слагаемые. И немного отмотать назад время.

— Ты сделаешь так, чтобы Асмодей не успел к Горморлу? Или чтобы король не послал своих наемников по наши души? — уточняюще поинтересовалась Татьяна.

— Нет. Этого я сделать не могу. Но я могу предложить тебе поменяться с эльфом ролями.

— Не поняла, — нахмурилась магичка.

— После нападения наемников жить останется Лавр, а не ты, — объяснил свою мысль Властитель. — Это все, что я для вас могу сделать. И подумай хорошенько прежде, чем отказаться. Твоя месть не вернет Лавра. А что касается твоей жизни… насколько я понял, в данный момент она тебя не слишком привлекает.

— Совершенно не привлекает, — мрачно согласилась Татьяна. — Значит, жизнь за жизнь? Ну, что ж… я согласна. Считай, Горморл, что тебе повезло. Эльф уж точно не притащиться сюда, чтобы за меня мстить.

— Э-э-э… кстати, ты в этом уверена? — уточнил Властитель.

— Естественно! — пожала плечами Татьяна. — Ну? Чего замер? Давай!

…То, что в трактире что-то было не так, гоблин понял сразу. По абсолютной, неправдоподобной, оглушающей тишине. Форс вытащил меч и, оглядываясь по сторонам, скользнул к лестнице, ведущей наверх. И окончательно понял — в трактире что-то произошло. Впрочем… почему «что-то»? Вполне конкретное смертоубийство, забрызгавшее кровью всю лестницу, стены и даже потолок. Крови было так много, что она скапливалась в лужи и зловеще хлюпала под сапогами гоблина. Форс напрягся и попытался сосредоточиться. Однако опасности так и не почувствовал. Чтобы ни произошло в трактире, это уже кончилось. И вряд ил оставило в живых эльфа с магичкой. Впрочем… последнее лучше было проверить. Лавр с Татьяной обладали какой-то противоестественной живучестью. И умением выбираться из любых передряг. Ну… может, не из таких… Форс замер на пороге комнаты. Было такое ощущение, что какой-то безумец из удали плескал кровь в разные стороны бочками. И кровь, и ошметки мяса, и внутренности… завтрак гоблина почувствовал настоятельную потребность покинуть желудок. Однако Форс сдержался. Он перешагнул первый труп и постарался в мешанине тел разглядеть хоть что-нибудь. И понять, что произошло. Так… постель смятая, значит застали голубчиков врасплох. Видимо, среди нападавших был маг. И наверняка не один. Незаметно взломать защитные заклятья Татьяны — это надо быть большим специалистом. А в том, что щиты стояли, Форс не усомнился ни на секунду. Магичка, может, и была редкостной стервой, но безопасностью никогда не пренебрегала. Так… больше всего трупов было непосредственно возле постели. Значит, Татьяна с Лавром успели вскочить и взять в руки оружие. И сопротивлялись они отчаянно.

Форс переступил через очередной труп и остановился. Ему послышалось, или кто-то все-таки застонал? Размышлять было некогда. Гоблин одним движением вернул клинок в ножны и принялся разгребать гору ошметков, из которой ему послышался стон. Если это Татьяна или Лавр… может быть, их удастся спасти. А если кто из врагов… так добить никогда не поздно. Только расспросить сначала — кому же это помешали эльф с магичкой. Ведь не просто же так на них спустили целое войско! Форс отпихнул ногой очередное скрюченное тело и замер, ошарашенный. Гхм… ну он предполагал, конечно, что Татьяну с Лавром застали прямо в постели… но чтобы прямо без порток… Обнаженное тело эльфа было истерзанно так, что буквально живого места не осталось. Однако голубая жилка на шее все еще билась. Форс наклонился над приятелем и попытался привести его в себя. Тщетно. Гоблин пустил в ход и пощечины, и потряхивание, и даже артефакт. Глухо. Хм… ну и что же ему делать? Может, водичкой побрызгать? Форс мрачно выругался, спустился вниз, зачерпнул ведерко из бочонка с питьевой водой и снова вернулся к эльфу. Пожертвовав кусок своего плаща, гоблин смыл кровь с тела Лавра и попытался определить, насколько серьезно он был ранен.