Как ни странно, двери королевской опочивальни даже не были заперты. Видимо, наглого нападения просто никто не ожидал. Лавр шагнул внутрь и тут же разбил один из татьяниных артефактов, призванный удерживать двери. И кто бы мог подумать, что эльфу он пригодиться? Магичка и сама-то создала его чисто случайно, в ходе экспериментов. Лавр обвел королевскую спальню взглядом и ухмыльнулся. Ухмылка вышла кривой, жуткой и пробирающей до костей. Королева Родомила тут же завизжала и отпрянула в дальний угол, а Горморл слепо нащупал меч и заслонил собою жену. Однако Лавр никуда не торопился. Захлопнув двери магически, он мог позволить себе не только уничтожить своих врагов, но и сказать им пару ласковых.

— Не ждали?

Горморл отступил, но тут же судорожно попытался справиться с паникой. Как? Как это могло произойти? Почему наемники не убили Лавра? Каким образом он проник во дворец? И где, во имя всех богов, охрана?! Ответа ни на один из этих вопросов не было.

— Оставь моей жене жизнь, эльф, и ты сможешь уйти отсюда живым, — предложил Горморл.

— Мне не нужна жизнь, — презрительно фыркнул Лавр. — Ты отнял у меня любимую женщину. А я, в отместку, отниму твою.

— Татьяна оскорбила меня! — рявкнул король, выйдя, наконец, из ступора.

— Мне все равно! — равнодушно сообщил эльф. — Защищайся!

Горморл, разумеется, попытался защититься. Но Лавр этого, кажется, даже не заметил. Шаг, поворот, взмах… и рука короля вместе с мечом, отлетела в сторону. Лавр легко перескочил согнувшееся от боли тело, занес клинок над головой забившейся в угол королевы и… почувствовал магическое сопротивление.

— Постой! — Лавр не поверил своим ушам. Голос был явно незнакомым… но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого он совершенно не ощущала? Эльф обернулся.

— Вот это ничего себе! — удивился он, оглядев явление с ног до головы. — Властитель, если я не ошибаюсь? И какого демона ты сюда приперся?

— Не убивай королевскую чету, — попросил Панек.

— Хм… помнится, я слышал, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее? — глумливо полюбопытствовал Лавр, продолжая удерживать Родомилу за шиворот. — Ты не сможешь помешать мне их убить!

— Ну откуда вы оба взялись на мою голову? — не выдержал Панек.

— Кто это «мы»?

— И ты, и ведьма твоя треклятая! Я думал, что хоть ты-то достаточно разумен для того, чтобы не мстить! И чтобы не уничтожать королевскую чету! — Властитель взмахнул рукой, и потерявший сознание Горморл не только пришел в себя, но и снова обзавелся рукой.

— В следующий раз я отрежу тебе что-нибудь более ценное! — пообещал королю эльф.

— Все! Достали вы меня! Хватит! — взорвался Властитель и сделал жест рукой. Однако Лавр, долго общавшийся с Татьяной, к подобным вывертам был готов. И, почувствовав, что проваливается в пустоту, прихватил с собой Родомилу.

— На твоем месте я не стал бы больше колдовать… без спроса… — спокойно заявил эльф, как только почувствовал под ногами твердую землю и, оглядевшись, предположил, что находится во владениях Властителя.

— Ты!!! Как ты посмел?! — захлебнулся бешенством Панек, увидев, что Лавр переместился вместе с Родомилой. И что холодное лезвие клинка находится в опасной близости от королевской шейки.

— Я подумал, что мне гораздо легче будет беседовать с тобой, имея… веские аргументы, — цинично заявил эльф. — Раз уж ты соизволил явиться лично, чтобы предотвратить смерть королевской семьи, значит, они тебе нужны до демонов. Глупо выпускать из рук хорошие карты…

— Боги! Просто не могу поверить своим глазам! Ты решил меня шантажировать? — возмутился Панек.

— А почему нет? Насколько я знаю, у гномов существует древняя легенда о том, как человек победил Смерть. Не буду пересказывать, что он совершил, история довольно мрачная и кровавая, но, в конце концов, человек добрался даже до Властителя. И тот был вынужден изменить судьбу небельса. Знаешь, какой из этого следует вывод? Даже обычный, слабый человек может победить Смерть и заставить Властителя играть по своим правилам. Значит, я тем более это смогу, — решительно заявил Лавр.

— Боги, ну почему мне не везет? — буквально взвыл Властитель. — Ты еще хуже, чем твоя ведьма!

— Ты уже второй раз вспоминаешь Татьяну. Причем здесь она? — удивился Лавр.

— Да притом! Притом, что изначально именно магичка осталась в живых! Так нет… ее понесло мстить Горморлу! Правда, кровищи Татьяна пролила несколько меньше, но застал я ее примерно за тем же занятием, что и тебя. Она готовилась отрубить голову Родомиле.

— Издеваешься? — перестал понимать что бы то ни было эльф.

— Это вы надо мной издеваетесь! Татьяна согласилась поменяться с тобой жизнями, убедив меня, что мстить за нее ты не станешь! — разозлившись, выложил Властитель.

— Подожди… — побледнел Лавр. — Ты говоришь, что Татьяна поменялась со мной жизнями?

— Да!!!

— Но зачем?! — застонал эльф.

— Видимо, очень уж не хотела, чтобы ты умер, — язвительно сообщил Властитель.

— Я тоже не хочу, чтобы она умерла, — решил Лавр. — Меняй обратно.

— А толку? — возмутился Панек. — Первое, что сделает Татьяна, когда очнется, снова потащится мстить Горморлу.

— Не потащится. Я ей запрещу, — неуверенно пообещал эльф.

— А ей можно что-то запретить?! — не поверил Панек. — Не вешай мне лапшу на уши!

— А ты мне! — разозлился эльф. — Я хочу видеть Татьяну живой и здоровой! И мне все равно, как ты это сделаешь!

— Ненормальный! — схватился за голову Панек, поняв, что Лавр не уступит. Боги! Ну что же ему делать! Он не мог допустить, чтобы Родомила погибла! Не сейчас, когда эксперимент практически подошел к концу, и должен был родиться первый представитель нового вида! — Ты понимаешь, что свои пределы возможностей есть даже у Властителей?

— Мне все равно! — жестко повторил Лавр, прижимая меч к горлу королевы.

— Я не могу кардинально изменять действительность! — разозлился Властитель.

— Ты что, слов не понимаешь? МНЕ ВСЕ РАВНО!!! Или ты возвращаешь Татьяну, или Родомила умрет! Если я не ошибаюсь, Властители умеют поворачивать время вспять.

— А дальше? — вопросил Панек. — Дальше что будет? Я не смогу вернуть вас в мир, законы которого вы нарушили!

— Значит, перекинь в другой. В чем проблема? — пожал плечами эльф.

— Что здесь происходит? — раздался испуганный женский голос.

— Виммла… — обреченно прошептал Властитель, и рухнул в кресло. События начали выходить из-под его контроля. Лавр обернулся и увидел прекрасную золотоволосую женщину, встревоженную происходящим.

— Властительница? — догадался эльф.

— Перворожденный? — удивилась Виммла. — Панек, что здесь происходит? — обратилась она к сидящему в кресле Властителю.

— Бардак! — отмахнулся Панек.

Лавр дернул бровью, обернулся к Властительнице и выложил все, что знал. А так же то, о чем догадывался. Судя по тому, как темнели от гнева голубые глаза Виммлы, догадки эльфа были весьма близки к действительности.

— Ты же обещал мне, что больше не будешь заниматься селекцией людей! — шипя, накинулась на Панека Властительница. — Так-то ты держишь слово?

— Виммла, дорогая, это не совсем то, что ты думаешь, — слабо попытался оправдаться Панек.

— Я тебе покажу, что я думаю! — разозлилась Властительница, и в Панека полетела компактная шаровая молния. Судя по тому, с какой прытью увернулся от нее Властитель, попадал он под подобный обстрел не впервые. Лавр даже слегка посочувствовал Панеку. Ибо слишком хорошо знал, что такое разозленная магичка.

— Виммла, прекрати! Здесь же мои подданные! — разозлился Панек, установив, наконец, щит.