– Не могу поверить, что твой отец согласен с этим, – он покачал головой.

Бросив на него быстрый взгляд, она натянуто улыбнулась.

– Он не знает.

Стиснув зубы, он только покачал головой. Лифт зазвенел, когда они спустились на первый этаж, и она с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Она не нуждалась в том, чтобы другой мужчина в ее жизни говорил ей, что делать или осуждал ее действия. Он остановился перед машиной.

– Чья эта? – Спросила она.

– Все эти машины – собственность моего ковена, – он махнул рукой в сторону скопления машин в подземном гараже.

– Мило.

Она скользнула на пассажирское сиденье старой модели «Мустанга». По крайней мере, поездка будет стильной, хотя, если честно, ей действительно нравился его мотоцикл. В кармане у нее зазвонил телефон, и от одного взгляда на него она вздрогнула. Это была ее мать, и время, когда она должна была отзвониться, давно прошло.

Может быть, она и взрослая, но так как она собиралась на свидание с вампиром этой ночью, она убедилась, что ее мать будет в курсе. Этот разговор был одним большим аргументом. Конечно, она не упомянула имя Кирнана. Ее стая и его ковен имели определенный уровень враждебности друг к другу, из-за какой-то вражды почти столетней давности. Это было задолго до ее рождения, и ее действительно не волновало из-за чего эта вражда. Она не была полностью уверена в мотивах Кирнана, но знала, что он не причинит ей вреда. По крайней мере, физически. Вместо того чтобы ответить, она отклонила звонок, а затем быстро набрала сообщение, сказав матери, что с ней все в порядке, но ее не будет дома всю ночь. Она также ввела их кодовое слово, чтобы ее мама знала, что это она, а не кто-то, кто притворяется ею, используя ее телефон.

Короткий ответ, который она получила, сказал ей немедленно позвонить. Вместо этого Мелина сунула телефон в карман. После того, как она поможет ребенку в приюте, она позвонит. До тех пор она не хотела иметь дело с другими отвлекающими факторами. Особенно когда рядом с ней сидел гигант, очень сексуальный отвлекающий фактор.

Кирнан припарковался позади приюта «Руки помощи», к которому ему указала Мелина. Обширное двухэтажное здание занимало целый городской квартал. Это было последнее место, где он хотел быть. На открытом месте, беззащитный. Он ненавидел, что ему пришлось привезти ее сюда, но знал, когда нужно начинать сражение. Как только они вышли из машины, он понял, что они не одни. Два отчетливых сердцебиения были совсем рядом. Он слышал голоса других людей поблизости, но эти двое были очень близко.

Два подростка, один черный и один белый, вышли из-за мусорного контейнера. У каждого в руке был пистолет, и по выпуклости под одной из футболок подростков Кирнан понял, что у него он не один. Он тут же встал перед Мелиной, загородив ее своим телом. Как оборотень она должна была исцеляться почти так же быстро, как и он, но что-то в ней изменилось после той аварии. Она была слишком слаба, почти дезориентирована. Он оскалил клыки на двух юношей прежде, чем они успели поднять оружие.

Они смотрели на них широко раскрытыми глазами. Один из них откашлялся.

– Ты Мелина, верно? Ты здесь, чтобы помочь Раулю?

– Да. Передай оружие моему другу, и ты можешь войти внутрь, пока я помогаю Раулю.

Мелина посмотрела вокруг Кирнана.

На мгновение показалось, что они начнут спорить, но после еще одного взгляда в сторону Кирнана, они сделали, как она сказала. В любых джунглях существуют определенные законы, даже конкретные, и Кирнан может убить этих двоих в считанные секунды, независимо от того, есть у них оружие или нет. И они это знали.

Кирнан откашлялся, когда ему вручили только два видимых пистолета.

– Все оружие.

Белый парень выругался, но отдал ему второй пистолет, когда дверь распахнулась. Высокая, привлекательная блондинка, которая, как Кирнан подумал, и была Ирен, вышла. Она бросила быстрый взгляд на мальчиков, прежде чем сосредоточиться на Мелине и Кирнане. Она резко остановилась и посмотрела на него.

– Мелина, кто это?

– С ним все в порядке.

Проскользнув мимо него, Мелина позволила подруге привести себя в кухню промышленных размеров, где пахло чистящими средствами и слабым ароматом лазаньи.

Кирнан держался рядом, сознавая, что два мальчика следуют за ними, но не беспокоясь о молодых людях.

– Что случилось? – Спросила Мелина, остановившись перед подростком лет восемнадцати, лежавшим на спине на большом, металлическом столе, который, вероятно, использовался для приготовления пищи. Кровь обильно лилась из раны на плече на блестящую поверхность и стекая на пол внизу.

Клыки Кирнана слегка заныли от медного запаха. Он научился контролировать свою жажду крови более века назад, но некоторые вещи были биологическими.

– Тень застрелил его, – сказал черный парень.

– Тень? – Спросила Ирен, когда Мелина отодвинула ткань, прижатую к ране.

– Да. Его настоящее имя Клайд. Это просто его уличное имя, – снова заговорил тот же парень, очевидно, представитель этих двух.

– Зачем он его подстрелил? – На этот раз спросил Кирнан.

Тот же парень долго смотрел на него, потом пожал плечами.

– Рауль пришел за ним, потому что Тень связался с младшей сестрой Рауля. Ей пятнадцать, чувак.

Еще одно пожатие плечами.

– Когда ты говоришь, что связался с ней... – Кирнан оглянулся на Мелину и снова заговорил с ребенком.

Фырканье.

– Что, черт возьми, ты думаешь, я имею в виду? Он пытался изнасиловать ее.

Теперь его клыки жаждали вырваться на свободу по совершенно другой причине.

– Как фамилия Клайда?

– Брикер, – сказал парень после короткой паузы.

Кирнан отложил эту информацию в сторону, наблюдая за работой Мелины. Было очевидно, что это был не первый раз, когда она помогала своей подруге, рассматривая уже разложенные медицинские принадлежности. Она очистила и продезинфицировала рану с впечатляющей быстротой.

– Тебе повезло, что все так получилось, – пробормотала она своему пациенту. Надо отдать ему должное, он не произнес больше нескольких беглых стонов.

Когда она закончила мыть его, Ирен повернулась к двум другим мальчикам.

– Вам двоим нужно подождать снаружи.

Они ушли без возражений. Когда Ирен повернулась к нему, словно собираясь сказать, чтобы он тоже ушел, Кирнан покачал головой. Все его собственнические инстинкты вырвались на поверхность при мысли о том, что он покинет Мелину, хотя бы на мгновение.

– Я иду туда же, куда и она.

Мелина бросила на него раздраженный взгляд через плечо.

– Тебе нужно подождать снаружи... пожалуйста.

Она нажала на кнопку «пожалуйста», как будто ей было больно.

Кирнан только приподнял бровь и постучал себя по запястью, как будто на нем были часы. Он пожал плечами, зная, что это сведет ее с ума, но он не оставит ее.

– Время идет впустую. Ты можешь спорить со мной или...

Она открыла было рот, чтобы возразить, но тут же зарычала на него. Впервые с тех пор, как они встретились, он мог сказать, что она действительно раздражена им.

– Черт возьми, Кирнан!

– Я никуда не уйду.

Должно быть, что-то в его голосе убедило ее, что он говорит серьезно, потому что через несколько секунд она вздохнула и повернулась к мальчику, который наконец потерял сознание.

Кирнан моргнул, когда мягкое голубое свечение, казалось, полностью охватило подростка. Оно распространялось по его рукам, где Мелина держала его, двигаясь по его рукам, через его туловище, распространяясь повсюду. Казалось, оно исходило изнутри, излучая тепло, как тусклый ночной свет.

Глаза Мелины были закрыты, выражение лица безмятежно, тело неестественно неподвижно. Если бы он не слышал ее сердцебиения и не видел, как мягко поднимается и опускается ее грудь, он бы забеспокоился о ней.

Кирнан молча смотрел на них обоих, наконец-то понимая, почему Мелина была так истощена раньше. Она была целительницей, существом настолько редким, что их почитали среди всех сверхъестественных видов. Этого не было в досье его ковена на ее семью… хотя оно не обновлялось более десяти лет… поэтому он предположил, что это был охраняемый секрет. К целителям относились с уважением во всех видах. Это было неписаное правило. Они никогда не были мишенью и никогда не страдали, даже если фракции сражались друг с другом.