— Есть. — Низкорослый штурмовик подал руку, и Иван встал, благодарно кивнув. — Идём к подъёмнику.

Наверху оперативников ждали. Двое сектогитов просто стояли посреди коридора и даже не пытались укрыться. При виде «вознёсшегося» на яантрной пластине лифта Ивана они вскинули оружие, но землянин перекатился вбок и дал длинную очередь, срезав обоих противников — пули аккуратно легли по их головам.

На этом сопротивление, по сути, кончилось. До самых дверей рубки бойцов «X-UNIT» никто не пытался остановить — похоже, что двое «серых» перед лифтом были последним заслоном. Иван замер у входа, жестом велел Джейкобу держать на мушке следующий поворот, а сам храбро встал перед проёмом. Фиолетовая створка с шипением убралась в стену, и оперативник встретился взглядами с сектогитом. Тот сидел в кресле напротив двери, держа наготове плазменный пистолет, и кроме него в обширной помещении не было ни души. Барсов поднял оружие, однако выстрелить не успел — у него вдруг сильно закружилась голова. Так, что он пошатнулся и чуть не выронил тазер. На помощь пришёл Вальтер — заметив, что с русским что-то не так, штурмовик оттолкнул того в сторону, вскинул руку с шокером и вдавил спуск. Электроды вонзились инопланетному агрессору в хилую грудь, его затрясло… Пистолет выпал из судорожно разжавшейся ладони.

— Готово, сэр. — Ровным тоном сообщил американец, поворачиваясь к Барсову и отпуская кнопку разряда. «Серый» обмяк в кресле. — Что с вами?

— Чтоб я знал ещё… — Бывший офицер ГРУ тряхнул головой и попытался потереть лоб, но пальцы ткнулись в металл шлема…

— «База», я «Штурм-лидер». — Маркус не пытался скрыть облегчение в голосе. — Корабль под нашим контролем, взят пленный. Раненых нет. Убитых нет. Местность зачищена, кроме фермы, но активности там не наблюдаем.

— Принято, лидер. — Вместо Киу на связи оказался сам полковник, и ничего хорошего это не предвещало. — Поздравляю, но не расслабляйтесь. Над районом нет спутников наблюдения, а самолёты-разведчики ещё не прибыли, однако с помощью коммерческого картографического саттелита нам удалось сделать несколько снимков. С востока, по направлению шоссе, от эвакуированной деревни на краю карантинной зоны, к вам движутся девять мелких скоростных объектов. Рассмотреть их не позволяет чёткость, однако мы предполагаем, что это основная часть команды НЛО, проводившая сбор материала. Они движутся с постоянной скоростью, игнорируя складки местности — возможно, левитируют. Если ничего не изменится, подойдут на расстояние визуального контакта в течении десяти минут.

— Прекрасно… — Буркнул Штреллер, озираясь. Практичный ум немца не терял времени — нужно было присмотреть позиции для отражения вероятной контратаки.

— А теперь приятная новость. — Оказалось, что Краснов ещё не закончил. — Вертолёты с группой поддержки будут у вас через пятнадцать минут. Продержитесь.

— Есть.

— И ещё. Системы орбитального слежения засекли спуск в атмосферу судна типа «крестоформ». По всей видимости, оно приняло сигнал бедствия и идёт на помощь. Но это не ваши проблемы — истребители перехватят его над Индийским океаном. Конец связи.

— Замечательно… — Вздохнул немец, переключая канал. — Все всё слышали? У нас гости. «Синий-один», приоритет — новые цели, «Синий-два», за тобой ферма и западное направление. — Распределил он роли для групп прикрытия. — «Коробочка», на вас огневая поддержка, если враг попадёт в ваш радис обстрела. Пока демонтируйте ПТУР и разворачивайте его слева от «тарелки». «Красная» группа, занимайте позиции справа и слева от корабля, ограниченйя по вооружению нет. Сикорски, бери в «Коробочке» плазменное ружьё и займи позицию за амбаром, успеешь — окопайся хоть немного. «Дельта», ваше место в лесу к юго-востоку от НЛО, у навеса. Огонь открывать только после того, как противник ввяжется в бой.

Сам Штреллер вместе с одним из наёмников решили залечь в лесу, между позициями Сикорски и «Дельты».

И сопровождение, и дозаправка прошли гладко — без сучка, без задоринки, как выразился Ларс. Бойцы начали операцию, пилоты начали патрулирование. Ответственность давила на нервы, и Пенг, не доверяя до конца электронике, тщательно обшаривал взглядом полусферы. Взгляд его, казалось, обрел некую материальность, секундной стрелкой скользя по циферблату неба. Но вот в наушниках шлема раздался шорох, заговорила Киу. Пенг был рад её голосу, сдержанному и спокойному, поскольку уже знал, о чём пойдет речь — пришла пора действовать.

— Третий, Четвертый, обнаружен объект типа «крестоформ». Идёт очень низко над морем, порядка тысячи метров. Приоритетная задача — ликвидировать объект до входа в зону операции. Даю координаты…

— Принято, оператор. — Отчеканил Пенг. — Идём наперехват. — После чего обратился к Ларсу. — Сильная сторона их кораблей — маневренность. Попробуем взять этот в клещи. Первый удар за тобой, а я попытаюсь достать накоротке.

К точке перехвата они вышли в расчётное время, и как бы ни был стремителен крестообразный корабль, атаковали первыми. Истребитель Ларса, клюнув носом, выпустил две ракеты, и сразу же ушел в вираж. Пенг, сократив дистанцию, атаковал следом, из бреющего полёта. В качестве уязвимой точки система наведения указала днище, и он нажал кнопку, ударив сдвоенным огнем лазера и авиапушки.

Ракеты ведомого взорвались по сторонам от НЛО, осыпав его шрапнелью без видимого эффекта. Но свою задачу — отвлечь — Маккензи выполнил. Космолёт плюнул ему вслед двумя лучами, пропустив атаку капитана Ли. Результат превзошёл все ожидания — кажется, от собственного оружия «летающие тарелки» не были защищены вообще. Малиновый луч пронзил корабль насквозь, вырвавшись из крыши НЛО в облаке пламени. Су-35 едва успел отвернуть, избегая столкновения, а гость с далёких звёзд накренился, помчался вниз… В воду он вошёл с таким плеском, что китайскому лётчику показалось, будто звук слышно даже сквозь рёв двигателей и звукоизоляцию кабины.

— Цель уничтожена с первого захода. — Доложил он «Базе».

— Но у нас проблемы. — Напряжённым голосом вставил Ларс.

— Что такое? — «База» и ведущий встревожились одновременно, почти в унисон.

— Подлец мне оба вертикальных киля срезал… Пока лечу прямо, но долго не протяну…

Капитан Ли быстро отыскал взглядом блестящую точку машины ведомого — за ней тянулся дымный след.

— Четвёртый, не выпендривайся, бросай машину. — Почти прорычал китаец, меняя курс, чтобы сблизиться с товарищем. — Её всё равно не починят.

— В семи километрах от вас находится эсминец ВМС Индии. — Добавила Киу. — Он вышлет спасательный вертолёт.

— Ох, уговорили, шельмецы. — Хохотнул британец. — Пенг, увидимся на земле, а я пошёл…

Ли был уверен, что всё пройдёт нормально, однако проследил за катапультированием и барражировал над плещущемся в волнах, в пятне сигнальной краски, ведомым, пока индийский вертолёт не появился в поле зрения…

Времени до контакта оставалось совсем мало, однако экипаж БМП справился с демонтажом ПТУРа. Установка была перезаряжена и установлена на позицию буквально в последний момент. Закончив, наводчик вернулся на своё место, а командир и механик-водитель укрылись за «тарелкой», надеясь, что их помощь не понадобится.

Десантный отряд ждал неприятеля терпеливо и спокойно — в нём не было новичков. Каждый оперативник держал оружие наизготовку и смотрел, что называется, «в четыре глаза». Но заметили врага первыми, как и следовало ожидать, снайперы…

— «Лидер», противник на два часа, дистанция семьсот! — Огорошил командира стрелок-наёмник. — Две цели! Идут над лесом! Повторяю — над лесом!

— Что?! — Появление врага, фактически, в тылу, оказалось неожиданностью для немца — он был уверен, что пришельцы используют шоссе, стремясь быстрее добраться до корабля.