Весь бой занял не более пяти секунд. Никто из подвергшихся внезапной атаке не успел оказать сопротивления. Выхватив из кобуры пистолет, майор сделал несколько шагов вперед, опустился на колено, наведя оружие в ту сторону дороги, откуда могли появиться новые противники, и негромко скомандовал:

- Мертвечину - в амбар. Того, что взял Ю, связать и с их командиром - в лес. Я их там допрошу.

* * *

Через несколько часов майор Колычев стоял перед своим начальником. Генерал-майор Алексей Татищев, молодой человек двадцати трех лет, был одним из "выдвиженцев смутного времени", как называл этих людей Колычев. Служивший еще два года назад в звании старшего лейтенанта флота Российской империи на Кронштадтской военной базе, он оказался офицером для особых поручений при адмирале Оладьине, что и позволило ему совершить стремительный взлет после переворота в феврале восемнадцатого. Впрочем, начав служить под командованием этого "юноши", тридцатитрехлетний Колычев быстро убедился, что Татищев обязан своим необычайным карьерным успехом не только безмерной преданности адмиралу, но и своему необычайно энергичному характеру, пытливому уму и железной воле. Морской офицер, один из лучших стрелков Балтийского флота, он необычайно быстро освоился в роли офицера армейского и даже выступил с чрезвычайно оригинальным и, как потом оказалось, удачным предложением о создании полка специального назначения для глубоких рейдов по тылам противника, захвата стратегически важных объектов и для других операции, требовавших мгновенных и скрытных перемещений и молниеносных ударов. Не связанный устаревшим опытом сухопутных генералов, привыкших к затяжной окопной войне и действиям против "иноплеменного противника", он сумел не только быстро освоиться в условиях гражданской войны, но и - теперь это уже было очевидно - сказать новое слово в военном деле двадцатого века. Ему удалось свести разношерстное и разрозненное партизанское движение в стройную систему, подчиненную центральной власти и Генеральному штабу, за короткий срок организовав небывалую ранее подпольную и диверсионную работу на оккупированных территориях.

Импонировало Колычеву и то, что, будучи обласканным самим адмиралом, попав в государственную элиту, Татищев нисколько не стеснялся брать у него, своего подчиненного, простого армейского майора, а вначале и капитана, уроки рукопашного боя. Притом на тренировках Татищев вел себя как обычный ученик, ничем не выделяя своего высокого статуса. Татищев как губка впитывал любые знания, всегда имея свое мнение, обязательно прислушивался к чужому. Он был настойчив и целеустремлен; может быть, поэтому и добился столь многого.

- Слушаю, Сергей, - повернулся к нему Татищев, выслушав доклад начальника разведки Тыну Пеери.

- Взяли двух языков, - коротко отрапортовал Колычев. - Бригада Сергеева не сидит в Старгово, как мы полагали, а движется в обход Луги с западного направления.

- Неглупый ход. - Пеери пожевал губами, рассматривая разложенную прямо на земле карту. - Они хотят ударить во фланг прорвавшимся частям Раевского. У них пять тысяч штыков. Если это так, то нынешнее наступление может захлебнуться.

- Ну а мы на что? - хмыкнул Татищев. - Надо встретить товарища Павла Сергеева и побеседовать с ним.

- Нам поставлена задача взять мосты через Лугу, - удивленно поднял брови Пеери.

- Сначала разгромим Сергеева, потом возьмем мосты, - пожал плечами Татищев.

- Будет потеряна внезапность, - покачал головой Пеери.

- Если Сергеев ударит во фланг Раевскому, наступление задержится минимум на пять дней, - возразил Татищев. - За это время Фишер просто выкурит нас с мостов артиллерией. Можно их, конечно, взорвать, но нам они нужны целые.

- Алексей, - Колычев наклонился вперед, - у нас полторы тысячи штыков. Рабочая бригада - это, конечно, не кадровая армия кайзера, но все же... Продвижение Сергеева мы можем остановить, даже продержаться в окружении, оттянув на себя силы красных, но так легко разгромить противника с более чем трехкратным перевесом в численности, а потом еще взять мосты, потеряв фактор внезапности... Может, связаться со ставкой?

- Нет времени, - отрезал Татищев. - А численный перевес... Он меня не слишком беспокоит, если на моей стороне серьезное качественное превосходство. А оно у нас есть, господа. Готовьтесь к выступлению. Наша задача - разгромить и рассеять бригаду Сергеева в кратчайшие сроки. Пеери, займитесь уточнением данных о продвижении бригады Сергеева. Командиров батальонов - ко мне. Все.

***

Оставшись один, Татищев прислонился к стволу березы и прикрыл глаза. "Ну, вот мы и снова с тобой, носом к носу, Пата, - подумал он. - Теперь уже сведем в смертельном бою шесть с половиной тысяч человек. А ведь как все начиналось! Никогда бы не подумал, что может дойти до этого..."

Часть 1

ДРУЗЬЯ

Эпизод 1. ШУТКА

- В сотый раз повторяю, - Павел уже заметно горячился, - социализм, коммунизм - это светлая идея. Почему ты видишь только репрессии, грязь, побочные моменты и не хочешь видеть то, что заложено в этой идее изначально?

- Потому что именно массовые убийства и абсолютное презрение к правам и свободам человека в первую очередь видны во всей коммунистической системе, с напором возразил Алексей. - Понимаешь, будь на дворе год этак тысяча девятьсот четырнадцатый, имело бы смысл вести сугубо теоретический спор. Но сейчас две тысячи второй. У нас перед глазами более семидесяти лет различных экспериментов с идеей коммунизма: от самых жестких вариантов - в Северной Корее и Китае - до самых мягких вроде Венгрии семидесятых-восьмидесятых. Результат - неизменно отрицательный. Где бы ни применяли социалистическую модель, везде диктаторский режим и экономическое отставание. Только страны капиталистические смогли...

- Конечно, судари мои, об ужасах коммунистической системы можно написать толстенный том, - прервал его Санин, - но не меньшей толщины том можно написать об ужасах капитализма. Я не шучу.

- Так я говорю о свободе личности, - уточнил Алексей.

- Но это уже совсем другой вопрос, - поднял брови Санин. - Право частной собственности на средства производства здесь, как говорится, условие вовсе не достаточное и не главное. Теоретически, может быть, даже не необходимое.