Павел и Алексей, два студента-первокурсника, сидели на веранде дачного домика их учителя, профессора университета, доктора исторических наук Дмитрия Андреевича Санина. Внешне они были очень похожи друг на друга. Оба рослые, стройные, с горящими глазами, только Алексей - блондин с прямыми волосами, а Павел темноволос, с непослушно вьющимися кудрями. Юноши были одеты в брюки, туфли и рубашки с расстегнутым воротом.

Все трое сидели в плетеных креслах около деревянного круглого стола, отделенного от окна веранды таким же плетеным диваном. На столе располагались еще дымящийся самовар, заварной чайник и сахарница, а в руках у собеседников были чашки с чаем. Окружавшая их обстановка почти полностью соответствовала тем представлениям об идеальном дачном интерьере, которые бытовали у петербуржцев сто лет назад. Казалось, что они находятся в Музее петербургского интеллигентского быта начала двадцатого века.

Впрочем, сам хозяин дачи, пятидесятитрехлетний Дмитрий Андреевич Санин, казался историческим экспонатом, неизвестно каким ветром занесенным в двадцать первый век. Всегда и везде, даже на даче, ходящий в костюме, чаще всего тройке, всегда при галстуке, носящий бородку и усы, подстриженные строго по моде столетней давности, неизменно употребляющий слова и речевые обороты из лексикона того же времени, он был мишенью для насмешек студентов, но в то же время одним из самых уважаемых ими преподавателей. Его уважали за безупречную логику, неангажированность, преданность науке. Он всегда отстаивал свою точку зрения, как бы ни был именит его оппонент, и никогда не шел на сделки с совестью. Все знали, что высшим критерием для него является истина. За это же его ненавидел научный истеблишмент. Ребята уже были наслышаны о том, как часто и жестоко били Санина и в советские времена, и после. Наверное, только неуемный оптимизм и бесконечное жизнелюбие позволили ему пройти через чистилище разборок на ученых советах и разносов в парткомах, как говорится, "без инфаркта и паралича".

- Позвольте войти? - В дверь заглянул молодой худощавый мужчина, на вид лет тридцати с небольшим, одетый в потертые джинсы, кроссовки и джемпер.

- А, Петенька, проходите, присаживайтесь, - широко улыбнулся Санин, указывая гостю на диван.

- Здравствуйте, Дмитрий Андреевич. - Подошел к столу и пожал руку профессору нежданный гость.

- Когда уезжаете? - осведомился Санин, доставая из серванта чашку.

- Через неделю, двадцать пятого августа, - рассеянно отозвался Петр. Вот, попрощаться приехал.

- Петенька, да проснитесь вы, - укоризненно произнес Санин. - Вы после поездки на эти съемки как не свой.

- Да, Дмитрий Андреевич, извините, - спохватился Петр. - Задумался.

- Петр уезжал на три месяца, консультировал съемочную группу, - пояснил Санин студентам. - Ах, простите, вы же не представлены. Это, судари мои, мой ученик, кандидат исторических наук Петр Назаров. Сейчас получил грант на длительную работу в Швеции, в Стокгольме, отбывает, как вы слышали, через неделю. А это, - Санин повернулся к Петру и показал на юношей, - мои студенты. Перешли на второй курс. Алексей Татищев и Павел Сергеев. Толковые ребята, друзья не разлей вода, но до вашего прихода чуть не убили друг друга в пылу дискуссии.

- Каков же был предмет столь жаркого научного спора? - осведомился Петр,

- Идеологического, друг мой, - ухмыльнулся Санин, наливая чай гостю. Алексей, видите ли, у нас демократ, а Петр - убежденный коммунист. Вот они и заспорили о путях развития Руси многострадальной. Как водится, до хрипоты, до драки.

- Ой, ребята, - поморщился Назаров, принимая чашку и размешивая в ней сахар ложечкой, - и надо это вам? И так народу сколько полегло, а вы все еще поделить не можете.

- Ну, извините, - с ходу закипятился Алексей, - если коммунисты опять свои порядки начнут устанавливать, никому мало не покажется.

- Да хватит тебе повторять эти сказки! - взорвался Павел. - Репрессии, террор. Сидело вовсе не так много народа, и только те, кто действительно вредил. Я больше чем убежден, все проблемы современной России связаны только с крушением советской власти.

- А я думаю, с ее возникновением, - процедил Алексей. - Даже если это была всего лишь защита революционных завоеваний - интересный способ дискуссии с несогласными. Чуть что - в кутузку.

- Всякая революция должна себя защищать! - выпалил Павел.

- От народа, - добавил Алексей.

- От реакционных элементов, - парировал Павел. - От тех, кто жил за чужой счет и хотел бы жить так дальше.

- То-то в белой армии одни дворяне и промышленники были, - усмехнулся Алексей.

- Ну и заблудившиеся, деклассированные элементы. А что было бы, по-твоему, если бы красная армия проиграла?

- Было бы нормальное демократическое государство, как в Западной Европе, - отозвался Алексей.

- А вот тут, сударь мой, я с вами решительно не согласен, - вступил в спор Санин. - Россия издавна шла по совершенно иному, чем Запад, пути. Одной гражданской войной изменить почти тысячелетнюю историю вряд ли бы вышло. Ознакомьтесь на досуге с указами Деникина от девятнадцатого года, когда он решил, что Москва у него в кармане. Либерализмом, гражданскими свободами там и не пахнет, зато великоросского шовинизма, неуважения к правам граждан, москальского снобизма в худшем смысле этого слова хоть отбавляй. Да дело не в самой личности Антона Ивановича. Он был человек весьма мягкий, можно сказать, интеллигентный. Но короля делает свита, а правитель лишь выражает интересы своих подданных. Так вот, те, кто воевал против большевиков, к тому моменту в массе своей ни о каких демократических свободах уже и слышать не хотели и, кроме диктатуры, никаких путей решения своих задач не видели. Не было бы красного террора, был бы террор белый. Допускаю, что у господ генералов духу бы не хватило создать такой режим, как у Сталина, но лет на двадцать-тридцать авторитарная военная хунта была бы гарантирована. Вот такой был выбор-с, судари мои. Вы знаете, история не терпит сослагательного наклонения, но я иногда думаю о том, что было бы, если бы Россия значительно раньше пошла по западному пути. Как бы она выглядела в двадцатом веке?