Хрипло заворчав, Джост привлек к себе ее внимание. Изуродованный страж выбрал длинный ключ. Довольно кивая, он провел воина и ведьму к дверке в дальней стене караулки и открыл ее, держа фонарь в левой руке.

Их взорам открылся коридорчик с рядом дверей. При виде их лицо Эр’рила потемнело, он даже сбился с шага. Элена вспомнила, что ее спутник не так давно сам был узником одной из этих камер. Сейчас же большинство дверей были распахнуты. После победы узникам даровали свободу. К сожалению, многих жертв внимания Темного Властелина пришлось добить на месте. Одичавшие существа, искалеченные, утратившие разум, корчились в собственных нечистотах, жалобно завывая. Бывшие когда-то людьми, они утратили последние проблески сознания, высосанного темными колдунами.

К счастью, Джост повел их мимо одиночных камер в разветвленный проход. Там располагались большие темницы, предназначенные для совместного содержания нескольких десятков пленников. Двери здесь были заменены решетками из железных прутьев толщиной в человеческую руку.

Джост остановился около средней темницы, самой большой, не уступавшей по размерам маленькому танцевальному залу. Здешние узники, единственные обитатели всей подземной тюрьмы, настояли, чтобы их содержали вместе. И Элена удовлетворила их просьбу. Да и как отказать, если она вообще не хотела отправлять их под замок. По окончании войны они поклялись ей в верности и принесли вассальную присягу. Но остальные ее союзники, включая Эр’рила, не доверяли им и настояли на заключении в подземелья.

Девушка остановилась у порога. Ей сразу понравились чистота и порядок. Посреди темницы стояли железные жаровни, немного согревающие влажный воздух и дающие чуть-чуть света. По всем признакам, Джост заботился о вверенных его попечению постояльцах.

Между жаровнями виднелись коренастые фигуры – кто-то негромко беседовал, кто-то оглушительно храпел. Ростом узники не достигали даже плеча Элены, но весили втрое больше и целиком состояли из костей и мускулов. Когда ведьма вошла в коридор, все обернулись на звук ее шагов. Узкие глаза из-под мохнатых бровей уставились на девушку.

– Присягали они или нет, – прошептал Эр’рил, – я не доверяю никому из д’варфов.

– Ты хоть кому-нибудь доверяешь? – вполголоса бросила девушка, подходя к самой решетке.

Предводитель д’варфов, старик со шрамом от темени до подбородка, выступил ей навстречу и опустился на одно колено.

– Госпожа Элена, – проговорил он, склоняя голову, – чем могу служить вам?

Кровь прилила к щекам ведьмы. Ей было стыдно за столь недостойное положение д’варфов. Поза предводителя напомнила девушке их первую встречу. Тогда отряд Веннара, вооруженный тяжелыми топорами, защищенный непробиваемой, благодаря магии, броней, пал на колени, но не перед ней, а перед древней святыней, которую она несла: Трай’силом – Молотом Грома – с вырезанными на нем рунами. Вид магического талисмана помог разрушить чары Темного Властелина, наложенные на суровых воинов-д’варфов.

– Ты не мог бы отпереть решетку? – обратилась она к Джосту.

Страж темницы немедленно повиновался. Ключ заскрежетал в замке.

– Думаешь, стоит? – Эр’рил приблизился к Элене, держа ладонь на рукояти меча.

Вместо ответа она бросила на воина равнин суровый взгляд.

Как только дверь распахнулась, девушка шагнула к коленопреклоненному д’варфу.

– Прошу тебя, Веннар, поднимись. – Она назвала предводителя по имени. – Я пришла просить о помощи.

Д’варф не спешил вставать и продолжал смотреть в пол.

– Вам не надо просить. Мы служим вам, приказывайте.

К этому времени все д’варфы прислушивались к их разговору. Даже те, кто вовсю храпел, проснулись и навострили уши.

– Спасибо, – кивнула Элена. – У меня есть задание для всех вас.

Предводитель кивнул и вновь опустил глаза.

– Я надеюсь, вы знаете Тол’чака?

– Огр, – вновь кивнул Веннар.

– Он отправляется в опасное путешествие. – Д’варф, неуверенно прищурившись, поглядел на нее. Элена закончила: – В Гал’готу.

Узкие глаза вождя округлились. По толпе стоявших позади него воинов прокатился ропот.

– Он не должен туда идти, – заявил Веннар. – Там даже камни отравлены Неназываемым. Любой, кто не затронут злом, найдет там только смерть.

– Он должен идти. По приказу духа своего отца и чтобы помочь нам в войне с Гал’готой.

Предводитель д’варфов отвернулся.

– Ничего доброго он не найдет на тех берегах.

Элена глянула на Эр’рила. Воин стоял с таким видом, будто иного ответа и не ожидал.

– Чего же вы хотите от нас? – Веннар старательно смотрел на огонь жаровни.

– Я хотела бы, чтобы вы отправились вместе с Тол’чаком. Это ваши родные земли. Вы хорошо их знаете и можете помочь ему.

Плечи д’варфа дрогнули.

– Мы давали вам клятву верности, но то, о чем вы просите, невыполнимо.

– Почему?

– Сотни зим прошли с тех пор, как нога последнего д’варфа ступала на земли Гал’готы. Наша родина мертва для нас. Мы знаем ее не лучше, чем огр.

– Но вы же видели старые карты, кое-что знаете о…

Веннар резко повернулся к Элене, двигаясь стремительнее, чем можно было бы предположить. Эр’рил выхватил меч, но вождь д’варфов и не думал нападать.

– Наша родина мертва для нас! – закричал он. Слезы хлынули из его глаз, а морщинистое лицо исказилось от страдания. – Она запретна!

– Я же говорил, что ты пришла сюда напрасно, – произнес молчавший до сих пор воин.

– Мне очень жаль, госпожа Элена, – отвернулся Веннар.

Но она не собиралась отступать.

– А если вы возьмете с собой Трай’сил?

Плечи старика напряглись.

– Я обещала Кассе Дар, – продолжала девушка, – что рано или поздно верну священный талисман на его родину, в рудники Гал’готы. И я готова исполнить древнее пророчество.

– Молот Грома, – прошептал он.

– Было предсказано, что с возвращением молота начнется возрождение вашей родины.

Веннар произнес напряженным голосом, все еще не поворачиваясь:

– Но не рука д’варфа должна нести Трай’сил.

– Его понесет Тол’чак, – сказала Элена.

– Нет. – Старик медленно повернулся. – Неужели повелительница д’варфовских болот не объяснила вам? Легенда гласит: только тот, кто освободит молот, должен принести Трай’сил домой. – Он поднял голову и устремил на ведьму решительный взгляд. – Только вы можете освободить наши земли.

Эр’рил со щелчком вогнал меч в ножны.

– Элена не может пойти в Гал’готу. Она нужна здесь.

В первый миг девушка согласилась с мнением воина равнин. Они упорно сражались, понесли огромные жертвы, чтобы привести ведьму в А’лоа Глен. Теперь, когда назревает более страшная война, имеет ли она право рисковать, отправляясь в путешествие? Но слова Эр’рила заставили ее глубоко задуматься. Девушка вспомнила, как сидела на Троне Колючих Роз, слушая спорщиков, не обращавших на нее никакого внимания. Действительно, так ли важно ее присутствие? Они сражались не для того, чтобы утвердить власть ведьмы на острове, а для того, чтобы привести Элену к книге. Но поскольку цель достигнута, есть ли смысл оставаться здесь? Неужели она отсидится в безопасном месте, в то время как ее друзья рассеются по всей земле в поисках проклятых врат Вейра? Не лучше ли использовать полученную магию для достижения благой цели – поиска и разрушения врат? Элена сжала кулаки. Осмелится ли она покинуть отлично защищенный остров? Ответа пока не было – зато оставался вопрос, который следовало задать вслух.

– Если я пойду, вы будете моими проводниками?

– Элена! – воскликнул Эр’рил. – И думать не смей…

Движением руки она заставила его смолкнуть и пристально посмотрела на Веннара.

Д’варф медленно опустился на колени и склонил голову до самого пола. Остальные последовали его примеру.

– Мы подчинимся всем вашим приказам. – В голосе Веннара теплилась надежда. – Мы умрем, чтобы защитить вас.

– Замечательно, – кивнула Элена. – Я подумаю об этом.

– Но ты не можешь… – испуганно проговорил Эр’рил.