–А у тебя и впрямь есть навыки. Вот уж не думал!

–Я же говорил, что в тайге не новичок, обузой не буду, – напомнил Игорь. Он постарался сказать это небрежно, равнодушно, хотя комплимент егеря ему польстил.

–Говорил, – согласился Олег, – но я думал, ты просто так ляпнул. Выпендривался, врал, цену себе набивал.

–Не в моих это привычках – врать и выпендриваться. Особенно врать! – повысил голос Игорь и посверлил Олега укоризненным взглядом.

–Ты намекаешь, что врать – это в моих привычках? – обозлился тот.

–Но согласись, с самого начала нашего знакомства ты только это и делал! – попенял ему Шатун.

–Ага, а ты говорил мне одну только правду! Особенно про истинную причину твоего приезда! – огрызнулся Олег и передразнил: – Хочу разобраться с фотографией… Провести журналистское расследование…

–Я вижу, вы уже совсем подружились, – ехидно сказал Антон, входя в комнату. – Вы так орете друг на друга, что во дворе слышно.

Он был собран по-походному: рюкзак и ружье за спиной, топорик за поясом и сумка-патронташ через плечо.

–Ты тоже идешь с нами? – удивился Игорь.

–А как же без меня. В таком деле без меня никак. – Антон обменялся с Олегом многозначительным взглядом. Игорь напрягся. К нему разом вернулись все его подозрения.

–А еще кто-нибудь с нами пойдет? – спросил он.

–Еще один… человек, – уклончиво ответил Антон. – Ну, что? Готовы?

–А мы пойдем прямо сейчас? – удивился Игорь и посмотрел на часы: около пяти вечера. – Не лучше ли с утра пораньше, чтоб до ночи больше пройти?

–Нет, не лучше, – с запинкой произнес Олег. – Видишь ли, твое… э… лечение требует соблюдения некоторых правил, то есть действий, которые… э… надо проводить в определенное время в определенном месте… и… – Он замялся, будто подыскивая слова.

–Опять темнишь? – нахмурился Игорь.

–Не темню, а думаю, как лучше сформулировать, что б до тебя все правильно дошло! – отрезал Олег. – И вообще, давай так. Или ты доверяешь мне и делаешь то, что я тебе говорю безо всяких дурацких вопросов, и тогда у тебя появляется шанс остаться в живых. Или не доверяешь, и тогда можешь сидеть здесь и ждать повторения приступа, который наверняка прикончит тебя. Вот так, понял? Или ты мне доверяешь, подчиняешься и живешь, или не доверяешь, не слушаешься и сдохнешь!

–Такой вот ультиматум, – усмехнулся Антон и сочувственно посмотрел на Игоря. – Тебе бы лучше слушаться Олега и делать то, что он говорит. Он у нас мужик крутой. Одно слово, вожак.

–Вожак? – переспросил Шатун.

–Ох, Игорь, Игорь, – вздохнул Олег. – Кабы не твои журналистские замашки, был бы ты нормальным парнем. А так… Все «зачем», да «почему»! Ты можешь обойтись без вопросов, а?

–Могу… Если вы перестанете мне врать, темнить и многозначительно переглядываться! – огрызнулся Шатун и отвернулся. Поколебавшись, он достал из кармана рюкзака тяжелый боевой нож в потертых кожаных ножнах и прицепил к поясу. Нож подарил ему Леха Павлов – спецназовец, с которым они вдвоем почти трое суток уходили по горам от преследовавших их боевиков полевого командира Имара Медиева. Игорь знал, что нож – не оружие против ружей, но все же почувствовал себя спокойнее. Олег и Антон посмотрели на нож и снова обменялись странными тревожными взглядами.

–Послушай, Игорь, – медленно начал Олег. – Ведь я не шутил, я говорил вполне серьезно. Это действительно ультиматум. И тебе придется решить прямо сейчас, потому что от этого будет зависеть, поведем мы тебя в Ключи или нет. Итак?

Игорь по очереди оглядел напряженные лица Олега и Антона. Антон, не выдержав его взгляда, отвел глаза в сторону. Шатун едва заметно усмехнулся и в упор глянул на Олега.

–Я тебе доверяю, – все с той же усмешкой сказал он.

–Отлично. Тогда… – Олег демонстративно достал из кармана давешние бусы из клыков и кусочков шерсти и надел себе на шею. Игорь смотрел на него и молчал. Олег хмыкнул, заправил бусы под одежду и повернулся к Антону: – Принес? Доставай!

–Может не стоит?

–Давай, давай. Пусть увидит.

Антон нерешительно глянул на Игоря и достал из рюкзака фигурку медведя, вырезанную из светлой, почти белой древесины. Фигурка была точь-в-точь как та, что лежала в шкафу у Олега, только свежевыструганная, без странных потеков. Игорь даже ощутил запах древесной стружки.

–Специально для тебя вырезали, – подтвердил его догадку Олег. – Пока мы тебя ночью настоем отпаивали, Прохор вырезал, старался побыстрее закончить.

–Понятно, – с нарочитым равнодушием откликнулся Шатун.

Олег издевательски вскинул бровь.

–Мда? И что же тебе понятно?

–Вы собираетесь провести обряд, во время которого вымажете эту фигурку моей кровью. Обряд надо проводить в некоем определенном месте, в определенное время, скорее всего ночью или поздним вечером. А место… Оно где-то недалеко от деревни, поэтому мы и выходим так поздно.

–Это кто тебе рассказал? – ошарашено спросил Антон.

–Дедукция. Журналистские замашки, – ответил Игорь.

–Ну, ну… – Олег хмыкнул, закинул за плечо рюкзак и ружье и пошел к дверям.

К безмерному удивлению Игоря четвертым в их компании оказался ни кто иной, как… Кирилл! Мальчик, одетый по-походному, стоял во дворе, пристроив возле ног небольшой рюкзак.

–А Кирилл-то зачем? – тихонько спросил Игорь, придержав в дверях за плечо Антона.

–Ну… – замялся тот. – Пусть прогуляется, развеется после смерти деда…

Антон мямлил что-то еще, но было совершенно ясно, что он врет, а враньем Игорь уже был сыт по горло. Он решил сменить тему.

–А ты не боишься оставлять деревню без присмотра? Убийцу деда Захара ведь так и не нашли? Вдруг он еще кого убьет! Может, тебе лучше остаться? Продолжить расследование, ты же участковый. Кстати, а следственная бригада из города приезжала?

Антон бормотнул что-то нечленораздельное и попытался протиснуться мимо Игоря во двор, но тот преградил ему дорогу.

–Вы сообщили в райцентр об убийстве? Да или нет?

–Ну, вы чего там жметесь? – окликнул их со двора Олег.

–Антон, вы сообщили в город об убийстве? – Игорь железной хваткой стиснул предплечье участкового.

–Нет, не сообщили. С этим убийством мы сами разберемся! – Антон выдрался из захвата и раздраженно взглянул на Игоря. – А насчет убийцы… Не тронет он в деревне больше никого. Он с нами пойдет!