Именно это и произошло. Поле некоторых манипуляций клавишами, Кречет снова прокрутил участок записи. Ни его, ни себя Юлий на этот раз уже не увидел.

      - И думаешь, редактирование не обнаружат? - поинтересовался он у махинатора. На что тот спокойно ответил:

      - Хороший специалист обнаружит. Но где их взять хороших! Все уже там у вас.

     Выключил ноутбук, он отправился возвращать на место камеру. А Юлий, оставшись в одиночестве, снова почувствовал, как наползает страх:

      " Можно ли этому аборигену верить? Все эти планы по спасению нашего мира, не слишком ли благородно! Куда проще завладеть вторым скафандром и вместе с сожительницей покинуть, этот, как они сами его называют, гадюшник. На территории Конфедерации есть где спрятаться и от своих о от чужих. А этот малый ни где не пропадет."

      Вернувшись, Кречет первым делом разлил рюмки. Услышав отказ собутыльника, не стал настаивать, и только пробурчал:

      -Как знаешь!

      А Юлий, как бы невзначай, поинтересовался:

      - А все-таки, почему помочь хочешь? Чем мы тебе так полюбились?

      Кречет ответил, не задумываясь:

      - Да ничем! Такие же люди. И дерма не меньше, чем у нас. Если у хозяев получится, будешь только глазами хлопать и спрашивать: "Откуда все повылезало!" Так что, я не ваших сильно люблю, а наших сильно недолюбливаю. Служил им, пока ничего другого не видел. Думал, так уж испокон веков заведено. А у вас посмотрел, что жизнь по-другому можно построить. И я эту альтернативу не дам нашей сволочи испоганить!

      Сказано это было столь эмоционально и искренне, что Юлий хоть и не до конца, но поверил. А Кречет, заткнув бутыль свернутой из бумажного листа пробкой. Устало произнес:

      - Ну ладно, давай спать. Я тебе на полу у шкафа постелю. Ежели не возражаешь.

123

      Как ни приказывал себе Юлий не засыпать, сознание почти сразу провалился в глубокий черный омут, где не было даже сновидений. Вынырнул он только под утро, когда вернулась хозяйка. Некоторое время, в полудреме слушал шепот и скрипы дивана, потом снова заснул. А когда окончательно пробудился, в комнате никого не было. Скафандр лежал за спинкой дивана там, где он его оставил. Из кухни доносилось равномерное постукивание и шипение масла. Через открытую дверь заползал и стелился над полом запах мясных консервов и жаренной картошки.

      Поднявшись, Юлий кинул взгляд на зеркальную половину шкафа, и ужаснулся. Глядевшая оттуда опухшая и небритая физиономия сначала даже показалась незнакомой. По дороге в санузел он заглянул на кухню. Стол успел переместиться из комнаты на прежнее место, и возле него уже хлопотала хозяйка. Ловко орудуя большим ножом, она на разделочной доске нарезала какие-то овощи. Короткий халатик, оставлял отрытыми загорелые и мускулистые, как у профессиональной спортсменки, ноги. Волосы были перехвачены цветастой косынкой. Пожелав гостю доброго утра, Ксения сообщила:

      - Сашка опять с утра куда-то умотался. А вы, как умоетесь, завтракать приходите.

      Поблагодарив, Юлий завернул в крохотную комнатку, совместившую в себе функции ванной, туалета и кладовки. Приведя себя, насколько это было возможно, в порядок, отправился на кухню. Ксения в это время из закопченной сковороды раскладывала по тарелкам омлет. Разделив его на три неравные части, самую маленькую порцию положила себе, большую гостю, а еще одну чуть поменьше, не снимая со сковороды, вернула на плиту. Рядом, видимо из-за отсутствия кухонного шкафа, стояли другие, тоже закопченные, сковороды и сложенные в стопку кастрюли. На включенной газовой конфорке в большом казане булькала мешанина из вареной картошки с тушенкой. Выглядело блюдо не очень эстетично, но запах разжигал аппетит. Чувствуя пробудившийся голод, Юлий с большим энтузиазмом накинулся на омлет. Хозяйка сидела напротив, отламывала вилкой крохотные кусочки и старалась поддержать светский разговор.

      Как, тут же выяснилось, Кречет настрого запретил приставать к гостю с расспросами. Но Ксения не могла сдержать женского любопытства и после обсуждения погоды осторожно начала выпытывать причины его размолвки с супругой. Юлий отвечал честно, почти ничего не придумывая. Не уточнял только, что разворачивалась его семейная драма в другом мало похожем на здешние реалии месте. И все же несколько раз пришлось выкручиваться и уклоняться от прямого ответа. В подобных случаях, в силу каких-то особенностей организма, у него краснели уши. И сейчас Юлий чувствовал, как они начинаю полыхать алым цветом от кончиков до самой мочки. Но больше всего смущал взгляд хозяйки. То и дело, опуская глаза, Юлий думал, что заявления Кречета о неравнодушие сожительницы к "образованным" не лишены основания.

      Наконец в прихожей хлопнула дверь. Весело бросив на ходу "Воркуете?", Кречет зашел в комнату, и вскоре появился на кухне. Несмотря на вчерашние бдения, выглядел он довольно бодро. Поставив на стол сковородку, энергично начал расправляться со своей порцией. Тут же заявил, что Ксения сегодня превзошла себя, и причина тому, наверняка, кроется в особых симпатиях хозяйки к гостю. Однако, потом, перейдя на серьезный тон, сообщил, что ему и Юлию, возможно, сегодня придется отправиться на специальное задание. Не особенно опасное, но достаточно продолжительное. Ксения явно не поверила сожителю. Было видно, что она злится и ревнует, хотя старается делать вид, что это ее это не касается. Юлию тоже сложно было скрыть свои чувства:

      " Неужели уже этим вечером он окажется у себя дома?"

      Вернувшись после завтрака в комнату, он нервно расхаживал из угла в угол. Потом от нечего делать стал смотреть в окно. На небольшом пятачке между домами возле песочницы и покосившихся качелей играли дети. Рядом на лавочке расположились их молодые мамаши в пузырящихся на коленях спортивных костюмах. Две из них без особо удовольствия прихлебывали из металлических банок какой-то напиток. Опустевшая тара утилизировалась здесь самым простым способом. Было видно, как из-под лавочки, выступает целая гора расплющенных банок.

Хозяева тем временем на повышенных тонах говорили на кухне. Потом Ксения, не глядя на гостя, прошла через комнату, взяла из шкафа свою униформу и отправилась переодеваться в ванную. Когда за окном снова раздались автомобильные гудки, она ушла, сильно хлопнув на прощание дверью.

      - Ну все, завелась! - констатировал, войдя в комнату, Кречет, и в порыве неожиданного откровения добавил: - Жалко мне ее, дуру, здесь оставлять!

      Но приступ сентиментальности длился не долго. Уже через несколько минут он снова был в обычном веселом настроении и энергично занялся приготовлениями. Сначала, порывшись в шкафу, достал два примитивных зарядных устройства и двухрозеточный удлинитель с перевязанной изолентой вилкой. Потом извлек с нижней полки большой сверток, который оказался еще одним скафандром-невидимкой. Продемонстрировав хорошее знание сверх секретной техники, он отыскал на блоках управления нужные разъемы, подключил к ним зарядные устройства, и начал инструктаж напарника. Согласно его плану, они проберутся в коттедж Кручины, уговорят его вместе с Юлием вернуться в свой мир. Свой скафандр Кречет отдаст Кручине, а сам спрячется в одном из пустующих коттеджей. А дальше Юлий вернется со вторым скафандрам, найдет его в условленном месте и они уже вдвоем снова совершат переход. В завершении Кречет проникновенным тоном произнес:

      - Понимаю, как тебе не захочется возвращаться! Но придется. Без меня вы с нашей сворой не справитесь!

      Когда закончилась время зарядки, Кречет достал из шкафа свой старый спортивный костюм и велел Юлию переодеться. Форму, в которой он прямо со службы приехал в промзону , Кречет упаковал в пакет для мусора, чтобы выкинуть по дороге. Сам он тоже облачился в спортивный костюм. Поверх майки надел кобру, прикрыв ее сверху легкой синтетический курткой. Потом под его руководством аккуратно свернули скафандры. Когда все уже было готово, Кречет велел присесть на дорожку. Исполнив ритуал, резко поднялся на ноги и на выдохе произнес: