Пролог

Искать сбежавшего клиента оказалось довольно тяжело, слишком тот много попетлял по полям Междумирья, слишком много следов оставил на сером тумане, если бы не подобие гончей на поводке, то Он бы точно давно потерял бы след, но тварь, которую Он удерживал одним из щупалец, уверенно тянула его за собой, ориентируясь на только ей видимые и осязаемые приметы и признаки. Он даже был рад такой удачной находке, такая ищейка может сильно помочь на тропах Междумирья, стоит только время от времени давать ей кровь потеряшки, чтобы она не сбивалась со следа, и все! Из них определенно получится отличная пара охотников за головами!

Миллионы искорок — душ разумных, мельтешащих в тумане Междумирья, расступались при их появлении, они бросались в разные стороны, как стая мальков, неожиданно встретивших хищника на таком спокойном и практически родном мелководье. Но Его они не интересовали, для того, чтобы их поглотить, их сначала надо было поймать, а те будут удирать очень быстро, даже Он не так быстр, как эти маленькие светлячки! Учесть быть съеденными их не устраивает, вот они и стараются держаться как можно дальше от Него, готовые в любой момент сорваться и потратить всю свою энергию, накопленную за бесчисленные перерождения, на один спасительный рывок. Не стоит забывать и о наказании от Сущего, которое непременно последует после поглощения невинной души! А вот тварь у Него на поводке светлячки любили, еще бы! Это настоящая материя, конечно немного измененная энергией Междумирья, но все же! Для душ материальная тварь, пришедшая из реального мира и не имеющая защиты была словно экспрессом в новую жизнь, зачем тратить энергию на самостоятельный поиск нового тела, если можно с ветерком прокатиться в теле этого монстра? Наивные огоньки полагали, что тварь рано или поздно наконец-то выберется в реальный мир, а там уже можно и покинуть так удачно подвернувшийся транспорт, не потратив ни капли энергии на переход!

Такое паразитирование довольно неплохой способ путешествия по Междумирью для душ в поисках лучшего перерождения. Живые разумные и не очень, намеренно или случайно попавшие в Междумирье это пища для монстров, но для душ это бесплатный лифт, который, если конечно повезет, может доставить их в реальность.

Артефакт, выдаваемый всем клиентам ЭкоТур, защищает путешественников от таких безбилетных пассажиров, являясь по сути маленькой копией стены Рая, но даже средние по силе души могут легко прорваться сквозь защитное поле, и если самые глупые, добравшиеся до тела разумного, пытаются вытеснить его душу и забрать тело, такое возможно, но только практически никогда не выходит, душа путешественника пожирает вторженцев, нередко приобретая новые свойства, то самые хитрые искорки просто используют его тело как транспорт, ведь он куда-то идет, а значит почему бы и не прокатится? Может их там ждет лучшая доля? Вот только стоит таким нелегалам выбраться в реальный мир, как они сразу же разлетаются в разные стороны, стремясь как можно быстрее найти новое вместилище, пока энергия не закончилась, а в реальном мире она тратиться намного быстрее, чем в Междумирье!

Законы круговорота жизни просты, чем больше энергии у души, тем больше времени она может потратить на поиски нового вместилища, никчемные души обычно не покидают нулевой округ, оседая в параллельных реальностях их родного мира, но те души, которые полны до самых краев энергией, могут пролетать бесчисленное количество миров в поиске только им ведомого вместилища. Среди Междумирья есть и лампа, манящая души как мотыльков. Рай, вот куда хотят попасть все они, такие правила у Сущего, сделал все правильно и добро пожаловать! Но попасть туда теперь уже невозможно, Рай рухнул! Да и понятие правильности меняется от мира к миру, а Рай уже не тот, там нечего делать новым поселенцам, там не хватает места даже для старых!

Тварь вела его долго, очень долго, и наконец-то привела к одинокой звездной системе, медленно дрейфующей в тумане в гордом одиночестве, течение Междумирья как-будто относило эту систему как можно дальше от скопления других планет и звезд, что было странно, обычно туман старается собрать гравитационные отражения реальности в одну кучу, согнать их как модно плотнее. Он сразу понял, что путь потеряшки закончился именно здесь, в системе есть населенная планета, очень много разумных, да и на спутнике, как и на орбите есть жизнь, что говорит о достаточном уровне развития цивилизации, чем не вариант для клиента, выбравшего переезд в технически продвинутый мир? Но для надежности Он еще пару раз обошел местность вокруг системы со своим новым питомцем, проверяя, вдруг это была всего лишь транзитная точка в пути разыскиваемого.

Нет, все было верно, именно здесь он совершил переход, именно на эту планету и ведет его след! Он начал готовиться к переходу, хоть Истинные и одарены способностями свободно путешествовать между мирами, но подготовка всегда должна быть, тем более если Он хочет выйти рядом с тем местом, где вышел его клиент! И для этого надо было подождать немного, настраиваясь на туманный вихрь планеты, аварийный переход всегда оставляет следы в виде прорех в полотне мира, теперь нужно было найти такую дыру и повторить переход.

Реальность встретила их слабым дождем и бесконечным зеленым морем, омывающем крохотную рощу со всех сторон. А как взвыла тварь, оказавшись в реальном мире! Еще бы, столько кругом возможностей утолить свой бесконечный голод!

А Он тоже был рад, теперь, когда их не разделяло гиперпространство, Он чувствовал защитный артефакт, находящийся где-то совсем недалеко, каждый такой амулет, выдаваемый клиенту был не только защитой, но и маяком, работающим на дальние расстояния только в сочетании с его копией, которая так подозрительно и не вовремя исчезла, но в пределах одного мира амулет можно было почувствовать и так, он был ничем не хуже маяка в Междумирье, сиял словно маленькое солнце где-то там за горизонтом.

Тварь же рвалась с поводка, Он даже на секунду подумал, что слышит ее мысли, она предлагала честно закончить свою работу, встав на след беглеца и догнав его, а Он потом даст ей немного времени порезвиться, но тварь была глупа, таким не место в реальном мире, также как и души, попавшие в реальный мир, монстры Междумирья слишком быстро растрачивают свою энергию и развращаются, превращаясь в кучу мертвого мутировавшего мяса, которое даже самые прожженные падальщики не едет. Конечно поедание живых, а в особенности разумных живых, может продлить время их существования в реальности, но с каждой секундой потребность в энергии растет в геометрической прогрессии и через пару дней не хватит и всей живности этого мира, чтобы поддержать существование твари хоть на мгновение!

Да и не нужна теперь Ему тварь, зная и без нее куда следует сейчас идти, Он и сам найдет потеряшку, тем более она тянет его в совсем другую от артефакта сторону, да и не известно сколько его клиент находил по этой планете! И тут Он был прав, так уж получилась, но Артем с учителем обошли чуть ли не всю южную часть материка на Юхе и ни разу не проходили по одной дороге дважды, за исключением пути через архипелаг к острову, заселенному промысловиками, и попытка пройти по их следам могла затянуться надолго.

Небольшое окно портала в Междумирье вспыхнуло прямо пред тварью, мчавшейся по следу, Он еще и придал ей напоследок ускорения, пропихивая упирающуюся тварь щупальцем — поводком в окно портала, так сильно она не хотела покидать реальность!

Среди степи, в том же самом месте, где был и Арт год назад, стоял абсолютно голый мужчина, решавший про себя, какую форму тела лучше выбрать для быстрого достижения цели.

А потом Он сделал то, о чем будут рассказывать бесчисленные поколения степняков, пугая своих детей. Он превратился в летающую тварь, обитавшую здесь тысячелетия назад и наводившую страх на крохотные поселения Великих Предков, и если последних степняки под давлением Высших уже практически забыли, то страх перед такими монстрами у них был на генетическом уровне!