– Я уже прошу! – заявила Шани. – Только мне нечем заплатить.

– Тебе придется записаться в очередь, – ответила Мирта. – Ничего, теперь у меня есть готовая модель, так что дела пойдут быстрее. Несколько стежков – и готово.

– Я не стану это носить, – жалобно сказала Меган. – Смотри, когда я сажусь, у меня видно вообще все!

– Ты неправильно садишься, – заметила Мирта, отойдя в сторону, чтобы посмотреть на Меган со стороны. – Надо вот так. Смотришь на свои носки, потом плавно подгибаешь ноги и так же плавно опускаешься. – И Мирта продемонстрировала, изящно усевшись на пол, не раздвигая ног и не задирая юбки.

– Где ты этому научилась? – спросила Меган.

– Мое дело, милочка, – засмеялась Мирта и одним движением встала. – Когда сидишь, подгибай ноги под себя, тогда тебе будет легче встать и ты не станешь показывать то, чего не нужно видеть. Мужики от этого с ума сходят. Попробуй.

После нескольких попыток Меган научилась правильно вставать и садиться, не задирая юбки, и поняла, что именно так всегда садилась и вставала сама Мирта, элегантно и соблазнительно. Отточенное движение, изящное и сексуальное. Великолепно.

– Иди покажись всем, – сказала Мирта.

– Ну нет, не стану я расхаживать в этом… в этой…

– Иди покажись Кристел, – настойчиво повторила Мирта. – И ты будешь в этом расхаживать. Ты же моя ходячая реклама. Иди и рекламируй меня.

– Ты старая злая…

– Ах, ах, – улыбнулась Мирта и пропищала: – Я старая? Да я просто маленькая девочка…

– Ага, – ответила Меган, направляясь к двери, – а я – Шейда Горбани.

Войдя в общую комнату, Меган подошла к столу, за которым играла Кристел. Судя по взглядам, которые бросали на Меган остальные девушки, ей предстояло стать одной из самых ненавистных обитательниц гарема. Конечно, юбки и лифчики были и у других, но ее наряд отличался от них примерно так же, как ядерное оружие отличается от простой хлопушки. Секс-эквивалент оружия массового поражения, вот что это было такое.

Остановившись возле Кристел, Меган сделала пируэт.

– Ну как, сойдет? – спросила она.

– Вполне, – кивнув, ответила Кристел. – Я уверена, Полу очень понравится.

– Я тоже, – напряженно сказала Меган.

– Обед, – объявила Кристел. – Иди к своим… подругам. И накинь халат: эта штука выглядит слишком вызывающе.

Забежав в свою комнату, Меган скинула свой новый наряд, заменив его халатиком, и сразу почувствовала себя одетой. Даже голой она чувствовала себя более одетой, чем в этой юбочке.

– Да, ты сшила настоящий хит, – кисло сообщила она Мирте. – Кристел наверняка захочется такой же.

– Я ей сошью, – ответила Мирта, как-то нехорошо улыбаясь. – Сошью, а потом она будет гадать, почему это она не выглядит так же хорошо, как ты. Но сначала я сошью костюмчик для Эмбер.

– Эмбер? – спросила Шани. – Почему Эмбер?

– Потому что мне так хочется, – усмехнулась Мирта. – Скоро увидите. А потом тебе, дорогая.

– А ей пойдет? – спросила Меган. – Между прочим, пора обедать.

– О да, – ответила Мирта, направляясь к двери, – ей очень пойдет. Я сошью такой наряд, который полностью закроет ее тело. Тогда Пол будет головой биться о стену, чтобы сорвать его. Человеческое тело очень красиво, особенно когда оно чем-то закрыто. Шить одежду, которая окутывает человека ореолом тайны, – вот настоящее искусство.

– Что-то меня ты не слишком окутала тайной, – мрачно заметила Меган.

– Хватит тебе, – засмеялась Мирта. – Вполне. Когда они пришли в обеденный зал, блюда с едой еще не принесли, что очень удивило и рассердило Меган.

– Девушки, внимание! – сказала Кристел, хлопнув в ладоши. – Начиная с сегодняшнего дня, вы будете получать индивидуальные порции. Сейчас вы в последний раз получите всего поровну. Как только я приобрету весы, вы все должны будете взвеситься. Тем, у кого окажется лишний вес, а вы сами знаете, кто это, будут уменьшены порции.

– Что? – воскликнула Кэри.

– Да, Кэри, это касается тебя, а также Шани и Деметры. Кроме того, мы начинаем заниматься танцами и гимнастикой. Посещение занятий обязательно. – За столом послышался недовольный ропот, и Кристел, насмешливо улыбаясь, окинула девушек взглядом. – Пол содержит гарем, а не ленивых слизняков. Пол хочет видеть возле себя красивых и стройных девушек, а вы уже начали округляться. Скоро этому наступит конец.

Кристел хлопнула в ладоши, и слуги начали вносить блюда с едой. Меган старательно смотрела в свою тарелку, чтобы никто не заметил ее улыбки. Итак, первая победа.

Прошла еще одна неделя, Меган привела в порядок все бухгалтерские счета, а Пол так и не появлялся. Закончив свою трудную работу, Меган снова ощутила скуку. Тем не менее она предпочитала пореже выходить из своей комнаты под тем предлогом, что «нужно еще поработать». На самом деле, ей хотелось побыть одной. От занятий танцами и гимнастикой ее освободили, но она продолжала поддерживать форму, разминаясь в кабинете Кристел. Меган привела в порядок все, кроме кухонных счетов, в которых цифры никак не сходились: получалось, что гарем расходует на продукты по крайней мере на двадцать процентов больше, чем ему действительно нужно.

Тщательно проверив и перепроверив эти счета, Меган пришла к выводу, что дело здесь вовсе не в усушке или лишних порциях. Сразу возник вопрос: что делать с этой информацией? Можно все рассказать Кристел, но тогда главная повариха узнает, что такое быть Метаморфами. А можно пойти более… окольным путем.

Ведь через кухню, помимо продуктов, можно получать и кое-что другое. Например, кухонную посуду, дистиллирующие материалы, бытовую химию…

Меган старательно обдумывала эту идею, когда однажды в кабинет вошла Кристел.

Меган, иди в свою комнату и надень тот очаровательный наряд, который сшила тебе Мирта, – сказала Кристел со сладенькой улыбкой. – Тебе нужно кое с кем познакомиться. Во второй раз.

– А, прачка, – улыбаясь, сказал Пол.

Теперь он не был похож на старика, только лицо осталось прежним. И волосы, спадающие длинными прямыми прядями. Теперь на нем была чистая и прекрасно сшитая одежда. На вид ему было около двухсот лет, рост – немного ниже среднего. Внезапно Меган вспомнила, что уже встречалась с ним, много лет назад, и теперь ей ужасно захотелось, чтобы он ничего не помнил об этой встрече.

– Ее зовут Меган, – сказала Кристел, – Меган Санг. Это имя Меган взяла себе после Спада. Она и сама не знала зачем: ее отец не был такой уж известной личностью. Вместе с тем наверняка нашлись бы люди, у которых фамилия Траванте могла вызвать ненужный интерес.

– Как поживаешь, Меган? – спросил Пол, протягивая ей руку. – Со времени нашей последней встречи ты стала выглядеть намного лучше.

– О, мне действительно стало намного лучше, сэр, – ответила Меган, не пожимая протянутой руки. Вместо этого она сделала вежливый книксен, скромно держа ноги вместе, затем встала, не поднимая на Пола глаз.

– Какая очаровательная юная леди, – заметил он, окидывая ее опытным взглядом специалиста-лошадника, осматривающего породистую кобылку. – Сложена просто великолепно. И одета прелестно.

– Благодарю вас, милорд, – как можно жеманнее ответила Меган. «Пусть он выберет другую, только бы не меня…»

– Я думаю, нам с тобой пора познакомиться поближе, – сказал Пол и, взяв ее за руку, повел в отведенную для него комнату.

– Да, милорд, – ответила Меган, стараясь выглядеть счастливой, в то время как ее сердце сжималось от боли.

Закусив губу, она вошла в комнату вслед за Полом. Последнее, что она увидела перед тем, как закрылась дверь, была Эшли, которая со злобной улыбкой провожала ее взглядом.

– Первый раз всегда трудно, – сказал Пол, перекатываясь на спину. – Потом будет легче.

Повернувшись на бок, чтобы оказаться к нему спиной, Меган сжалась в комок, впившись ногтями в ладони с такой силой, словно хотела пронзить ими руки.

«Я не смогу убить его, – думала она. – Это невозможно. Он не отключает защитное поле. Это настоящая тюрьма. Здесь я и умру».