– Эшли, я знаю, ты меня не любишь, но писать на мою кровать – это очень нехорошо, – робко сказала Меган тоном девочки-подростка.

– Подумаешь, тебя многие не любят, – небрежно бросила девица. Она была на голову выше Меган и держалась очень уверенно.

– А я надеялась, что мы будем друзьями, – сказала Меган. – Мне так этого хочется.

– Да на кой мне сдалась твоя дружба, стерва? – бросила Эшли, проходя мимо.

Дождавшись, когда Эшли окажется совсем рядом, Меган неожиданно ударила ее в солнечное сплетение. Эшли согнулась пополам, пытаясь сделать вдох, и тогда Меган с силой ударила ее два раза кулаком в живот.

– Так, – сказала Меган, зажимая в руке светлые волосы Эшли и нанося ей пару ударов по почкам. – По-моему, хватит, а то из тебя сейчас дерьмо посыплется.

Подвывая, Эшли упала на колени.

– Кристел хочет… – начала было она и получила жестокий удар в переносицу, после чего Меган крепко схватила ее за нос в том месте, где, как она знала, находились нервные окончания.

– Чего она хочет? – сладким голосом спросила Меган. – Не думаю, что она хочет обо всем этом узнать. Потому что если она узнает, то можешь считать, что сейчас я тебя просто ласкаю. А теперь слушай: ты поговоришь со всеми своими девками. И ты объяснишь им, что время ваших шуточек прошло, поняла? А если не поговоришь, мы с тобой встретимся снова и… побеседуем. Я не шучу. Если не веришь, спроси Кэри, ей есть о чем порассказать. И если Кристел действительно обо всем узнает, тогда пусть уж лучше она сотрет мне память. Потому что после того, как я до тебя доберусь, ты будешь годиться только в посудомойки. Ты меня поняла?

Не дожидаясь ответа, Меган еще раз надавила на нервный узел, что равнялось сильнейшему удару по носу, и вышла из туалета, на ходу поправляя халатик.

Войдя в общую комнату, она бросила выразительный взгляд на Кэри, после чего прошла в тот угол, где сидела Мирта.

– Привет, – сказала Меган, усаживаясь рядом с портнихой.

– Привет, – равнодушно бросила Мирта. – Подвинься, пожалуйста, ты мне свет загораживаешь.

– Конечно, – ответила Меган, отодвигаясь, после чего спросила: – Что ты хочешь за то, чтобы кое-что для меня сшить?

– Ничего, – весело ответила Мирта, не отрываясь от вышивки шелкового лифчика, такого прозрачного, словно он был сделан из стекла. – Я месяцами ждала, пока кто-нибудь поставит на место эту заносчивую сучку.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – с широкой улыбкой сказала Меган.

– Все ты понимаешь, – ответила Мирта. – Я сначала не поверила, а потом увидела, как Кэри уступила тебе дорогу. И к новеньким теперь она пристает не больше одного раза. Со мной так не было, – тихо и яростно добавила женщина. – И Эшли что-то долго не выходит из туалета. Заскочила ведь на минутку, а все не возвращается.

– Ты наблюдательная, – сказала Меган.

– Да, а еще я заметила, что ты много времени проводишь у себя в комнате, – продолжала Мирта. – А когда выходишь, то сразу идешь в душ. И еще я заметила, что походка у тебя не как у танцовщицы, а скорее как у спортсменки. Ты крадешься, как пантера; ну, это тогда, когда не корчишь из себя маленькую девочку. И все время внимательно за всеми наблюдаешь. – Бросив на Меган пристальный взгляд, женщина вновь принялась за вышивку. – И на руках у тебя мозоли. Не от шитья, между прочим.

– Сколько тебе лет? – спросила Меган.

– Мне? – пискнула Мирта. – Столько же, сколько и тебе, я маленькая девочка, мне нет еще и двадцати! Как-то раз у ручья меня схватил какой-то мужчина, а потом… О, это было так ужасно! Ужасно! – Мирта явно разыгрывала комедию, но ее глаза смотрели холодно.

– Да, это было ужасно, – задумчиво повторила Меган. – Ты мне поможешь?

– С шитьем? – спросила Мирта, опуская глаза. – С радостью, – добавила она, делая маленькие идеальные стежки на ткани, даже не глядя на свои руки.

– Здорово у тебя получается, – сказала Меган.

– Я этим почти всю жизнь занимаюсь, – ответила Мирта. – Мои родители были ролевиками. Знаешь, что это такое?

– Да, это люди, которые решили жить так, как жили их предки, – кивнула Меган. – Люди, у которых я… жила… были кем-то в этом роде. Ну, они жили в старинном доме и иногда пользовались всякими старинными штуками.

– Моя мать научила меня шить, когда я была совсем маленькой, – сказала Мирта. – Мы шили всякие вещи, а потом отвозили их на Ярмарку. – Холодное лицо Мирты на миг озарила улыбка. – Я обожала ездить на Ярмарку.

– Надеюсь, мы еще все туда поедем, – сказала Меган.

– Не говори так, – осторожно заметила Мирта. – Мы – служанки Пола. И больше никто.

– Ну и что, вот пусть и везет нас на Ярмарку, – усмехнулась Меган.

– Пф! – фыркнула Мирта, но не смогла сдержать улыбки. – Так что тебе сшить?

– Честно говоря, сама не знаю, – ответила Меган. – Какие-нибудь простые трусы, что ли. Я никак не могу наловчиться с иголкой.

– Да пожалуйста, – сказала Мирта. – Я видела, как ты шьешь. Знаешь, я тут придумала один фасон. Не знаю, понравится тебе или нет.

– Ну, если это…

– Понравится Полу, – хмыкнула Мирта. – Думаю, ему понравится. Так что, сшить?

– Пожалуйста, – сказала Меган. – Что ты за это хочешь?

– Ты мне уже заплатила, – спокойно ответила Мирта. – Хотя я бы предпочла, чтобы ты сломала этой сучке шею, а потом сварила ее в кипящем масле.

– Если бы я сломала ей шею, масло уже было бы не нужно, – заметила Меган. – Но это так, детали. Выбирай, что тебе больше нравится.

Мирта пожала плечами:

– Ладно, просто швырни ее в бочку с кислотой.

– Что? – похолодев, переспросила Меган.

– Я сказала…

Да-да, поняла, – ответила Меган, пытаясь собраться с мыслями. – Заказ можно будет забрать через несколько дней?

– Да… пожалуй, – кивнула Мирта.

– Спасибо, – сказала Меган, глядя ей в глаза. – Ты мне очень помогла.

– Рада это слышать, – ответила Мирта. – Очень рада. Кивнув ей на прощание, Меган отправилась в свою комнату. Насвистывать по дороге ей не хотелось.

Шани ждала ее. Преодолев свой страх, девушка оставила общую комнату и, несмотря на запах мочи, терпеливо сидела в комнате Меган. Сначала Меган от нее уставала, но потом привыкла, решив, что за свою жизнь имела не так уж много подруг, особенно таких, которые искали бы у нее защиты. Это было и приятно, и в то же время немного раздражало.

Когда Меган вошла в комнату, Шани, как всегда, шила.

– Где ты была? – спросила Шани.

– Я… беседовала с Эшли, – ответила Меган. – А Мирта сошьет мне одежду.

– Как тебе удалось ее уговорить? – спросила Шани с круглыми от удивления глазами.

Я ее очаровала, – ответила Меган, укладываясь на вонючую подушку. – Шани, мне нужно немного подумать, ладно?

– О'кей, – согласилась та, возвращаясь к своему шитью. Через некоторое время Меган встала и начала ходить по комнате.

– Шани, чем занимается Кристел в своем кабинете? – спросила она.

Последнее время Кристел оттуда почти не выходила, даже на обед. И даже не принимала вечернюю ванну.

– Она проверяет счета, – сказала Шани. – Ты что, не знала?

– Нет, – ответила Меган, останавливаясь. – Весь день?

– Счетов очень много, – сообщила Шани. – Поэтому она и злится. Она их терпеть не может. Я один раз их видела, там правда все очень сложно. Я вообще ничего не поняла.

Меган уставилась на нее, затем широко улыбнулась.

– Шани, ты самый удивительный человек в мире.

– Спасибо, – сказала Шани. – Почему?

– Просто так, – ответила Меган. – Мне нужно выйти, вернусь через минуту или задержусь подольше.

Подойдя к двери кабинета Кристел, Меган тихонько постучала, отлично видя, что остальные девушки пристально за ней наблюдают. Что за фильм она смотрела в последний раз? Да, «Оливер Твист». «Простите, сэр, можно мне еще?» Сейчас у нее было такое же чувство.

– В чем дело? – раздался из-за двери сердитый голос Кристел.

– Мне нужно с вами поговорить, – как можно смиреннее произнесла Меган.