— Иногда о разумном лучше не думать, — прошептал он и поцеловал Тори.

Девушка не протестовала и даже ответила на его поцелуй.

— Я провожу тебя наверх, — сказал он.

— Спасибо за прекрасный вечер, — прошептала Тори. Она взяла свою сумочку, подаренную Нэтом статуэтку и вышла из машины. Всю дорогу до двери Тори Нэт боролся с желанием прижать Тори к себе и не отпускать, но на пороге он просто нежно поцеловал ее и ушел.

Вспоминая каждое мгновение прошедшего свидания с Тори, Нэт доехал до дома. Он старался не думать о том, что могло произойти сегодня ночью. Он никогда так страстно не желал обладать женщиной, как сейчас. Но внезапное появление Эмили напомнило ему о том, что у него есть семейные обязательства. Первый раз за долгое время Нэт пожелал, чтобы у него был близкий человек, который разделил бы с ним эти обязанности. Такой человек, как Тори.

Как и обещал, Нэт вскоре вернулся домой.

Уже был двенадцатый час, и Нэт чувствовал себя жутко уставшим. Он очень надеялся, что ему не станут задавать вопросы по поводу той щекотливой ситуации, случайной свидетельницей которой стала его сестра.

Нэт зашел в дом и наткнулся на Эмили, она сидела за столом и пила кофе. Нэт приветствовал ее легким кивком головы и тоже налил себе кофе. У него было такое чувство, что он должен очень внимательно отнестись к словам сестры, что бы она ему ни сказала.

Нэт сел напротив Эмили и скрестил руки на груди.

— Что ты хотела мне сказать?

— Нэт, мне так жаль, что я тебе помешала. Поверь, я никогда не вошла бы в твою мастерскую, если бы знала…

Нэт поднял руку, и Эмили замолчала.

— Все нормально. Говори по делу.

Девушка вздохнула.

— Если бы у меня был выбор, я бы к тебе не обратилась.

— Эмили, ты можешь наконец сказать, в чем дело?

— Мне нужна новая машина. Моя старая совсем сломалась, и ее нельзя починить. — Из глаз Эмили полились слезы. — Я знаю, что прошу слишком многого, что тебе самому нужны деньги, но тогда мне придется отказаться от подработки, так как без машины это невозможно.

Нэту заметно полегчало. Ему захотелось обнять сестру.

— И это все? — спросил он.

— Это очень много, — возразила Эмили. — Даже если я брошу свои летние уроки в Калифорнийском университете, то все равно не смогу вернуть тебе деньги за машину.

— Эмили, успокойся. Не надо ничего бросать, тем более накануне окончания колледжа, — заботливо проговорил Нэт. — Не беспокойся. Я решу эту проблему. Я найду тебе машину, только дай мне несколько дней.

Итак, ситуация вышла из-под контроля. Нэту придется залезть в свои сбережения, чтобы купить Эмили машину, но иного выхода у него не было.

— Спасибо, Нэт, — воскликнула Эмили. — Я обязательно верну тебе деньги.

Нэт протянул руку и погладил сестру по волосам.

— Буду с нетерпением ждать, — пошутил он.

— Ты мне не веришь, — констатировала сестра. И зря, потому что в один прекрасный день я стану очень известной и богатой, когда выгодно продам свой сценарий.

Нэт знал, что его сестра пишет историю четырех поколений Хантеров. Она начала эту работу, будучи еще старшеклассницей. Нэт всей душой желал, чтобы ее мечта исполнилась.

— Договорились, — кивнул он.

На следующий день Тори сидела в задней комнате кафе и корпела над бухгалтерскими книгами. Ее рабочая смена закончилась час назад, но Тори обещала Сэму помочь разобраться с бумагами.

А еще Тори решила разобраться с кое-какими личными делами, которые уже давно пора было завершить. Тори знала, что в ближайшем будущем не вернется в Сан-Франциско. Она больше не собиралась быть пешкой в играх Джей Си Шеридана.

После работы Тори первым делом позвонила в банк, где хранила деньги, и попросила перевести всю сумму на новый счет, который она открыла в отделении банка в Таксоне. Она также попросила поменять ей кредитную карточку. Ей хотелось быть независимой, даже если отец узнает о местонахождении дочери.

Все это время Тори умудрялась жить на те деньги, что зарабатывала в кафе, но долг за машину не давал ей покоя. Тори была очень благодарна Эрни, что он купил запчасти для ее автомобиля, но скоро ей предстоит расплачиваться.

Через неделю у нее уже будут деньги.

Тори вспомнила о подарке Нэта: статуэтке ангелочка, которую она пристроила на тумбочку у своей кровати. О фигурке, которую он вырезал специально для нее. Сердце Тори подпрыгнуло от радости.

Нэт был очень талантлив. Ему следовало выставлять свои работы, а вырученные от их продажи деньги могли послужить хорошим подспорьем на предстоящем аукционе. Тори сняла трубку, набрала номер информационной службы и попросила соединить ее с художественной галереей в Монтерее, владелицей которой была давняя знакомая Тори.

— Галерея «Сисайд», Одри Брайтон у телефона.

— Привет, Одри. Это Тори Шеридан.

— О боже, Тори! Сколько лет, сколько зим! Может быть, ты приедешь ко мне? Я жажду узнать из твоих уст, почему ты не явилась на собственную свадьбу.

Тори напряглась.

— Скажем так: я хорошенько подумала и решила отказаться от замужества. Буду очень тебе признательна, если ты не расскажешь о нашем разговоре моему отцу.

— Обещаю. А теперь скажи, зачем ты позвонила.

— Я познакомилась с одним замечательным мастером резьбы по дереву. Его работы просто потрясающие.

Следующие пятнадцать минут Тори расписывала мастерство Нэта. В конце концов, Одри согласилась посмотреть на его работы.

Такая перспектива вызвала у Тори необычайное оживление. Нэт заслуживал того, чтобы его талант оценили по достоинству. Тори никогда в жизни не встречала более привлекательного мужчины. Она вспомнила, как он ласкал и целовал ее прошлой ночью, и по телу пробежала дрожь возбуждения.

Не слишком ли рано она начала испытывать подобные чувства к Нэту? Человек не может влюбиться всего лишь за несколько недель. Или может?

Тори определенно следовало сдерживать свои порывы. Она не была готова к новым отношениям с мужчиной. Или она ошибалась?

Погруженная в раздумья. Тори не сразу услышала, что ее зовет Сэм.

— Извини, Сэм, что ты сказал? — переспросила девушка.

Сэм облокотился на стол.

— Ты не могла бы выполнить одно мое поручение?

— Конечно, — с готовностью отозвалась Тори.

Она собрала счета и дала их на подпись Сэму. Сначала мне нужно съездить на почту. А потом куда?

— К Хантерам. Эмили приехала на денек домой, и я приготовил ее любимую еду. Отвези, пожалуйста. Можешь взять мою машину.

Сердце Тори подпрыгнуло от радости.

— А почему ты сам не отвезешь?

— Я не могу. Должны привезти продукты, которые я заказывал. Так что эту почетную миссию я решил возложить на тебя, — с пафосом сказал Сэм. — Ты не возражаешь?

— Нет, конечно. — Может быть, там она увидит Нэта! Тори весь день ждала, что он заглянет в кафе, но она знала, что у него сейчас слишком много дел. Наверное, им лучше остаться просто друзьями.

Нэт сел в патрульную машину и направился к дому своей матери, чтобы перекусить и поздороваться с сестрой. Увидев грузовик Сэма, Нэт улыбнулся: наверняка Сэм привез что-то вкусное.

Нэт вошел на кухню через заднюю дверь.

— Всем привет, надеюсь, вы оставили мне что-нибудь поесть? У меня не было времени пообедать, и я голоден как зверь — Нэт прервался на полуслове, увидев Тори. Все тут же покинули кухню, оставив их наедине. Тори выглядела замечательно в желтой блузке и белых слаксах.

Распущенные волосы лежали на плечах кокетливыми волнами. Нэт посмотрел в ее медовые глаза и позабыл обо всем на свете. — Привет, Тори.

Я… не ожидал тебя здесь увидеть.

Тори покраснела.

— Сэм попросил меня привезти вам обед, сказала она. — Мне уже пора возвращаться.

На кухне возник Шейн. Он подошел к Тори и взял ее за руку.

— Нет, дорогая, никуда ты не поедешь. Ты останешься на обед. В отличие от некоторых. Шейн выразительно посмотрел на брата.