Она долго изучает лицо виолончелистки, номера пять. Почему ты, думает Луиза. Почему она выбрала тебя, если хотела переспать с женщиной? Ты знаешь классные анекдоты? Любишь ходить по магазинам, выбирать одежду? Когда она раздевалась при тебе, ты заметила, что у нее кривые ноги? По-твоему, она красивая?

Музыкант рядом с номером пять очень бережно держит свою виолончель. Гладит струны, пропускает их сквозь пальцы, будто распутывает длинные волосы. Луиза внимательно смотрит в бинокль. В этой виолончели что-то есть. Что-то маленькое, полупрозрачное глядит на нее сквозь струны. Встретившись взглядом с Луизой, Луиза ныряет обратно в изящный вырез на виолончели. Как рыбка.

Они в лесу. Костер почти догорел. Девочки уже готовы ко сну. Почистили зубы, умылись водой из котелка, залезли в спальные мешки и застегнули молнии.

Вожатая Чарли говорит замогильным голосом:

— Я одноглазое привидение с черным-черным глазом. Я одноглазое привидение с черным-черным глазом.

Фонарик она держит под самым подбородком. Глаза как два черных провала на лице, рот разинут, язык и небо светятся приглушенным красным светом. Поблескивают зубы. Огромная тень поглощает ствол дерева, под которым Чарли сидит.

Днем она учит их верховой езде. Чарли ненамного старше двух Луиз — красивая девушка, иногда разрешает кататься на лошадях без седла. Но это дневная Чарли. А ночная Чарли сидит у костра. Ночная Чарли рассказывает страшные истории.

— Тебе страшно? — спрашивает Луиза.

— Нет, — отвечает Луиза.

Они держатся за руки, но не смотрят друг на дружку. Их взгляды прикованы к Чарли.

— Страшно? — не отстает Луиза.

— Нет. С тобой мне не страшно.

Мать девушки-детектива пропала уже давно.

Представьте, что потусторонний мир находится в глубине вашего платяного шкафа. Он там, за грудами одежды, развешанной на плечиках и просто сунутой туда, одежды, которую вы больше не носите. Которую заталкиваешь в шкаф и забываешь. В потустороннем мире полно такого, о чем вы позабыли. Кое-что — если б только вы о нем вспомнили — вам захотелось бы достать. Визиты в потусторонний мир всегда будят тоску по прошлому. Там темнее, чем здесь. И времена года не совпадают с нашими. В основном люди попадают туда случайно или потому, что им больше некуда деваться. Только герои и девушки-детективы идут в потусторонний мир по собственному желанию.

Во-первых, пища, которую готовит вам мать. Во-вторых, пища, которую вам подают в ресторане. И, наконец, пища из ваших снов. Есть еще один вид пищи, но его можно получить только в потустороннем мире. Это не совсем пища. Она больше похожа на танец.

Девушка-детектив не хочет ужинать. Ее отец и экономка уже перепробовали все, что могли. Отец водит девушку по ресторанам. Китайским. А один раз они даже ездили за два штата от дома, чтобы поесть жареной курятины в забегаловке для дальнобойщиков. Раньше девушка-детектив любила жареную курятину. Отец девушки-детектива за это время набрал три лишних килограмма, а она только воду пила, даже без лимона. Я как-то видел их в новом ресторане в центре города. Девушка-детектив складывала что-то из салфетки, а отец ел. Когда они ушли, я подошел к их столику. Девушка-детектив сделала из салфетки лебедя. Я положил его в карман вместе с коробочкой, где была еда девушки-детектива, и пакетиком сахара. Я решил, что эти вещи могут послужить ключом к разгадке.

Экономка готовит всё, что прежде любила девушка-детектив. Зеленую стручковую фасоль, макароны с сыром, тушеную репку, засахаренные груши. Раньше девушка-детектив ела морковь с огорода. Она любила все овощи. И всегда подлизывала тарелку дочиста. Если б ее мать была здесь, говорит экономка и вздыхает. Отец девушки-детектива тоже вздыхает. Неужели ты ничуточки не проголодалась, спрашивают они. Ну хоть кусочек-то съешь? И все-таки девушка-детектив ложится спать голодной.

Много было споров о том, надо ли ей вообще есть. Может, она ест тайком? Или у нее анорексия? Булимия? Может, она против чего-то протестует? Что бы такого приготовить, чтобы она соблазнилась?

Я изо всех сил пытаюсь ответить на эти вопросы. Я слежу за девушкой-детективом. Сижу на дереве напротив ее окна, и вот что я вижу. Да, девушка-детектив ложится спать голодной. Но она питается нашими снами, пока мы спим. Она съела мои сны. И ваши тоже, один за другим, как виноградины или устрицы. Девушка-детектив скоро растолстеет от чужих снов.

Об этом деле я видел репортаж по телевизору, всего несколько дней назад. Помните, тот банк в центре города? Вы, еще, наверное, стояли в очереди к клерку, чтобы положить деньги на счет. Может, даже видели, как они вошли. Длинноногие, все в крупных блёстках. И в перьях. А больше почти никакой одежды. Маленькие черные полумаски, кудрявые волосы, заколотые в высокие прически, большие красные губы. Сверкающие глаза.

У вас тогда брали интервью для телерепортажа.

— Все решили, что у кого-то в банке, наверное, день рождения, — сказали вы. — Такие странные фривольные костюмы. И музыка играла.

Они кружились. Били чечетку. Махали ногами. У них были сумочки, и из сумочек появились маленькие пистолеты. Садитесь на пол, сказала вам одна из них. И вы сели. Сидя на полу, можно было заглянуть под их короткие пышные юбочки. Рассмотреть трусики. Атласные, с вышитым днем недели. Двенадцать грабительниц — понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье, а потом сочельник, отпускной, выходной, новоселье и деньрожденье. Та, что с вами заговорила, была Деньрожденье. Похоже, она у них была за главную. Подошла к клерку, наставила на него черный пистолетик. Они серьезно поговорили. И ушли через боковую дверь. Остальные грабительницы пошли следом, только Среда и Четверг остались приглядывать за вами. Обе немного повальсировали по мраморному полу, пока ждали. Сделали пару пируэтов. И все время держали на мушке охранника, который еще до их прихода уснул на стуле у дверей. Он так и не просыпался.

Через минуту вернулись остальные грабительницы вместе с клерком. Вид у них был удовлетворенный. А у клерка растерянный. Он сел на пол рядом с вами. Грабительницы ушли. Свидетели показали, что они сели в красный фургон с какой-то золотой надписью по борту и уехали. За рулем сидела пожилая женщина. Очень суровая на вид.

Полиция ищет эту женщину и фургон. Что же они увидели в хранилище банка, когда приехали? Ничего не пропало. На самом деле, кое-что здесь даже оставили. Несколько тонн непарных носков, несколько сотен очков, ключей, надувной питон длиной два метра, красиво обернутый вокруг бронзовой решетки хранилища. И женщина, которая утверждала, будто ее зовут Амелия Ерхарт. Полиция допросила эту женщину, но оказалось, что она почти ничего не помнит. Помнит какое-то место, где ее, видимо, держали в заложниках. Она сообщила, что там было темно, все танцевали, и кормили довольно вкусно. Полиция пока скрывает эту женщину. Говорят, она получила массу предложений от одиноких мужчин и от издательств.

Последние два месяца только и разговоров, что о грабительницах-чечеточницах. Кто же эти женщины в масках? Версий хоть отбавляй. Зрители ломятся на танцевальные шоу, конкурсы, в балет, даже на студенческие репетиции. В банках стало модно назначать свидания или просто ходить туда в обеденный перерыв. Некоторые на всякий случай приносят с собой букеты цветов. Говорят, по этому делу работает девушка-детектив.