Во время еды змея способна очень широко раздвигать свои челюсти, потому что кости рта и горла закреплены не жестко. Фактически большинство змей проглатывает добычу, даже не умертвив ее. Они ее попросту переваривают живьем. Так что, как видите, у змей есть кости, хотя на вид их скользкие тела кажутся абсолютно лишенными какой-либо твердой основы.

Отсутствие ног у современных змей вовсе не означает, чтоу них никогда не было конечностей. Но как и когда змеи «потеряли» свои ноги, науке не известно. Некоторые ученые считают, что предками змеи были некоторые виды ящериц-землероек, которые сохранились и до наших дней. У всех этих ящериц ноги очень короткие либо отсутствуют совсем. Но, несмотря на то что когда-то у змеи разом пропали все ноги, они отнюдь не потеряли способности передвигаться и обходятся без них очень даже хорошо. Двигаться змее помогают выпуклые пластинки, расположенные на брюхе.

Существуетчетыре различных способа передвижения змей. Боковое волнообразное движение. Змея последовательно описывает телом волнообразные кривые, похожие по форме на букву S, и, отталкиваясь телом от неровностей почвы, скользит вперед. Прямолинейное движение. Небольшие группы пластинок на брюхе выталкивают вперед часть тела змеи, в то время как остальные пластинки выбрасываются назад, создавая упор для тела. После этого продвинувшиеся вперед пластинки держат тело, пока к ним подтягиваются пластинки задней части тела.

Спиральное движение используется для лазания по деревьям. Змея обвивает своим хвостом ствол дерева и, выбрасывая вверх переднюю часть тела, зацепляется за дерево на некоторой высоте, после чего подтягивает нижнюю часть тела. Боковой ход. Двигаясь этим методом, змея выбрасывает переднюю часть тела вбок, после чего подтягивает заднюю часть и повторяет ту же самую операцию.

Змеи относятся к рептилиям, и, как у всех рептилий, у них сухая и чешуйчатая кожа. Родственниками змей являются ящерицы, аллигаторы, крокодилы, морские и сухопутные черепахи. Так как в мире существует более 2000 видов змей, то не удивительно, что и обитают они повсюду: на земле, под землей, на деревьях и в воде, населяя почти все регионы нашей планеты, за исключением полярных районов и некоторых островов.

Как уже было отмечено ранее, у змей отсутствуют ноги (хотя у питонов и удавов сохранились остатки задних ног), и при движении им помогают пластинки (или чешуйки), расположенные на брюхе. Они довольно широки, и змея двигает ими таким образом, что край пластинки отталкивается от какой-нибудь неровности на поверхности земли. Отталкиваясь несколькими пластинками одновременно, змея передвигается вперед.

Все змеи, и старые и молодые, периодически линяют. Даже пленка, покрывающая глаза, уступает место новой. В процессе линьки кожа змеи выворачивается наизнанку. Змея избавляется от нее, потеревшись о какие-либо неровности или камни. Линька у змей происходит несколько раз в году.

Всем нам доводилось видеть заклинателей змей, играющих на каком-либо музыкальном инструменте перед змеей, которая, приподнявшись над землей, словно танцует под их музыку. Что же происходит в этот момент на самом деле? Правда заключается в том, что заклинатель змей вовсе не гипнотизирует их! Он просто устраивает представление, пытаясь убедить зрителей, что это он заставляет змею «танцевать». Для начала следует отметить, что змеи глухи и, следовательно, не слышат музыку, которую наигрывает заклинатель! Но зато змеи очень чутко улавливают малейшие колебания поверхности земли рядом с ними, а уловив эти вибрации, они тут же реагируют.

Так вот, в действительности заклинатель змей, притворяясь, что готовится к выступлению, слегка постукивает по корзине со змеей или притопывает, и животное тут же реагирует. К тому же, исполняя музыку, заклинатель непрерывно двигает телом, и змея, неотрывно наблюдая за ним, повторяет его движения, чтобы человек был все время перед глазами. Со стороны же это выглядит так, словно змея танцует, завороженная заклинателем!

Основная причина того, что птицы периодически пускаются в дальние перелеты, довольно проста. Из-за зимних холодов количество доступной пищи настолько уменьшается, что они оказываются перед реальной угрозой голодания. Таким образом, если птицы хотят выжить, они вынужденыулетать в теплые края.

Птицы отправляются в дальние перелеты, чтобы быть уверенными в том, что количество выживших особей их вида (даже несмотря на риск быть отнесенными ветром) будет больше, чем когда они останутся зимовать в холодных краях. Когда же риск, связанный с миграцией, превосходит риск зимовки, птицы ведут оседлый образ жизни. А вот у чибисов и певчих дроздов ни один из способов зимовки не имеет преимущества перед другими.

Время начала перелета птиц определяется погодой, причем направление и сила ветра более важны, чем температура. Многие птицы регулярно возвращаются в то же самое место, откуда улетали на зимовку. Ученые наблюдали окольцованных птиц, пролетавших над одним и тем же местом в одно и то же время несколько лет подряд. В заключение остается добавить, что птицы способны ориентироваться по звездам и солнцу, но как им это удается, учеными до сих пор неустановлено.

С какой стороны ни взглянуть на страуса — это странная и замечательная птица. Страус является самой большой птицей, но он не умеет летать. Свои маленькие крылья он использует, чтобы балансировать имипри быстром беге. Голова и шея этой птицы почти лишены перьев. Длинные ноги страуса заканчиваются лишь двумя пальцами. Оперение самца черное или темно-коричневое, за исключением перьев на крыльях и белого хвоста. Оперение самки значительно тусклее и короче.

Как вы догадываетесь, у такой птицы вряд ли может быть певчий голос, но все-таки голос у страуса есть! Большую часть года страусы издают лишь громкий, шипящий звук, но во время брачного сезона у них «прорезается» хорошо слышный даже на большом расстоянии гулкий рык. Три или четыре самки страуса откладывают яйца в одну неглубокую ямку, выкопанную в песке, и по очереди высиживают их, по ночам их подменяет самец. Яйца страусов самые большие из тех, что откладывают ныне существующие птицы. Страус очень прожорлив. Его рацион состоит главным образом из растений, ягод и зерен. А чтобы еда лучше переваривалась, страус иногда проглатывает большие камни, куски железа и прочие предметы!

Люди разводят страусов из-за их великолепных перьев. Первое ощипывание можно проводить еще до того, как страусу исполнится один год, и каждый раз на месте выдернутых перьев будут вырастать новые.

В мире существует около 50 разновидностей павлинов, но они все обитают на тропических островах западной части Тихого океана и всеверной Австралии. Размеры павлинов колеблются между размерами воробья и вороны. Каждый вид павлина обладает особенным «бриллиантовым» узором. Именно эта яркая расцветка оперения делает этих птиц столь необычными. Но на самом деле эти великолепные создания являются родственниками обыкновенной вороны.

Первыми из европейцев павлина обнаружили в XV веке голландские первопроходцы. Птицы выглядели настолько красиво, что путешественники назвали их райскими птицами (так они и называются по-английски — «райская птица»). Знаменитые пестрые перья есть только у самцов павлина. Зачем они нужны, до сих пор не известно. Может быть, чтобы привлечь самку или отвлечь врага от гнезда с птенцами.

Большинство павлинов строят хрупкие, плоские гнезда, расположенные на верхушках деревьев. Туда они и откладывают пятнистые с прожилками яйца. Едят павлины почти все, что удается найти, начиная с фруктов и кончая улитками и насекомыми. Во время брачного сезона самцы красуются своими перьями перед самками. Эти обычно осторожные птицы настолько увлекаются подобными играми, что подпускают охотников на очень близкое расстояние. Местные жители стреляют в павлинов тупыми стрелами, чтобы не повредить оперение.