— Да.
— Все вместе?
— Да.
— Больше нам здесь делать нечего?
— Да.
— Ну вот и прекрасно. Хотя, может, все-таки нужно кое-кого убить? — С надеждой в голосе, спросил Адмирал.
— Нет.
— Но..
— Нет, Хоттерм. — Вроде бы спокойно сказал Лорд, но помощники Адмирала замерли, боясь даже глубоко вздохнуть. Да кто он такой? Они должны были спасти Лорда Нуми-Торума, известного всем, кто имеет дело с даманами, своей Принцессой-женой и полной неспособностью к мужским поступкам. Вместо него с ними в одной машине сидел некто, одним своим молчанием заставляющий думать только о повиновении.
— Не дави на меня! — Возмутился Адмирал, незнакомец тяжело вздохнул, и ребят отпустило. — Вот так гораздо лучше. Ты так и будешь сидеть в этом идиотском капюшоне?
— Да.
— Чтоб тебя! — Выругался Хоттерм. — И долго ты будешь изображать из себя смерть?
— Да.
— Ууу, ну ты и гад! Хорошо, я спрошу по-другому. Ты станешь самим собой, как только мы попадем на мой корабль?
— Возможно.
— Рррр. Там будем только мы вчетвером.
— Тогда да.
На этом разговор заглох.
1-ый Галактический сектор, звездолет «Птенец», 18 января 1 485 358 года
Тор стоял на мостике пиратского корабля и смотрел, как исчезает с экранов Красная Планета. Вот и все. Бесхребетный Нуми-Торум исчез из тюрьмы заодно с именитыми заключенными. Ему просто невероятно повезло! Именно так и должны будут подумать все те, кто увидит сегодняшние новости. Искать его Император не будет, потому что три дня назад Тор официально был объявлен опальным Лордом. Это означало, что все его имущество перейдет к жене и наследнику, дела лично с ним вести будет запрещено под страхом смертной казни, а жить он сможет только на своей родной планете, не покидая ее пределы никогда. Впрочем, ни один опальный Лорд не прожил дольше полугода. Несчастные случаи со смертельным исходом преследовали их всех по пятам с удивительным постоянством.
— Ну что, мой друг, я готов увидеть тебя настоящего. — Сказал Хоттерм, возникая с ним рядом.
Рогос и Шармтош навострили уши. Кроме них на маленьком корабле никого не было.
— Давай, не томи, страсть как интересно! Я не видел тебя толком двадцать лет и хочу понять, насколько сильно ты изменился с тех пор.
— Любишь ты покомандовать, Адмирал. — Улыбнулся Тор, скинул капюшон, стянул хламиду, оставшись в рваных штанах, что едва прикрывали его тело после пыток. С наслаждением расправил плечи, выпрямил спину, повел крыльями, поднял подбородок. Улыбнулся своему отражению и повернулся лицом к другу. — Здравствуй, Хоттерм.
Помощники опустились на одно колено, Адмирал дернулся, но устоял.
— Если бы я не видел тебя много лет назад, никогда бы не поверил. Хотя, что я говорю? Я и сейчас не верю! Ну ты даешь, великий интриган!
— Что, я молодец?
— Не то слово! А ты что, так в зеркало и не посмотрелся ни разу?
— Нет. Боялся, что потом не смогу заставить себя снова стать тем, кем был все эти годы. Господа, прошу вас, встаньте. На будущее, я разрешаю вам стоять в моем присутствии. — Сказал Тор церемониальную фразу Императора. Помощники разом выдохнули и поднялись колен. «Ну надо же, сработало!» удивился Тор и, во избежание недоразумений, добавил. — К вашему сведению, я не будущий Император.
— Ага. А кто тогда?
— Высший Лорд Тор Нуми-Торум. Только так и никак иначе. Я не собираюсь быть Императором даманов, мне это совершенно не нужно. У меня куча других дел.
— Понятно. В вашей каюте есть вещи. Надеюсь, они вам подойдут. — Почтительно сказал Рогос, во все глаза рассматривая Лорда. Мда… Ну кто бы мог подумать? Стоящий напротив него даман был безупречен. Что все это значит, интересно?
— Ребята, надеюсь, там нет ничего, из чего можно было бы сделать хламиду? — Спросил Хоттерм и услышал глубокий музыкальный смех Тора. Невероятно. Просто немыслимо! Этот притворщик умудрился поменять себе даже тембр голоса!
— Друг мой, боюсь, что она мне еще пригодится. Но я тебе клянусь, что однажды мы сожжем последнюю вместе. В любом случае, самого себя я больше менять не буду ни за что. Хватит.
— Ладно, уговорил. Иди, переодевайся и приводи себя в порядок. А потом будем решать, что делать дальше.
— Я тебе и так скажу. Мне нужно попасть на Танатос. Я должен подписать бумаги о разводе и отказе от имущества.
— Что?
— Я опальный Лорд. Кроме моей родной планеты, все остальное теперь принадлежит моей жене и наследнику. Но весь цинус в том, что как только я с этим соглашаюсь, она тут же обязана со мной развестись, показывая преданность Императору и передавая свои дела под его контроль. Так что соглашение о разводе обычно присылают вместе с уведомлением о новом статусе.
— Какая восхитительная традиция! Просто прелесть! Я обожаю благородных даманов. — Усмехнулся Хоттерм. — Но если это так, то нам грозит катастрофа! Ведь основные наши базы ты разместил только на своих планетах. Я имею в виду помимо всего прочего. Император уничтожит нас твоими же собственными средствами!
— Их всех ждет большой сюрприз, друг мой. — Невозмутимо сказал Тор, замолчал на секунду, а потом добавил. — Мы просто обязаны посмотреть сегодняшние дневные новости, ты будешь в восторге.
1-ый Галактический сектор, Красная Планета, Императорский дворец, 18 января 1 485 358 года
«Дамы и господа! Сегодня день поистине невероятных событий! Впервые за последние три тысячи лет из Императорской тюрьмы Красной Планеты был совершен дерзкий побег.
Вчера в руки Звездного патруля попали сразу несколько известнейших личностей криминального мира. Среди них был Кадуцей, укравший казну тиссинов с Планеты Хранителей. Поркл, пару лет назад убивший наследника расы людей и еще несколько не менее знаменитых личностей. Но самым главным пленником стал один из помощников самого Адмирала Хоттерма, капитан Шармтош!
Пришедшие за ним утром охранники обнаружили, что в его камере сидит сотрудник Звездного патруля! Как удалось выяснить нашему корреспонденту, все девять пленников этого блока умудрились освободиться, обезоружить полицейских, и, переодевшись в их форму, спокойно покинуть неприступную тюрьму через главные ворота! Мало того, на записях тюремных камер наблюдения четко виден организатор этого самого наглого и вызывающего побега всех времен и народов. Его маска слетела с него на выходе из тюрьмы. Как вы думаете, кто способен на такое хладнокровное и дерзкое преступление? Конечно, вы правы: Адмирал Хоттерм. Тот самый легендарный бангалор, что уже тридцать лет терроризирует галактики и не дает мирным путешественникам бороздить космос без угрозы для жизни. И вот снова..»
Наследный Лорд Эрато взмахом руки заткнул визор и устало прикрыл глаза рукой. Хуже дня, чем сегодня, у него не было никогда. Начался он с сообщения его помощника о побеге всех заключенных спец блока. Невероятно, но сбежали абсолютно все пленники, включая совершенно невменяемого и неспособного к передвижению Нуми-Торума. Зачем бангалор забрал его с собой? А впрочем, какая теперь разница? Жить Лорду так и так осталось совсем недолго. Больше убивало другое. Поимка капитана пиратов сильно подняла авторитет Наследника в глазах Канцлера, а побег опять свел его заслуги к нулю.
Дальше — больше! Еще вчера на Танатос было отправлено сообщение о том, что их Лорд попал в опалу Императора. На ответ ему давался ровно месяц, и не важно, где именно при этом находился опальный даман. У него было два варианта: объявить войну или согласиться и подписать все документы на передачу имущества и развод. Но, конечно же, Эрато не стал ждать очевидного ответа и все финансовые дела Нуми-Торума начал изучать сразу же после того, как Лорда посадили в тюремный кар. В них царил полный бардак, и только буквально пару часов назад Ахунд понял, что огромное состояние этого рода это всего лишь фикция. Принцесса и Наследник были по уши в долгах! Он посмотрел на расходы Зары за последние несколько лет, на идиотские и рискованные вложения Демиана и в каком-то смысле даже пожалел несчастного Нуми-Торума. Его жена и сын сделали все, чтобы разбазарить огромное состояние великого рода за пару десятков лет. В лучшем случае, им останется пара захудалых планеток на краю географии да резиденция на Красной Планете. Тору крупно повезло только в одном: его родной Танатос ни при каких условиях не мог принадлежать никому, кроме главы рода. Никто и ничто не могло отобрать у благородного Лорда его родину ибо таков был незыблемый закон Империи даманов.
