Он тихо посмеивается и запихивает булочку в открытый от изумления рот Китти.

– Это значит, она ему нравится.

– Она ему определенно нравится, – соглашается Китти с набитым ртом. – Он… он постоянно на тебя смотрит, Лара Джин. Когда ты не обращаешь внимания. Он смотрит на тебя, чтобы узнать, весело ли тебе.

– Правда? – У меня в груди появляется такое приятное ощущение тепла, а на губах расцветает улыбка.

– Я просто рад видеть тебя такой счастливой. Привык беспокоиться о Марго, берущей так много обязанностей по дому и помогающей со всем. Я не хотел, чтобы она упустила жизненный опыт в старшей школе. Но ты же знаешь Марго. Она такая упрямая. – Папа протягивает руку и слегка сжимает мое плечо. – Видеть, как ты выходишь гулять, чем-то занимаешься и заводишь новых друзей… это делает вашего старика очень счастливым. Очень-очень счастливым.

Я чувствую, как к моему горлу подступает ком. Если бы только все это не было ложью.

– Не плачь, папочка, – просит Китти, папа кивает и притягивает ее в свои объятия.

– Китти, можешь сделать мне одолжение? – спрашивает он.

– Какое?

– Можешь остаться в этом возрасте навсегда?

Китти автоматически отвечает:

– Могу, если ты подаришь мне щенка.

Папа громко хохочет, и Китти подхватывает его смех.

Я действительно иногда восхищаюсь своей младшей сестренкой. Она точно знает, чего хочет, и сделает все что угодно, чтобы это заполучить. В этом отношении она бессовестна.

Я собираюсь поговорить с папой, дабы помочь ее делу. Вдвоем мы его вымотаем. Рождественским утром под нашей елкой будет щенок. Готова даже поставить на это деньги.

Следующим вечером мы с Питером несколько часов занимаемся в «Старбаксе». Ну, я занимаюсь, а он все время встает и разговаривает с народом из школы. По дороге домой он спрашивает:

– Ты подписалась на лыжную поездку?

– Нет. Из меня ужасная лыжница. – Только крутые ребята, такие как Питер и его друзья, отправляются в эту поездку. Я могла бы попробовать уговорить Крис поехать, но она, наверное, лишь рассмеется мне в лицо. Она не отправится ни в какую школьную поездку.

– Тебе не обязательно кататься на лыжах. Ты можешь кататься на сноуборде. Я именно на нем и катаюсь.

Я пристально смотрю на него.

– Ты можешь представить меня на сноуборде?

– Я тебя научу. Ну же, будет весело. – Питер берет меня за руку. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Лара Джин? Ну же, будь человеком. Будет весело, я обещаю.

Этим он застает меня врасплох. Лыжный поход состоится не раньше зимних каникул. Значит, он хочет продолжать все это – наши липовые отношения – до тех пор. Почему-то я чувствую облегчение.

– Если не хочешь кататься на сноуборде, – продолжает он, – в коттедже есть огромный каменный камин и большие удобные кресла. Ты можешь сидеть и читать часами. И там продают самый лучший горячий шоколад. Я куплю тебе один. – Он сжимает мою руку.

Мое сердце наполняется теплом, и я говорю:

– Ладно, я поеду. Но лучше бы горячий шоколад оказался таким хорошим, как ты говоришь.

– Я куплю тебе его сколько захочешь.

– Тогда тебе стоит захватить много мелочи, – отвечаю я, и Питер фыркает. – Что?

– Ничего.

Когда мы подъезжаем к моему дому, я быстро выбираюсь из машины. И только когда Питер уезжает, я понимаю, что оставила свою сумку на полу его авто, а папы с Китти нет дома. Они на родительском собрании в школе у Китти.

Я вслепую обыскиваю веранду, ощупывая в темноте все вокруг в поисках запасных ключей, которые мы прячем под тачкой. А потом вспоминаю, что запасные ключи в ящике с барахлом дома. Я забыла положить их обратно в последний раз, когда открывала. У меня нет ключей, нет телефона и нет возможности попасть в дом.

Джош! У Джоша есть запасные ключи. Он несколько раз поливал папины цветы, когда мы уезжали в отпуск.

Я нахожу на дороге камешек, пересекаю газон и останавливаюсь под окном Джоша. Бросаю в окно камень, но промахиваюсь. Нахожу еще один и пробую снова. Он ударяется о стекло, едва издав звук. Проделываю это еще раз, но уже с камнем побольше. Точно в цель!

Джош открывает окно и выглядывает.

– Привет. Кавински уже уехал?

Удивленная, я отвечаю:

– Ага. Я забыла сумку в его машине. Можешь сбросить запасные ключи?

Джош вздыхает, как будто я прошу его о чем-то нереальном.

– Подожди. – Затем он исчезает.

Я жду под окном его возвращения, но он не появляется. В окне. Он выходит через входную дверь. На нем толстовка и спортивные штаны. Любимая толстовка Марго. Когда они только начали встречаться, она все время ее носила, словно это была фирменная школьная куртка или что-то типа того.

Я протягиваю руку для ключей, и Джош бросает их в мою ладонь.

– Спасибо, Джоши.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он меня останавливает.

– Подожди. Я за тебя волнуюсь.

– Что? Почему?

Он тяжело вздыхает и поправляет свои очки, которые надевает только ночью.

– То, что у тебя с Кавински…

– Только не снова. Джош…

– Он игрок. Он недостаточно хорош для тебя. Ты… невинна. Ты не такая, как другие девушки. Он же типичный парень. Ему нельзя доверять.

– Думаю, я знаю его гораздо лучше, чем ты.

– Я просто приглядываю за тобой. – Джош откашливается. – Ты мне как младшая сестра.

Мне хочется ударить его за эти слова.

– Нет, я не твоя сестра, – произношу я.

Смущение мелькает на его лице. И я знаю, о чем он думает, потому что мы оба думаем об одном и том же.

А затем на нашей улице сверкают фары. Это автомобиль Питера. Он возвращается. Я отдаю Джошу ключи и бегу к своей подъездной дорожке, бросая вслед:

– Спасибо, Джоши!

Я обхожу спереди, подходя к водительской стороне. Окно Питера опушено.

– Ты забыла сумку, – говорит он, поглядывая в сторону дома Джоша.

– Знаю, – запыхавшись, отвечаю я. – Спасибо, что вернулся.

– Он там?

– Не знаю. Был минуту назад.

– Тогда на всякий случай, – произносит Питер, высовывая голову и целуя меня в губы. По-настоящему. С открытым ртом. Уверенно.

Я ошеломлена.

Питер отстраняется и улыбается.

– Доброй ночи, Лара Джин.

Он уезжает в ночь, а я все еще стою на месте с поднесенными к губам пальцами. Питер Кавински только что меня поцеловал. Он поцеловал меня, и мне понравилось. Я вполне уверена, что мне понравилось. И я вполне уверена, что он мне нравится…

***

Следующим утром, когда я стою у своего шкафчика, выкладывая книги, вижу идущего по коридору Питера. Мое сердце так сильно стучит в груди, что эхом отдается в ушах. Он меня пока не заметил, поэтому я прячу голову в шкафчик и начинаю складывать книги.

– Привет, – здоровается он из-за дверцы шкафчика.

– Привет, – отвечаю я.

– Я просто хочу тебя успокоить, Кави. Я не собираюсь снова тебя целовать, так что не переживай.

«Ох»

Так вот оно что. Не имеет значения, нравится он мне или нет, потому что я ему не нравлюсь. Как же глупо огорчаться из-за того, что только сейчас я поняла, чего хотела, не правда ли?

«Не показывай ему своего разочарования»

Я смотрю на него.

– Да я и не переживала.

– Нет, переживала. Посмотри на себя: лицо стянуто, словно моллюск. – Питер смеется, а я стараюсь расслабить лицо, чтобы выглядеть спокойной. – Больше этого не повторится. Все это было ради Сандерсона.

– Хорошо.

– Хорошо, – говорит он, беря меня за руку, закрывает дверцу шкафчика и провожает меня до кабинета как настоящий парень, словно мы на самом деле влюблены.

И как я должна понять, что реально, а что нет? Такое ощущение, что я единственная, кто не знает разницы.

Папа пребывает в восторге, когда я прошу его подписать разрешение на поездку.

– О, Лара Джин, это здорово. Питер убедил тебя? Ты боялась кататься на лыжах с тех пор, как тебе исполнилось десять, ты тогда села на шпагат и не могла подняться!