Милла закричала нечеловеческим криком. Казалось, это дикий вопль раненного зверя, бьющегося в агонии. Она не переставала кричать, когда Хранители закрыли ее внутри корабля и намертво привязали к креслу.

— Не знаю, сможет ли щит долго удерживать ее, — мысленно произнес Крон, — В любом случае, тебе лучше поторопиться. Это единственный шанс спасти ее и выжить самому.

— Спасибо, — произнес Луэс. — Буду надеяться, что мы еще увидимся.

— Удачи тебе, — пожелал Крон, медленно растворяясь в воздухе. — Пора. Торопись.

Луэс взглянул на Миллу. Она корчилась, словно в агонии и хрипела.

— Потерпи немного, — произнес он, прикасаясь кончиками пальцев к ее щеке.

— Я тебя убью! — прорычала она, пытаясь освободиться из невидимых оков. — Неужели ты думаешь, что какой-то жалкий Хранитель сможет меня удержать?

Он тихо вздохнул, поднимая корабль в воздух, и направляя его в черноту космоса.

23

Еще никогда он не перемещался на корабле с такой скоростью. Да что там, у него вообще раньше не было корабля! Ему он был не нужен. Серая тень не нуждалась ни в жилище, ни в еде, ни в мягкой постели. Он мог в одно мгновение оказаться где и когда угодно.

Дом и Прыгуна пришлось создать в течение нескольких минут, пока он выводил Миллу из промокшего ельника. Это ей нужна была крыша над головой, не ему.

Решение оставить ее на Земле он принял сразу, как только заметил ее, промокшую и напуганную, под ветвями старой ели. То, что она не совсем человек было видно сразу — вокруг нее медленно кружилось маленькое белое облако. А она его совсем не чувствовала, не умела. Внезапно ему стало интересно, что это за существо, похожее на него, но в теле человека.

Он начал учить ее, снял ограничения с разума, показал и объяснил все, что она могла понять. И вот к чему это все привело. Заигрался.

Луэс бросил взгляд в сторону соседнего кресла, где, шипя и корчась в агонии, находилась сейчас она. Ей было больно, он это чувствовал. Тьма внутри нее раздирала тело на части, царапала, кромсала в лоскуты.

— Милла, — тихо позвал он, — Потерпи еще немного. Совсем чуть-чуть. Потерпи…

Она подняла на него затуманенный взгляд. Холодный. Чужой. Казалось, что она его уже не узнает. Даже в искусственном теле, ему почудилось, что по спине побежали холодные мурашки.

Неужели опоздал… Нет. Он знал, что сделает все, чтобы выдернуть ее из лап черноты. Он не сможет теперь жить без нее. Уже не сможет…

Прыгун дрожал, словно в лихорадке, и казалось, грозил развалиться на части. Мимо пролетали астероиды, маленькие и большие. Вдалеке светились галактики, медленно двигались навстречу, меняли положение и исчезали. Наконец, стало темно. До края вселенной уже не долетал свет звезд. Здесь не было ничего.

Луэс сосредоточился, пытаясь обнаружить в вакууме космоса свою цель. Ему не нужны были мониторы, чтобы все видеть.

— Лу… — вдруг раздался шепот рядом, и он, даже будучи Хранителем, невольно вздрогнул от неожиданности. — Лу, пожалуйста отпусти меня. Мне больно…

Милла смотрела на него, так же, как раньше. Сейчас это была она. Его Милла. Снова.

— Развяжи меня, — тихо попросила она. — Я не сделаю ничего плохого. Обещаю.

— Нельзя! — прозвучал в ушах голос Крона. — Луэс, не поддавайся, сейчас это говорит тьма.

— Ты об этом пожалеешь! — злобно прошипела она, явно подслушав их диалог.

Неожиданно на экране появилось светлое пятно.

— Пора! — Луэс направил корабль прямо к нему, слыша рядом хрипы и страшные проклятия.

— Мы справимся, Милла! — подумал он. — Справимся…

* * *

Свет слепил глаза. Он был таким ярким, что прорывался сквозь плотно сомкнутые веки, заставляя зажмуриться как можно сильнее. Он проник в каждую клетку, причиняя невыносимую боль. От него не было спасения. Я кричала, не слыша собственного голоса. Свет поглотил все вокруг, казалось, он растворил разум и тело. Не осталось ничего.

Откуда этот свет? Я не понимала. Все, что осталось в памяти — стрекоза с порванным крылом. А потом свет начал выжигать меня изнутри, клетку за клеткой. Дышать не получалось, легкие горели, в горле огонь, кожа обожжена. Что со мной? Я корчилась, хрипя и задыхаясь. Казалось, что этой пытке не будет конца.

— Лу! — мысленно кричала я. — Лу, помоги! Убери его.

Я чувствовала, что он сейчас мучается так же, как я. Что с нами произошло? Как мы попали в это адское пламя? Память отказывалась подчиняться.

— Милла! — послышался шепот. — Скоро все закончится. Терпи…

Свет не отступал, но постепенно становился не таким обжигающим, как будто кто-то снизил температуру. Постепенно он начал ослабевать, и теперь казалось, что вернулась тьма — глаза ничего не видели, словно свет выжег зрачки.

— Лу, — тихо позвала я, надеясь услышать его ответ. — Где ты?

— Я здесь, — прошептал он. — Рядом…

Его голос показался мне слабым и каким-то безжизненным. Что с ним? Я с трудом разлепила свинцовые веки, они словно склеились. Боль ушла, осталась странная опустошенность, как будто из меня вытащили все внутренности, оставив только пустую оболочку.

Наш корабль медленно передвигался в темноте, сквозь прозрачные стены с трудом пробивался свет далеких миров. Куда нас занесло?

Луэс неподвижно замер в своем кресле, откинув голову на подголовник. Мне хотелось подняться, подойти к нему, дотронуться до его руки, но я не смогла. Тело не двигалось.

— Что случилось, Лу? — хрипло прошептала я.

Он промолчал, даже не повернувшись в мою сторону. По коже пробежал озноб. Еще никогда Луэс не выглядел таким обессиленным, словно неживым.

Я неуклюже спустилась с кресла на пол и поползла к нему. Тело почти не слушалось. С трудом получилось преодолеть пару метров.

— Лу, — прошептала я, дотрагиваясь до его руки. — Что произошло?

— Ты не помнишь, — он приоткрыл глаза, но, казалось, меня не видел. Его взгляд был устремлен в пространство за стеклянной стеной корабля.

— Не помню. Ничего.

— Пускай так и будет, — его голова снова безвольно опустилась на подголовник кресла.

— Нет, — я покачала головой. — Мне нужно знать. Все.

Он усмехнулся, не открывая глаз. — Скоро ты сама все увидишь.

В этот миг память вернулась, и меня словно опалило огнем. Стрекоза со сломанным крылом, пламя, пожирающее Землю, злость, которая разрушила все, до чего смогла дотянуться.

Я задохнулась, чувствуя, как на затылке зашевелились волосы. Неужели это была я? Но почему? Как?

— Что со мной было? — я привалилась спиной к его креслу, пытаясь отдышаться.

— Тьма, — тихо прошептал он. — Тьма…

Я неподвижно сидела возле его ног, свернувшись клубочком, и подтянув колени к груди. Так плохо мне не было еще никогда. В ушах стоял рев пламени, сжигающего все на своем пути. Память упорно вытаскивала из подсознания одну картину за другой, словно садист, который хочет насладиться сполна, причиняя страдания своей жертве.

Луэс молчал. Он сидел, рассеянно глядя на экран монитора, но мысленно был далеко. Я знала это, даже не касаясь его разума. Сейчас это было все равно, что дотронуться грязными руками до белоснежной скатерти. Наоборот, я отгородила себя стеной от этого мира, чтобы ничего не чувствовать.

Понимать, что ты монстр — невеселое занятие. Впереди появились знакомые созвездия. Они приближались, увеличивались, становились ярче. Скоро появится Солнце.

Я горько вздохнула. Возвращаться домой не хотелось. Хотелось открыть люк, выйти из корабля и раствориться в черноте космоса. Я рассеянно смотрела, как приближается желтый раскаленный шар, увеличивается, становится ярче.

— Почему не видно Землю? — мелькнула в сознании мысль, окатив ледяным холодом. По спине побежали мурашки. Неужели от нее ничего не осталось?

Неожиданно из темноты появилась маленькая планета, и я вздохнула с облегчением. Она уцелела. И только подлетев ближе, я увидела, что теперь она не голубая. Земля стала пепельно-серой. На ней уже не было белых облаков и синих морей, осталась лишь пустыня, в которой не выжил никто.