Черные крылья во всю спину.

Они преследуют меня во снах.

Стелются по плечам, трепещут от каждого движения, как живые…

Я всегда мечтала к ним прикоснуться. Провести пальцем по тонким черным линиям, повторяя замысловатый узор татуировки, почувствовать ЕГО кожу своими ладонями.

Раньше мне бы не хватило смелости это сделать, а сейчас… Сейчас я не уверена, что вообще стоит об этом думать. Иногда лучше наблюдать со стороны и не подпускать к себе близко, чтобы в очередной раз не обжечься. Наш случай.

Но я не могу перестать вспоминать о НЕМ, особенно сейчас, когда возвращаюсь домой и нашей встречи не избежать.

Он — мой кошмар. Моя болезнь. Мой сводный брат.

— Яночка, ну ты как там? — взволнованно спросила Настя. — Едешь?

— Еду, — я удобно устроилась на верхней полке, зажала мобильник плечом, и лениво смотрела, как за окном пролетают заснеженные деревья.

— Попутчики нормальные? Не холодно?

— Все хорошо, не переживай. В купе я одна, сытая и довольная. Лучше расскажи, как у вас там. Что завтра планируется?

— У нас все нормально. Отец обещал придти пораньше. Может быть, даже Макс придет к ужину.

От этого имени сердце пропустило удар, а потом понеслось вскачь. Как и прежде.

— Ян? — Настя настороженно прервала затянувшееся молчание. — Все в порядке?

— Да, — мне даже хватило выдержки на то, чтобы радостно и беззаботно соврать, — просто отвлекли. Проводник в купе заглянул.

— Понятно. Ладно, давай там аккуратнее. Кстати, встречать тебя будет водитель. Мне Алиску не с кем оставить. Извини. Не обидишься?

— Конечно, нет.

— Ну, все тогда? До завтра?

— До завтра, — я распрощалась с мачехой, отложила телефон и снова уставилась в окно.

Макс придет к ужину…

Я не знаю, радоваться этому или нет. С одной стороны, мне чертовски сильно хочется его увидеть, аж до дрожи, а с другой, задаюсь закономерным вопросом. Зачем это нужно? Все осталось в прошлом. Какой смысл ворошить остывший пепел? У меня новая жизнь, у него, я уверена, тоже.

Под мерный перестук колес я смотрела в потолок и перебирала в памяти наши моменты. Хорошие и плохие. Вспоминала ту травлю, которая началась в школе с его подачи, вечеринки в моем доме, на которые меня никто не собирался звать. А потом вспомнила, как он вытаскивал меня из клуба, когда мой бывший парень-козел подмешал мне чего-то в минералку, как утешал, когда было плохо и как отдал свою корону на выпускном.

Казалось бы, прошло достаточно времени, чтобы отпустить прошлое и обо всем забыть, но я помню. Каждый миг, проведенный рядом с ним.

В десять часов утра поезд уже подъезжал к конечной станции. Я заранее сдала постельное белье, немного перекусила, собрала вещи и теперь просто ждала, наблюдая за пейзажем за окном.

Зима в этом году выдалась снежная. Щедро засыпала поля и лес, и даже сейчас в воздухе кружились крупные снежинки, превращаясь в капли на стекле.

Чем медленнее двигался поезд на подходе к вокзалу, тем сильнее у меня щемило за ребрами. Наконец-таки я дома. Спустя три с половиной года, в течение которых я упрямо отказывалась приезжать даже на каникулы, каждый раз придумывая новые отговорки и оправдания.

Когда состав полностью останавливается, я не спешу вскакивать со своего места и сломя голову бежать к выходу. Вместо этого продолжаю сидеть у окна, пропуская остальных пассажиров, суетящихся в проходе.

Мне некуда торопиться.

Постепенно вагон полностью пустеет, голоса и шаги стихают. Тогда я все-таки встаю с лавки, накидываю на себя дубленку и, подхватив легкую сумку, иду к дверям.

Вдоль перрона рыщет студеный ветер, в лицо летят хлопья снега, а я улыбаюсь, как дурочка, и ловлю их ладонью. Дышу, полной грудью, от наслаждения прикрывая глаза. Мне кажется, здесь воздух другой, особенный, сладкий и одновременно обжигающе свежий.

И снова, как и в детстве, сердце замирает от восторга.

Чтобы не прыгать по путям, я спускаюсь в подземный переход и неспешно бреду по длинному серому коридору до вокзала. Здесь шумно. Люди стоят в очередях за билетами, сидят на лавках, ожидая своего времени, пьют дешевый кофе из автомата.

Я все также, не торопясь, иду мимо них, миную высокие стеклянные двери и выхожу в город. Он вроде все такой же, но я чувствую, неуловимые изменения. Нам предстоит знакомиться заново, и я жду этого знакомства с особым предвкушением.

Порывы холодного ветра настойчиво треплют мои волосы и пытаются забраться за шиворот, поэтому приходится натянуть капюшон, чтобы окончательно не превратиться в растрепу и не продрогнуть.

Так и ползу к стоянке, кутаясь и придерживая рукой воротник. М-да, погодка радует.

К счастью, отцовскую машину я вижу издалека — взгляд сам ее находит среди разномастных автомобилей. Тут же прибавляю шагу, чувствуя, как усиливается волнение. Еще один элемент прошлого разжигает чувство ностальгии, гонит вперед. Мне хочется поскорее оказаться дома. Увидеть папу, Настю, маленькую Алису, с которой я общалась только по видеосвязи. Я так по ним скучала все это время.

Едва не растянувшись на раскатанной полосе, я оббегаю последнюю иномарку, на пути к цели и уже готова смеяться от радости, но внезапно на моем пути будто вырастает невидимая стена. Я резко торможу, на миг позабыв о том, что надо дышать, а ноги намертво прирастают к земле, не в состоянии сделать больше ни шагу.

Возле знакомой машины стоит Макс и, заправив руки в карманы, исподлобья смотрит на меня.

— Привет, — мне все-таки удалось взять себя в руки и даже улыбнуться.

— Привет, Белка.

Так меня давно никто не называл. Казалось бы, простое слово, привет из прошлого, но от волнения начало печь уши.

Я аккуратно подошла ближе, будто боялась, что укусит. Он может, я помню.

— Настя сказала, что за мной приедет водитель.

— Я вместо него, — Макс пожал плечами, продолжая задумчиво меня рассматривать.

Я тоже смотрела, отмечая изменения, произошедшие за это время.

Он еще вытянулся, раздался в плечах и уже мало походил на того задиристого парня, каким я помнила. Повзрослел, даже щетиной модной обзавелся. И рядом с этим новым, повзрослевшим Ершовым я не знала, как себя вести.

— Поехали? Налюбуемся еще друг на друга.

Почему-то в этой фразе мне почудился двойной смысл. Такое чувство, будто Макс планы на вечер озвучил, сказал, чем будем заниматься вдвоем, наедине.

Что за мысли вообще у меня в голове?

Уши уже полыхали, и я была рада капюшону, который их скрывал, а вот то, что щеки начало калить — это уже проблема. Они на самом виду и их не спрячешь.

В голове творилось что-то странное, и когда он протянул руку, я на нее уставилась, как на ядовитую змею.

— Барахло давай.

— Ах, это, — я смутилась, скинула с плеча спортивную сумку и протянула ему.

Пока он убирал вещи в багажник, я топталась позади и откровенно пялилась на него, на снежинки, которые кружили в воздухе и оседали на темных волосах, на плечах.

Магия какая-то.

Похоже, я рада его видеть!

— Не стой на ветру, садись в машину, — коротко обронил он.

В салоне пахло кофейным освежителем и кожей, а когда Макс открыл дверцу пахнуло морозной свежестью и снегом, а еще мужским парфюмом, от которого тут же приятно защекотало в носу.

— Как добралась? — он вырулил с парковки, проворно вклинился в автомобильный поток и погнал в сторону дома.

— Хорошо. Одна в купе, выспалась. Проводница хорошая была, — зачем-то вывалила ничего не значащие и никому не интересные детали. — Чай сладкий… был… в дребезжащем стакане.

Ершов бросил на меня быстрый, непонятный взгляд и едва заметно усмехнулся.

Почувствовал, что нервничаю. Он всегда это чувствовал, умело выводил на эмоции и читал между строк. И бесил этим!