— После выпускного. Когда ты свалила на несколько лет и даже не приезжала домой, три, — он улыбался, но мне казалось, что за улыбкой скрывалось что-то другое, — это то, что навскидку в голову приходит.

— Я просто… — развела руками не зная, что сказать.

— Просто сбежала.

— Между прочим родители ко мне приезжали и не раз. Если уж так хотел увидеть, мог бы тоже приехать.

— Спорим, ты бы не стала со мной встречаться, если бы я притащился?

Я не знала, что на это ответить. Вполне вероятно, что он прав. После школы я была уверена, что у нас ничего и никогда не получится, и поэтому старалась всеми силами оградиться от контактов. Завела новых друзей, новую жизнь. Даже парня, будь он не ладен.

И вплоть до последних дней мне казалось, что все у меня под контролем, что я уже большая, умная, и мне не грозит возвращение в прошлое.

Угу. Сейчас. Размечталась.

Что уезжала, что нет. Ершов рядом — и мозги уже ехали набекрень. Даже мысли дурацкие по ночам закрадывались. Например, а не прогуляться ли до соседней комнаты, где обитает это чудовище? Не позвонить ли Олегу и сказать, что поторопились со свадьбой?

— В общем, думай что хочешь. Я не сбегала. Просто шла к своей цели.

— Молодец, — вроде сказал вполне искренне, а ощущение, будто недоволен.

— Лучше расскажи, как у тебя самого дела.

— Как всегда лучше всех. Учусь, работаю. Общаюсь с друзьями, — он пожал плечами.

— С девушками? — вопрос сорвался в губ раньше, чем я успела его обдумать.

— Не без этого. Личная жизнь есть. Правда не такая продуктивная, как у некоторых. Жениться не собрался.

Это опасная тема. Я не готова сейчас это с ним обсуждать.

— Мы скоро приедем? — я попыталась перейти на другую тему.

Макс в ответ рассмеялся:

— Загибай еще один палец. Четыре.

— Ну тебя, — я нахохлилась и отвернулась к окну.

— Ладно, не дуйся. Приехали.

Он привез меня в какое-то странное место с громким названием «Игры для умных».

— Что мы тут забыли?

— Я подумал, что идти с тобой куда-то в бар или в кино нет смысла. Будешь только смотреть на меня волком и бухтеть. Поэтому, идем играть.

— Ты думаешь, мы достаточно для этого умны?

— Притворимся, если что, — он весело подмигнул и выскочил из машины, и мне не оставалось ничего иного, кроме как идти следом за ним.

Вот так мы оказались на игре под названием «Ребусоман». Пришли в большой зал, где уже собралось достаточно народу. На стенах висели экраны с яркими заставками, кругом расставлены столы, играла музыка.

Я потянула Макса за рукав вынуждая нагнуться ко мне.

— Я не умею разгадывать ребусы, — прошептала, чувствуя легкую панику.

— Я что ли умею, — он наоборот с интересом глядел по сторонам, — руку на отсечение даю, что никто здесь не умеет.

— Может пойдем отсюда?

— Поздно, Белка. Поздно. Уже пришли. Так что ни шагу назад, — сказал Ершов и потащил меня вперед.

Поскольку мы пришли вдвоем, поэтому организаторы подсадили нас за один из столиков, где уже собралась разномастная компания.

Мы перезнакомились, нашли темы для разговоров и спокойно общались, пока не началось ЭТО!

Сначала появились двое ведущих. Один мелкий, другой не очень. Оба веселые и заводные, так что вниманием публики завладели без проблем — мы их слушали, кивали, смеялись над шутками и аплодировали.

Потом пошли правила. Здесь я маленько поднапряглась, потому что ребусы не отгадывала с детства, и все эти запятые, крестики, и перевернутые изображения вызывали у меня чуть ли не священный трепет. Зато Ершов сидел с таким видом, будто всю жизнь только этим и занимался.

— Это я сейчас наребусю, — протянул он, потирая руки.

И понеслось.

На экранах появлялись какие-то картинки, которые нужно было разгадать за тридцать секунд. Все команды шушукались над листочками, обсуждали, писали. Я первые три загадки вообще прохлопала глазами, а потом ничего так, втянулась, поддалась всеобщему азарту.

Вскоре мы уже спорили о том, что значат перевернутые горы в совокупности с наручниками, а такую мелочь, как запятые щелкали вообще запросто. Я даже поверила, что во мне все эти годы спал скрытый гений отгадыватель-ребусов.

На туре с фразами было немного посложнее. Там надо было угадать не просто слово, а какую-то небольшую фазу.

— Что это за хрень? — ворчал Егор, когда у нас никак не получалось решить очередную загадку.

На экране была простая числовая последовательность. 1,2,3,4,6,7,8.

У нас даже вариантов не было, пока я не заметила:

— А пяти-то нет!

— Белка, ты гений, — Макс бесцеремонно подтянул меня к себе и чмокнул в щеку, — так и запишем. Аппетита нет.

И дальше. Игра продолжалась, а щеку в том месте, где ее коснулись губы Ершова, пекло и покалывало.

В общем, вечер удался. Мы наотгадывались, насмеялись, а самое главное, то напряжение, которое витало между нами после моего приезда, исчезло. Теперь я могла с ним говорить, не проглатывая неудобные слова, и не стеснялась на него смотреть. Меня отпустило. Я, наконец, призналась сама себе, что безумно по нему скучала и просто балдею оттого, что этот нахал рядом, а этот вечер — лучшее, что со мной случалось за последнее время.

Все хорошее когда-то заканчивается. Вот и игра подошла к концу и настало время ехать домой. Всю дорогу мы болтали, вспоминали прошлое, делились тем, что произошло во время нашей разлуки. И в этот раз никто никуда не собирался сбегать.

Пока Макс загонял машину под навес, я зашла в дом. Алиска уже спала, а отец с Настей смотрели какой-то фильм. Я махнула им рукой, мол мы вернулись, и пошла к себе. Хотела лечь спать, и не могла. Взгляд сам тянулся к двери.

Мне было жаль, что наш вечер закончился. Отчаянно хотелось продолжения — еще поговорить с ним, побыть рядом, послушать его голос.

Я не заметила, как снова оказалась в коридоре. Макс был в душе, и вместо того, чтобы спокойно уйти к себе, я прислонилась спиной к стене, уставилась в одну точку и ждала, не понимая зачем это делаю.

Ершов появился минут через пять.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, неспешно вытирая волосы полотенцем.

— Жду тебя.

— Зачем?

— Не знаю, — я растерялась, потому что действительно не знала ответа на этот вопрос.

— Как узнаешь — обращайся, — усмехнулся он и пошел к себе, а я встревоженная и румяная поспешила скрыться в своей комнате.

Побег номер пять.

Следующее утро началось со звонка Олега.

Я как раз спустилась на кухню, чтобы порадовать себя чашечкой кофе и маленьким пирожным, когда телефон начал настойчиво пиликать. Увидев на экране фотографию своего жениха, я почему-то расстроилась из-за того, что придется с ним говорить, а еще больше из-за того, что совсем этому не рада и не хочу.

В моих мыслях оставалось все меньше и меньше места для него. Его оттуда выталкивало одно упоминание о Максе, и я не знала, как с этим бороться, а самое страшное, что не верила в необходимость этой борьбы.

Все то время, что я провела на чужбине, училась, работала, пыталась построить новую жизнь, меня не покидало ощущение будто чего-то не хватает, сердце не на месте, а стоило вернуться, и все детали паззла встали на свои места. Я могу сколько угодно убеждать себя, что просто скучала по отчему дому, но дело не доме, и даже не в отце. Все суть, как всегда, кроется в Максе. Только в нем.

— Привет, Олежка, — попыталась сделать так, чтобы голос звучал весело и уверенно. Вроде получилось.

— Привет, Яна, — он, наоборот, сонный и еле сдерживал зевок.

— Ты с ночной что ли?

— Да. Вот только смену сдал, сейчас домой поеду, отсыпаться.

— Хорошо выспаться, — пожелала ему, в тайне надеясь, что на этом разговор и прекратится, но увы. Олегу захотелось поболтать:

— Когда ты уже обратно? Я соскучился.

— Я же говорила. У меня поезд на следующий день после днюхи.

— Да помню я, просто надеялся, что ты передумаешь и приедешь пораньше. Отметили бы. Вдвоем.