«Да пошли вы! Все. И этот гребаный сон... И тот, кто идет за мной, и вы... твари, за нами смотрящие!»

Губы сами собой дрогнули в болезненной усмешке. Не отводя взгляда от башни, я очень медленно подняла руку и показала средний палец.

Один из мужчин сделал шаг ближе к краю площадки и присел на корточки, приглядываясь... Мой жест, судя по всему, не остался без внимания.

Я ухмыльнулась.

«Смотри. Вот что я думаю о вас и всем том кошмаре, через который мне приходится идти».

К мужчине подошел еще один, направляя взгляд на меня.

Я подняла вторую руку и показала еще один средний палец.

«Наслаждайтесь, уроды!»

— Фух... — снова донеслось за спиной. Монстру надоело шагать за мной, и он скользнул в деревья.

Я опустила руки и покачнулась. Напряжение достигло своего предела.

— Не смей падать! — подскочила ко мне Лаура. — Слышишь меня? Если сейчас упадешь, тебя заставят снова проходить лабиринт. Но уже в одиночку... И ты его не пройдешь.

«Лабиринт! — пугающей вспышкой мелькнуло у меня в голове. — Только не лабиринт!»

От одной этой мысли стало страшнее, чем от всех чудовищ в Коридоре монстров.

— Я не могу помогать тебе идти, — быстро шептала Лаура. — Ты должна сама добраться до конца коридора. Здесь каждый сам за себя.

Я молча кивнула и через силу начала переставлять ноги дальше.

Шаг за шагом...

Я тряслась уже всем телом. Дымка перед глазами сгустилась так сильно, что я почти перестала различать тропинку.

Но все равно шла.

Яркий синий свет резанул мутную пелену перед глазами, разрывая ее и врываясь в мое и без того измученное сознание.

Я шагнула в этот свет.

И все вокруг вспыхнуло.

— Пришли! — услышала я голос Лауры.

«Пришли», — с судорожным выдохом подумала я, и синий свет полностью поглотил мой разум.

Глава 5

Сначала появились голоса. Они звучали приглушенно, сливаясь в один неразборчивый гул. Ощущение было таким, словно я находилась где-то рядом с роем ос. И первая мысль была: «Что это?»

Я попыталась повернуться и тут же тихо застонала. Руки и ноги затекли, шею ломило, а спина... Кажется, вчера я перезанималась...

«Перезанималась», — звонким гулом раздалось в сознании.

Ну и сон мне приснился. Такой бред! Нужно действительно меньше заниматься и послушать Оксану: купить билет на какой-нибудь дальний остров, сменить атмосферу, окружение... Отдохнуть от постоянных тревожных мыслей.

— Я ему с одного удара черепушку разнес... — громкий самодовольный мужской голос заставил меня вздрогнуть, и жужжание осиного улья мгновенно обратилось в многоголосье.

— Ох, вы бы только видели этого монстра! Думала, уже не выберемся.

— Эльку жалко... Она так хотела поступить...

По коже прошел нервный озноб. Я сжала пальцы рук.

«Нет, нет, нет... Это был просто сон! Сон! Сон!» — сознание вопило как ненормальное. Но я уже открыла глаза. В голове гудело. В висках стучало, как при диком танце: бум-бум-бум. Надо мной раскинулся серый потолок с длинными деревянными балками.

Я медленно повернула голову, попрощавшись с иллюзией, что все было сном и я проснулась в своей комнате.

Огромное помещение оказалось заставлено десятками узких коек. Они стояли ровными рядами, между которыми оставались тесные проходы. На одних койках спали, на других сидели молодые ребята... Правда, уже не в синих костюмах, а в довольно простых рубахах и штанах. Девчонки сновали в серых просторных платьях, очень похожих на обычные туники.

Значит, не сон. Бред, конечно... Но я... Как вообще это могло быть реальностью? Ах да... Вторая Волна... Мне объясняли...

— Айлин? — раздалось совсем близко.

Я попыталась приподняться на локтях, но руки задрожали. Перед глазами чуть потемнело, и пришлось снова опуститься на жесткую подушку. Все, что я смогла сделать, — повернуться на голос.

— Сразу не поднимайся, иначе закружится голова.

Между койками быстро шла Лаура. В одной руке она держала пиалу с ложкой, в другой — пузатую деревянную кружку. Ярко-каштановые кудри подрагивали в такт ее шагам.

— Я думала, ты дольше проваляешься! — Лаура поставила миску на край тумбы, стоявшей рядом с кроватью, и склонилась надо мной. — Как себя чувствуешь?

В ярко-рыжих глазах девчонки было настоящее беспокойство.

«Странно, — подумала я. — С чего бы ей за меня переживать? Мы знакомы-то один день... Даже меньше...».

— Не знаю, — хрипло ответила я и осторожно коснулась виска. — Голова гудит. И все тело болит.

— Еще бы, — выдохнула она. — На пределе прошла. Но главное, что прошла. Я за тебя волновалась. Вот, смотри, я тут прихватила тебе ужин. Мало ли... Думала, придешь в себя — захочется есть...

Я растерянно смотрела на нее. Лаура ничего обо мне не знала, но почему-то не бросила в лабиринте, а теперь принесла еду и сидела рядом с таким видом, словно я была ее давней подругой.

— Зачем? — вопрос вырвался сам собой.

— Что «зачем»? — не поняла она и протянула мне ложку.

— Зачем ты со мной возишься?

Лаура на мгновение замерла, повертела ложку в руках.

— А я должна была тебя там оставить?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Но мы почти не знакомы.

— Это не повод бросать. Особенно слабых, — поморщилась она и сунула ложку мне в руки. — Садись удобнее.

Лаура помогла мне приподняться и поправила сбившуюся подушку так, чтобы я смогла сесть.

— Держи. Ешь. Тебе нужно поесть.

Она сунула миску мне в руки и кивнула на пиалу.

— Я не знала, что ты любишь, взяла похлебку и ягодный компот.

— Спасибо, — только и смогла сказать я.

Поставила миску на колени. Пальцы почему-то плохо слушались, и мне пришлось сильнее сжать ложку. Похлебка оказалась наваристой, с мясом и мелкими кусочками теста. Вкусно...

Я молча ела и думала. Как так могло получиться?.. Про Вторую Волну я все поняла. Но разве такое возможно? Другой мир... Монстры... Лаура, сидевшая на краю моей кровати, и другие кадеты в... казарме. Надо же, я даже слово вспомнила, хотя никогда не имела отношения ни к чему военному. А тут память услужливо подкинула нужное... Раз мы кадеты, значит, казарма. Причем общая — я видела и парней, и девушек. Разве так можно? Хотя кто их знает. Другой мир...

Эта мысль заполнила все мое сознание, и ложка заплясала в пальцах.

— Эй-эй... — тихо сказала Лаура и положила ладонь на мою руку, осторожно сжав ее и не позволяя ложке упасть. — Все хорошо. Ты дошла. Все будет хорошо.

Я подняла голову и посмотрела на нее.

— Я хочу домой...

Домой. В свою обычную жизнь. Туда, где нет чудовищ, лабиринтов и людей, спокойно наблюдавших, как мы пытаемся выжить. Даже житейские проблемы и объяснения с бывшим сейчас казались чем-то настолько незначимым, что я готова была пережить все это заново. Все эти месяцы... Пусть мне будет отчаянно больно, я буду рыдать, но... Я хочу домой.

— Тебе хуже? — встревоженно спросила Лаура.

Я покачала головой.

— Нет. Просто вспомнила.

Она помолчала, внимательно разглядывая мое лицо.

— Тебе нужно принять то, что случилось. Изменить уже невозможно. Иногда Волна приводит сюда тех, кто совсем не собирался. Лишает выбора и права на другую жизнь. И тогда нам остается только принимать происходящее и стараться выжить.

— Выжить... — на судорожном выдохе повторила я.

Она вздохнула, забрала миску с моих колен, ложку из рук и начала сама меня кормить.

— Это то, что тебе сейчас надо. Правда надо... Об остальном пока не думай. Легче не станет. А слезы не решат проблему.

— А что вообще может ее решить? Волна может вернуть меня обратно?

Она пожала плечами.

— Нет. А решать можешь только ты: либо стараться выжить, либо... — Она не договорила, сунула ложку к моим губам. — Ешь.

— О-о-о! Наша иномирянка очнулась?! — раздался резкий женский оклик.

От неожиданности я клацнула зубами по краю ложки, расплескав похлебку на себя. Подняла голову. К нам вприпрыжку приближалась Элли.