Я уставилась на тропу аллеи. Прекрасно, то есть я просто рыба, пойманная на магический крючок.

— Ребята в казарме говорили, что занимались с детства. А я никогда... Как можно ставить меня на одну планку с ними? Я не смогу за короткое время научиться тому, что они изучали много лет. Я всегда буду слабее остальных.

— Поэтому ты меня и заинтересовала.

Я настороженно посмотрела на Вэя. Он остановился и повернулся ко мне.

— После твоего появления я проверил отсвет Второй Волны. Хотел понять, откуда именно она тебя вытащила. Твой мир действительно практически немагический. Настолько слабый магический фон встречается крайне редко. Но если Волна нашла в нем тебя и вытащила, значит, задатки у тебя есть. Стать подчинителем ты можешь — независимо от того, сколько знаешь сейчас. А я доверяю Волне.

— Доверяешь... — мрачно повторила я и, отвернувшись от парня, направилась дальше по аллее. — В моем мире далеко не каждая женщина способна дать отпор даже самому обычному мужчине, не то что подчинить монстра. И никакой потенциал мне не поможет, если я не знаю, как им пользоваться.

— В этом ты права. — Вэй медленно вышагивал рядом со мной. — Поэтому я и пригласил тебя прогуляться. Скажи, о чем ты думала, когда прогнала тритона в лабиринте?

Я пожала плечами.

— «Уходи»...

— Что?

— Я думала о том, чтобы он ушел, и сказала про себя: «Уходи...»

— Вот видишь, я прав. Ты даже не напрягалась, просто захотела, чтобы он ушел. Тритон, который был в лабиринте, молодой и уже подчиненный. Разум у подобных особей открыт. Им легко управлять... Но ты не его хозяйка, и все же он послушался. Это заставляет меня думать, что дар в тебе значительно сильнее, чем ты сама считаешь. Ну а все остальное... Силу и умение управлять можно наработать. Воздействовать и подчинять через ментал — у нас довольно редкий дар. Обычно мы используем подавление сопротивления, воздействие через физический контакт или с помощью окружающей среды. Ты увидишь и поймешь, что это такое, когда начнутся практические занятия. А вот менталисты... У них особый дар. Проникать в сознание существ сложнее, чем применять любое другое воздействие подчинения. Вероятно, это стало одной из причин, по которым Волна тебя избрала. И, возможно, тебе не понадобится столько сил и магии для воздействия, сколько другим. Многим новобранцам придется подходить к твари, чтобы подчинить ее. Тебе же этого делать не нужно. Хотя, я так понимаю, сейчас твой дар срабатывает именно в моменты сильных переживаний и страха, непосредственно рядом с объектом. И это нужно прорабатывать. Чтобы ты могла подчинять даже в состоянии совершенного покоя и на безопасном для тебя расстоянии от монстра. Если научишься работать с даром, можешь стать очень сильным подчинителем-менталистом. Я в этом уверен.

— А если ты все-таки ошибаешься?

— Не ошибаюсь. Ты просто никогда не пользовалась даром осознанно. Отсутствие подготовки можно исправить. Отсутствие дара — нет. Я прекрасно понимаю, что другие новобранцы годами готовились к поступлению. Они изучали магию, тренировались и знают хотя бы основные правила подчинения. У тебя этой подготовки и знаний нет. Поэтому какое-то время ты будешь считаться слабейшей. Особенно на спаррингах и тренировках — там будет сложно. Но как только на испытании ты подчинишь первого монстра, станет легче. Ты сможешь использовать его силу и магию.

— А если это окажется очень слабый монстр?

Кадет вздохнул.

— И такое вероятно.

Я завела руки за спину и сцепила пальцы.

— Вэй, а те трое иномирян, про которых ты говорил... Что с ними стало?

— Один из них закончил академию и сейчас находится со своим монстром на границе Некреоса и Мэридана.

— А двое других?

Вэй не ответил. Отвернулся, глядя в темноту деревьев за аллеей.

И это было еще более жутким ответом, чем если бы он проговорил его вслух.

— Я заберу тебя в свою команду, — внезапно заявил Вэй. — Другие кураторы слишком жесткие. Они не станут ждать, пока ты научишься пользоваться даром. Тебя прогнут и сломают.

— А ты прогибать не станешь?

— Я постараюсь подготовить тебя. Буду заниматься индивидуально. Это разрешено капитанам команд, если они видят потенциал своего кадета.

«Надо же, — подумала я. — И с чего такое благородство?»

— Почему ты хочешь мне помочь?

— Потому что понимаю разницу между слабостью и отсутствием опыта.

Я остановилась и посмотрела на кадета. У меня были большие сомнения, что даже с помощью этого замечательного молодого человека, я смогу стать подчинителем... Ведь другие готовились к этому много лет. А я...

Вэй протянул руку и коснулся пальцем моей щеки.

— Эй, Айлин, не унывай. Я обещаю постараться сделать все, чтобы ты продержалась ближайшее время. А потом у тебя будет свой монстр, и станет значительно легче.

«Чтобы продержалась... А те двое, значит, не продержались. — У меня в горле встал ком. — Веселенькое обучение в этой академии».

Я вяло улыбнулась и кивнула. Вэй убрал руку и жестом указал, мол, идем дальше.

И мы пошли.

— Слушай, Айлин, а кто твои родители? — спросил он как-то неожиданно, и я даже немного растерялась.

— А они здесь при чем?

— Дар подчинителя практически всегда передается по наследству. Если в твоем мире почти нет магии, возникает вопрос, откуда он у тебя.

— Ты думаешь, кто-то из моих родителей был магом?

— Я пока ничего не думаю. Просто интересуюсь.

— Они были обычными людьми.

— И чем занимались эти обычные люди?

Я напряглась, пытаясь вспомнить хоть какие-то подробности. Я потеряла родителей рано и практически не помнила даже их лиц. И, как ни странно, фотографий у тетушки не было.

— Они погибли.

— Давно?

— Я была маленькой. Тетушка рассказывала, что они уехали в командировку и не вернулись. Вроде как вылетели на встречку. Пытались уйти от удара. Машину снесло в обрыв... Потом была поисковая бригада. Но внизу протекала река с бурным течением. Говорят, тела унесло. Их не нашли.

— Совсем не нашли?

— Совсем. Там трасса в горах между двумя утесами. Внизу река... Шакалов и волков хватает. Может, они разбились, река утянула дальше... А может на какое-то зверье нарвались и тех их загрызли.

— Их признали погибшими?

Я поморщилась. Никогда не любила говорить о смерти родителей.

— Да.

— Извини, что так подробно расспрашиваю. Но мне нужно знать...

Я взглянула на него. Между бровей парня залегла глубокая задумчивая складка.

— Их тела не нашли, а меня воспитывала тетушка... — Я еще хотела сказать, что она как-то обмолвилась о родовом даре. Но не успела.

Позади нас послышались быстрые шаги. Вэй обернулся, и я следом за ним.

К нам приближалась Иона. Длинные, невероятно яркие апельсиновые волосы в свете фонарей искрились огненными искорками, свободно спадая на плечи. Изумрудные глаза ловили блики ночи и казались светящимися.

— Вот ты где, — произнесла девушка, глядя на Вэя. — Я тебя везде ищу.

На меня она даже не посмотрела. Так, словно парень стоял один на тропе.

— Мы договаривались встретиться после испытания.

— Иона, мы не договаривались. Это ты настаивала, чтобы мы встретились сегодня вечером, — спокойно ответил кадет. — Но сейчас я занят участниками Второй Волны.

Иона поморщила аккуратный носик.

— Занят? Участниками? Вэй, они и без тебя разберутся.

— Нам нужно закончить распределение и проверить прошедших.

— Распределение будет завтра.

— Поэтому сегодня нужно подготовиться.

Лицо Ионы заметно вытянулось. Она все же перевела взгляд на меня, внимательно осмотрела с головы до ног и недовольно прищурилась.

— Это с ней ты готовишься?

— Она ничего не знает о Верлуме и Астэроне. Стоит просветить ее хотя бы в этом.

Иона сложила руки на груди.

— Не слишком ли много времени ты уделяешь одной иномирянке?

— Она сейчас слабейшая среди поступивших, — спокойно ответил Вэй.