Вечером разыскал Лоису и хотел позвать к себе, но она отказалась, сколько я ни расспрашивал, в чем дело она так и не сказала. Мне показалось, будто она чем-то озабочена. Странно, кто же мне объяснит, что происходит? Весь следующий день я пытался узнать, что случилось с Лоисой. никто ничего не мог мне сказать, или не хотел. Только вечером я встретил Зиру, её лучшую подругу, насколько я знал, и она сказала, что Лоиса ждет ребенка. Маленькая глупая дурочка, зачем она это скрывала?

Прошло уже два месяца, как отец подарил мне коня. Ворон обладает горячим нравом, он меня за хозяина еще не всегда признает, а уж если кто другой попытается подойти к нему, то держись! Либо лягнет, либо укусит. Если так дальше дело пойдет, видимо придется мне самому его чистить и кормить. Хоть и не царское это дело, но животное не должно страдать.

В конюшне на меня пахнуло теплым запахом ухоженных лошадей, сена и зерна. Из стойла Ворона донеслось раздраженное ржание жеребца, дверь денника распахнулась и оттуда быстро вышел старший конюх Ниэлон, по его руке текла кровь. Он увидел меня и остановился.

— Извините, мой принц, но Ворон сегодня никого к себе не подпускает, он троих укусил, не дает себя чистить, обычно после прогулки он успокаивался, а сейчас ему как вожжа под хвост попала. — Раздраженно произнес конюх. — Сейчас выпущу его в манеж, пусть побегает, может успокоится.

— Разрешите мне ухаживать за вашим конем? — Раздался сзади чей-то голос.

— Ты вычистил ясли, как я тебе сказал? Еще раз подойдешь сюда, получишь плетей. Иди на свое место, раб. — Накинулся на кого-то Ниэлон.

Я обернулся и увидел Стаха, он не сводил глаз с Ворона.

— Разрешите, мне ухаживать за ним. — еще раз повторил степной эльф.

Я удивился его настойчивости, обычно, если хранители в ком-то убивали душу, то она никогда не возвращалась, такие рабы никогда ничего больше не хотели, они могли только подчиняться. А тут даже наказание не пугает. Мне стало интересно, что из этого выйдет.

— Хорошо, иди. — недоверчиво проговорил я.

Раб быстро принес ведро и скребок и, не мешкая ни мгновенья, вошел в денник, послышалось раздраженное ржание, и топот Ворона, я начал думать, что он затопчет степняка, но постепенно топот и ржание затихли, слышалось только лошадиное фырканье и тихий голос раба.

— Степняк, — проворчал Ниэлон- говорят, будто они умеют со зверьми разговаривать.

Пока Стах чистил Ворона, я пошел со старшим конюхом посмотреть других лошадей в конюшне, проверить запасы зерна и сена. Сейчас, весной и летом, свежего корма хватает, но зиму никто не отменял, поэтому обо всем нужно было заботиться заранее. Когда Стах вышел из денника, я заглянул к Ворону, конь был вычищен, грива и хвост расчесаны, денник был чисто выметен, в яслях насыпан свежий корм, а сам конь довольно хрупал зерном. Я оглядел моего раба, вид его был уже не такой голодный как раньше, но рубашка и штаны были теми же, что и во время нашей первой встречи, только в этот раз, кто-то залатал дырки, и видно было, что одежду старались держать в чистоте. На ногах старые сапоги с обрезанными голенищами. Волосы у Стаха немного отросли и уже не торчали в разные стороны.

Я повернулся к Ниэлону и указал на раба:

— С этого дня пусть он ухаживает за Вороном, но это не отменяет другие его обязанности.

Конюх согласно кивнул.

— Дайте ему другую одежду и обувь.

— Хорошо, мой принц. — С достоинством ответил Ниэлон.

Через пару недель приехал гонец и привез письмо от князя Арлана, что Ирими с няней выехали и завтра к обеду будут в Эскоре. Слуги уже приготовили к её приезду две комнаты, Княжна и её няня должны в них чувствовать себя совсем как дома. И хотя все в комнатах было вымыто не единожды, старшая горничная гоняла младших, чтобы даже пылинки нигде не было.

Хотя этикет и не требовал, что бы я лично выезжал к гостям, мне захотелось сделать Ирими приятно и встретить её. Стах оседлал Ворона и вывел его во двор, конь переступал копытами, предчувствуя скорую поездку. Раб, ласково погладил шею коня и тот положил свою голову степняку на плечо. Укол ревности неприятно кольнул меня, таких доверительных отношений у меня с Вороном не было. Может, степные эльфы действительно знают лошадиный язык?

Лето уже вовсю вступало в свои права. Ярко светило солнце, его жаркие лучи горячими пальцами хватали меня за спину. Ночью прошел дождь, поэтому пыли на дороге почти не было, и пока мы ехали под тенью деревьев, было вполне прохладно. Но стоило нам выехать на открытую местность, мы сразу почувствовали, что дорожная пыль это еще не самое большое неудобство. Влажные испарения от нагретой солнцем дороги, сильно поколебали мою решимость, отправится на встречу невесте. Естественно, назад я не повернул. Вскоре показалась дорожная карета в сопровождении десятка конных эльфов. Это была Княжна. Лошади, запряженные в карету, резво бежали к виднеющемуся впереди лесу, через который и шла наша дорога. Я не стал никого останавливать, только для того что бы рассыпаться в своих приветствиях. Это можно сделать и в более прохладном месте. Вместо этого я просто направил Ворона параллельно карете, и просто приветствовал Княжна взмахом руки. Онаулыбнулась мне и помахала рукой в свою очередь. Так мы и доскакали до Эскора. Когда карета остановилась перед входом во дворец, Ирими вышла и радостно приветствовала меня. На ней было легкое платье, из зеленого шелка. В дорогу она не надела никаких украшений, только маленькие сережки, как небольшие капельки росы, поблескивали в мочках её ушей. Но даже в этом скромном наряде она казалась лесной царицей. Я проводил Ирими с няней в приготовленные для них комнаты, слуги уже занесли в них вещи, служанки хлопотали, распаковывая и раскладывая все. Грелась вода, чтобы принять ванну с дороги, наши гостьи не должны испытывать никаких неудобств.

Через час все собрались к обеду. Еще заранее обговорили, что к приезду невесты не нужно устраивать никаких пышных встреч и торжественных обедов, обстановка должна быть семейной. Но все равно отец решил устроить небольшой праздник, за обедом он объявил, что в день начала праздника меда во дворце соберутся знатные семьи и будет бал. Я встретил эту новость без особой радости, но ничего не поделаешь, праздник меда и приезд невесты нельзя оставлять без внимания это просто невежливо.

На следующий день, я пригласил Ирими на прогулку, она давно хотела посмотреть на старый замок, вернее его развалины. Никто не помнит, кто там жил или что там было. Старые камни стен заросли мхом и лишайником, деревья проросли сквозь крышу. Само место пустынное и заброшенное, но побывав там, хочется вернуться еще раз. Там все дышит таким покоем и любовью, будто сидишь на коленях у мамы, и она обнимает тебя. Княжна давно слышала про это место, и хотела там побывать. Но в детстве из-за опасной дороги, нам не разрешали ездить туда. Сами развалины находятся на склоне горы, что стоит недалеко от Эскора, но подъем туда крутой и тропа узкая, в конце этой тропы, перед самыми развалинами, её разрезает глубокая река, через которую ведет старый мост, по которому эльф еще может пройти с некоторым риском, а вот лошадь уже нет. Привести же его в порядок не дает то, что на это нет лишних рук. Так все и разрушается постепенно и незаметно.

До моста мы решили добраться на лошадях, а через него мы пройдем пешком, а дальше до замка рукой подать. С собой я решил взять Стаха, Ворона я могу оставить только на него, да и лошадью Ирими он справится. Ниэлон дал степняку одежду, в какой у нас ходят все конюхи, коричневые рубашка и штаны и темно-зеленые сапоги и кожаный жилет, теперь его внешность никому не бросается в глаза, темные пряди на висках не особо заметны, только изумрудные глаза выдавали в нем степняка. Ирими для поездки выбрала почти мужскую одежду, короткое прямое платье серого цвета с разрезами по бокам и кожаные штаны чуть темнее платья, на ногах мягкие сапожки.

С собой мы решили захватить хлеба вина и сладостей, все это уложили в корзину, которую повесили на коня, что дал Стаху Ниэлон. Кроме корзины Стах привязал к своему седлу длинную веревку. Ирими оседлали её серебристо-серую кобылку, Луну. Эта спокойная лошадь была полной противоположностью моему Ворону. Она послушна, со спокойным нравом, можно не опасаться, что она сбросит свою наездницу.