Под конец всех этих процедур я снова сидел перед Громовым.

— Ну что, готов к первой тренировке и знакомству с отрядом? — поинтересовался тот.

— Сегодня? — удивился я. — Не поздновато ли?

— В самый раз, — отрезал он. — Время — самый ценный и невосполнимый ресурс. Особенно в нашем деле

В каком таком «нашем» деле я уточнять не стал. Молча проследовал за майором, выйдя с ним из здания и потопав на служебную парковку. Там мы с ним сели в чёрную «Вольво» и выехали. Всю дорогу Громов то и дело созванивался с кем-то и что-то обсуждал, но я не особо вникал. Однако дорога, учитывая пробки, выдалась небыстрой. В какой-то момент, незаметно для себя, я втянулся в беседу. Мы обменивались байками — я из армейской жизни, он же — рассказывая забавные случаи из своей работы. Так, коротая путь общением, мы через час добрались до окраины Москвы. Вокруг была сплошная промзона, вглубь которой мы постепенно и продвигались.

В какой-то момент мы остановились перед здоровенными железными воротами. К нам вышел охранник — на первый взгляд типичный чоповец, лет сорока-пятидесяти, с простоватым славянским лицом. Однако когда мужик подошёл к Громову и попросил документы, я обратил внимание на его взгляд.

Цепкий и острый, он, казалось, не упускал не единой детали. К тому же, несмотря на деланную простоту, в этом человеке среднего роста чувствовалась сила — под простой курткой охранника явно было сильное, мускулистое тело. С открытием характеристики Воля я стал чуть иначе ощущать людей. В большинстве случаев, конечно, я ничего не чувствовал — но вот от этого неприметного на первый взгляд, мужичка, исходило ощущение скрытой угрозы. Он был словно бы нож, до времени спрятанный в неказистые ножны, но при этом готовый в любой миг поразить врага. Суровый тип со лживой улыбкой добродушного охранника супермаркета.

Убедившись, что с документами всё в порядке, он ушёл обратно в сторожку, совмещённую с КПП. Через несколько секунд ворота открылись, и мы проехали внутрь. Пока перед нами была типичная логистическая фирмочка, не слишком даже крупная. Длинные, ещё советской постройки, трёхэтажные корпуса, примыкающие к большому, десятиэтажному центральному зданию. Чуть дальше тянулись высокие ангары, у части из которых то ли выгружались, то ли наоборот загружались фуры.

— Зачем нам склады? — поинтересовался я.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Громов, паркуясь. — Это всё для отвода глаз. Запомни, здесь будут проходить наши занятия, а так же здесь располагается штаб нашего отряда. Сейчас тебя со всеми познакомлю — и начнём.

Мы прошли мимо открытых ангаров и зашли в неприметную дверь одного из корпусов. Поднявшись на второй этаж, мы пересекли длинный коридор и оказались в довольно большом спортивном зале. В помещение было восемь человек, включая знакомую мне парочку — здоровяка и бешенную девку, а так же моих… былых товарищей — Аню и Настю. Последняя весьма недобрым взглядом посмотрела на меня, но ничего говорить не стала.

— Привет, Ань, — кивнул я знакомой. Единственная, к кому я тут испытывал хоть какое-то доверие.

— Привет, привет, маленькое быдло! — не дала никому и слова вставить Маша. — Как дела? Всё зажило? К новой трёпке готов?

— Не переоценивай себя, женщина, — фыркнул я. — В прошлый раз я был ранен и истощен. Больше тебе так не повезёт.

— Ути-пути, какая грозная у нас тут сопля… — начала было она, но майор коротко бросил:

— Отставить срач. Все в раздевалку, через десять минут начнём.

Уже в раздевалке мне указали на мой шкафчик. Простое металлическое изделие, без всяких замков и ключей, хранило в себе простую спортивную форму — кроссовки, штаны с футболкой и гимнастёрку. Всё как раз моего размера. Так же здесь была капа, бинты на руки, что используют в рукопашке, и деревянный меч — почти копия того, который я получил в подземелье. Взяв всё это добро, я двинулся на выход. Меч, по ощущениям, был раза в два тяжелее моего.

— Позвольте представить вам новичка в наших рядах, дамы и господа! — начал майор. — Константин Корсаков, двадцать лет, новоиспечённый прапорщик ФСБ и член отряда «Гром». Класс — мечник.

Дальше мне представили остальных членов отряда. Высокий, меланхоличный мужик лет шестидесяти — Тихон Семёнов, тоже мечник. Павел Ермаков — парень лет двадцати пяти, невысокий и худощавый — ассасин. Ангелина Дорохова — фигуристая шатенка лет двадцати семи ростом под метр семьдесят пять, неофит воды. Антон Кузнецов — тот самый здоровяк, оказавшийся, как я и ожидал, тяжёлым пехотинцем. Сергей Титов, мужик тридцати шести, средней комплекции и ростом под метр восемьдесят — воин. И Мария Нечаева — долбанная стерва-феминистка, ассасин. Ну и как вишенка на торте — сам Олег Громов, огненный неофит.

Остальных представлять не пришлось, Настя с Аней мне были и так известны. Что примечательно, из всех присутствующих не получила класс лишь Настя. К тому же вся группа была выше двадцатых уровней.

— На что способна Аня, мы вчера посмотрели. Теперь давай оценим твои навыки, парень. Выдайте ему защиту, — распорядился майор.

Откуда-то появились полтора десятка крепких мужчин. Двое из них помогли мне экипироваться в странный костюм, в котором, по ощущениям, была куча металлических вставок. Несмотря на то, что экипировка была слегка громоздкой (под неё пришлось одеть ещё специальную кофту и штаны, призванные смягчить удар, а так же защитный шлем из мягкой кожи), двигаться можно было достаточно свободно, благодаря моим высоким характеристикам. Будь я прежним Костей, тридцатикилограммовый комплект изрядно стеснил бы меня, но сейчас я был вполне способен в нём двигаться.

Моим противником выступил Тихон Семёнов. В точно такой же экипировке, он смотрелся немного даже смешно — ниже меня на голову, с лицом холёного интеллигента и слегка грузной фигурой, он вызвал у меня лишь снисходительную улыбку. Сложно было всерьёз воспринимать его как противника после всех тех, с кем мне пришлось сражаться за последнее время.

Взяв мечи в руки, мы встали напротив друг друга.

— На первый раз — никаких атакующих навыков. Защитные — сколько душе годно. И никаких атак в глаза и лицо, — пояснил правила Громов.

— Начали! — объявил взявший на себя роль судьи мужчина из новоприбывших.

Мы медленно двинулись на сближение. Шаг, второй, третий… И тут Тихон резко срывается на Поступь. Мгновение — и справа на меня обрушивается рубящий удар. Едва успев принять удар на блок и тут же срываюсь влево, разрывая дистанцию и спеша перегруппироваться, но мой противник не даёт мне подобной возможности, двигаясь за мной. Мы оба используем Поступь — но он действует более умело. Колющий выпад в живот, косой рубящий удар сверху в них, в левое плечо, затем вновь Поступь — и так далее, в течении минуты. Противник, полностью перехватив инициативу, давил на меня, не позволяя продохнуть. И никакие познания, переданные мне Мастером, не помогали — попросту не хватало реального, жизненного опыта. К тому же, в отличии от тупых чудовищ, Тихон, хоть и не баловал разнообразием атак и техник, всё же обладал полноценным разумом, потому читать его атаки не выходило.

Самое обидное — я примерно представлял, что и как мне делать, знания стиля Смертного Меча были при мне, но отсутствие нормальных тренировок давало о себе знать. К тому же у него явно были до предела раскачаны все характеристики, за счёт чего явно меньше выдыхался. Сила и Ловкость, как и у меня, у него, очевидно, была на потолке — но вот Телосложение у меня было далеко от сотни, чем он и пользовался.

Один за другим я пропустил четыре чувствительных удара. Больно ж, сука! Злость охватила меня, и я, вспоминая уроки мастера, принял на меч удар Тихона, а затем, отведя его в бок, закружил клинки, не расцепляя их между собой. Раз, два, три, четыре проворота — и я резко вытягиваю свой меч назад. Вражеская рука с оружием, увлекаемая инерцией, откинулась в сторону, и я, не теряя времени, сделал выпад в область солнечного сплетения. Несмотря на то, что я не использовал навыков, удар вышел очень мощный.