Я стоял, не решаясь сделать первый шаг за невидимую черту. Интуиция, которой я в последнее время привык доверять, шептала, что стоит ещё немного подождать. И я не ошибся — через две минуты меня окликнул резкий мужской голос:

— Ты что здесь забыл, приятель?

Оглянувшись, я увидел, что ко мне приближается компания из шести человек — троих парней и трёх девушек. Окликнувший меня парень, судя по виду, был лидером компании. Высокий, чуть ниже меня (а я был сто девяносто три сантиметра от земли), блондин, лет двадцати семи, явно старший среди всех нас, с правильными, слегка «эльфийскими» чертами лица, пристальным взглядом голубых глаз, требовательно глядел на меня, ожидая ответа.

— У меня здесь дела, — ответил я.

Неужели они такие же, как я? Это было бы здорово, но вот как проверить это, не вызывая лишних вопросов? Задать вопрос в лоб — так если окажется, что они просто левые прохожие, что пришли в поисках острых ощущений на заброшку, буду выглядеть идиотом. Хотя с другой стороны — какая мне разница, что обо мне подумают?

Однако пока я соображал, как мне быть, блондин сам разрешил мои метания.

— Ты тоже Игрок? — поинтересовался он.

Выходит, я был прав, и они такие же жертвы Системы, как и я? Тем проще.

— Если ты про сверхспособности и интерфейс — то да, — кивнул я. — У вас тоже задание от Системы?

— Да, — кивнул он, заметно расслабившись. — Зачистка данжа. Как ты прошёл мимо нас? Мы буквально в полусотне метров по тропе расположились, странно, что ты прошёл незамеченным.

— Это моя способность, — ответил я.

— Думаю, нам всем стоит познакомиться с нашим новым товарищем, — заговорила невысокая шатенка. — Меня зовут Ясмина. А тебя?

— Костя, — представился я.

Блондин оказался Стасом, ещё две девушки, блондинка и брюнетка — Аня и Настя, а двое парней — гориллоподобный здоровяк за два метра ростом и худой, невысокий брюнет в очках — Олегом и Артёмом.

— Расскажи о своих навыках, — попросил Стас. — Прежде, чем туда соваться, нам надо знать, кто из нас что умеет. Я — маг, навык Разряд Тока.

Аня и Ясмина тоже оказались магами. Первая умела ставить защитные барьеры из воздуха, вторая — метать Сосульки. Настя оказалась бойцом с таким же, как у меня, навыком. Олег был гордым обладателем Усиленного Удара — что весьма сочеталось с его комплекцией. Что удивительно — Артём тоже обладал тем же навыком. Железную Рубашку не выбрал никто.

— У меня Лёгкий Шаг седьмого уровня, — сказал я. — Система у меня появилась месяц назад. А у вас?

Ребята удивлённо переглянулись, и за всех мне ответил Артём:

— Неделю назад. В один вечер, просто шёл по улице и тут бах — и появился интерфейс и навыки на выбор. У остальных примерно так же. Так ты, выходит, самый опытный? Который это по счёту у тебя данж?

— Первый, — ответил я. — Три дня назад пришло оповещение о задании, вчера вечером — адрес. Вам, кстати, Тёмная Гиена попалась в качестве испытания?

— Какая ещё гиена? — прогудел Олег. — Мне пока нихрена ещё не попадалось из монстров.

— И никаких событий, связанных с Системой? Ни монстров в квартире, ни ещё чего-либо? — прищурился я.

— Не-а, — покачала головой Аня. — Вот сегодня в первый раз должны их увидеть. А у тебя?..

Я скрипнул зубами от злости. Так значит, я один из-за этого дерьма лишился всего? Своего рода Избранный, да? Почему так?! Почему нельзя было даровать мне всё это дерьмо так же, как и им? Невольно в груди поднялась злость на моих новых знакомых, но я усилием воли подавил её — они ни в чём не виноваты. Просто им повезло больше, чем мне, вот и всё.

— А как познакомились? — снова спросил я. — Извините, конечно, если грубовато прозвучит — но компания у вас довольно… разношёрстная.

— И разновозрастная, ты хотел сказать, да? — ухмыльнулся Стас.

Ну да. Мне самому двадцать, остальным ребятам на вид от восемнадцати до двадцати двух. Стас явно старше. Да и не выглядят они как люди с похожими интересами.

— Как только мы пробудились как Игроки, нам пришло оповещение о необходимости встречи. И плюс у каждого в телеграмме возник чат под названием «Игроки», в котором мы все уже находились. Причём не заметить его было нельзя — берёшь в руки мобильник, разблокируешь — а он там, открытый. И пока не войдёшь в него и не отпишешься, в другие приложения не зайти. Так и связались друг с другом. А три дня назад пришло оповещение о данже и плюс информация, что будет дополнительный Игрок. Вот мы и сидели в ожидании тебя.

— Что ж тогда спрашивал, что я здесь делаю? — улыбнулся я.

— У тебя на лбу не написано, что ты Игрок, — резонно заметил он в ответ. — Мало ли, кто тут шляться может? Лучше расскажи, как ты стал Игроком? И где ты умудрился столкнуться с монстром, раз не бывал в данжах? Где они водятся? Я не прочь отправиться туда и потренироваться на одиночных тварях.

— Потренироваться, — усмехнулся я, с болью вспоминая схватку с чудовищем. — Он появился в тот день, когда ко мне пришла Система. Судя по вашим словам, к вам она пришла безболезненно? — поинтересовался я, на что получил согласные кивки. — Меня скрутило от боли. Думал, коньки сейчас отброшу. А когда пришёл в себя, появилось оповещение о первом задании — прикончить монстра. Тварь появилась прямо у нас в квартире. Она убила моих родителей и чуть не прикончила меня — вот я и «потренировался». Так что советую вам не расслабляться — это не игра. Стать трупом при столкновении с тварями — вообще ничего не стоит.

— Что ж ты тогда сюда пришёл, если всё так плохо, а, «ветеран»? — с насмешкой спросил Олег.

— Ещё раз обратишься ко мне подобным тоном, горилла — будешь зубы с пола собирать, — резко ответил я. — Австралопитек херов…

— Всё, хорош, парни! — вклинился меж нами Стас. — Не будем начинать с ссоры. Олег был не прав, извини за него. Нашего друга иногда заносит. Но он в чём-то прав — зачем тебе идти туда, если ты так скептично настроен? Пойми меня правильно, нам, возможно, вместе жизнью рисковать, и я хочу знать мотивацию человека, с которым иду в бой.

Пафосно-то как — иду в бой. Ладно, действительно не время накалять обстановку — если что, их тут шестеро, а я один.

— У меня есть цель, и ради её достижения я должен стать сильнее. Плевать на то, как это будет сложно, я пойду куда угодно ради этого. Думаю, нам пора внутрь. Раз уж ты лидер этого, распределяй роли.

— Хорошо, — кивнул Стас. — Но для начала — покажи, насколько хорошо ты овладел своим навыком. Мне нужно понимать, на что ты годишься. И кстати, лови пати.

Игрок Стас приглашает вас в команду Пробужденные. Принять приглашение?

Ну, следовало догадаться, что тут есть такое понятие, как пати. При активации интерфейса в левом верхнем углу появился столбик с именами ребят, под каждым из которых тянулась зелёная полоска.

— От физического состояния зависит цвет полоски. Зелёный — полон сил и здоровья. Если рассуждать по играм, то чем хуже будет состояние человека, тем ближе к красному будет цвет полоски, — пояснил он.

Я кивнул, обозначая, что понял. С этим ясно, теперь будем показывать навыки. Я активировал Шаг и мгновенно оказался за спиной всей компании. Затем сбоку. Затем похлопал по спине Олега.

— Ты убит, здоровяк, — оповестил я хмурого парня.

— Впечатляет, — завистливо вздохнула Настя. — Долго этому учился?

— Весь месяц, минимум трижды в день по часу, — ответил я. — Сложно лишь по началу, дальше становится проще.

— Ладно, тогда распределяемся следующим образом, — начал Стас. — Ты будешь скаутом — выманить врага, ударить в спину и сходить в разведку. Тёма с Олегом — танки, Ольга нас всех прикрывает, я с Ясминой — огневая мощь. Настя на подхвате — ты ещё слишком плохо владеешь своим Лёгким шагом, так что на тебе поддержка — помочь, если кого ранило, метать коктейли и вообще страховать группу. После каждого боя — отдыхаем и восстанавливаемся. Какая у тебя скорость восстановления Ки? — уточнил он у меня.

— Три единицы в минуту, — ответил я.