Ираклий любезно пригласил меня на коронацию и венчание Никифора с Евдокией Макремволитиссой — женой умершего сегодня ночью василевса Романа Диогена. Выходит, у Евдокии в скором времени появится третий муж-император, на этот раз ей достался ближайший друг и ровесник её старшего сына.

«Очень быстро принимает решения Никифор Вриенний, — подумал я. — С таким союзником надо быть поосторожнее».

— Ираклий, я приглашен один или со своими людьми?

— Скажите, какое количество людей вы желаете взять с собой, и я организую приглашения для них.

— Когда будет венчание?

— Через три дня. Сразу после похорон Романа — предыдущего василевса.

«Хочет за счёт бывшей жены власть легализовать, — догадался я. — И траура нет, видимо, совсем не терпится Никифору».

— Как скончался император?

— Роман, собрав в Триклине Кандидатов десятка два свидетелей, потребовал у одного из стражников кинжал и, со всей силы, с безумным видом воткнул его зачем-то себе в правый глаз. Траура и панихиды по самоубийце не будет. Тем не менее, Романа, пробывшего в статусе василевса в течение трёх лет, по обычаю, положат в пурпурном саване и в пурпурных туфлях в Триклине Двадцати Диванов, а послезавтра захоронят в порфировом саркофаге. Так повелел Никифор, — равнодушно поведал Ираклий.

«Понятно, Никифор предусмотрел, как избежать траурных мероприятий и поскорее  начать своё венценосное правление. Очень хитрый и коварный будет император. Получается, своими действиями я оказал косвенное влияние на ход истории в Византии», — невесело констатировал я очевидный факт.

Глава 104. Магистр Ихтиандр

— Сейчас уточню, сколько человек возьму с собой на свадьбу, — сообщил я Ираклию.

Вернувшись в усадьбу, спросил Гудислава, сможет ли он сыграть «Песнь льда и пламени» на свадьбе новоявленного императора. Маэстро ответил, что в последние дни они с Девятко оттачивают эту мелодию до состояния совершенства. Однако, ни Голуба, ни Бояна к ответственным концертам пока не готовы. Я высказал Гудиславу пожелание, чтобы ближайшие два дня, кроме этого произведения, больше ни на что не отвлекались.

Если музыканты достойно выступят на таком важном мероприятии, то лучшей рекламы нам не найти. Лену даже спрашивать не стал, пойдет ли она на свадьбу. Какая девушка откажется от такого события.

Выйдя за пределы усадьбы, мы с Киром подошли к Ираклию.

— С нашей стороны будет пять человек. Двое моих музыкантов сыграют оду- композицию перед императором и его супругой, если Никифор позволит.

— Я передам ваше пожелание Никифору-василевсу. Ответ будет получен завтра.

— Сейчас нам с Киром нужно прогуляться к берегу Пропонтиды, Вы будете сопровождать нас?

— Если только вы разрешите. На всё время, пока вы находитесь в Новом Риме, я в вашем полном распоряжении.

Через час мы добрались до места, где в пятидесяти метрах от берега был виден плавник акулы. Зайдя по пояс в воду, я стал ждать, когда она подплывёт.

Приблизившись, акула развернулась ко мне хвостом и испражнилась, в прямом смысле этого слова, белым продолговатым кирпичом. И снова это был портальный камень первого уровня, время действия — три часа.

— Молодец, Моя Прелесть, получи свою награду, — активировав способность разговора, сказал я и протянул акуле купленный кристалл энергии. Она цапнула кристалл своей вытянутой пастью и, смачно чавкнув, с удовольствием заглотила его.

— Отправляйся на поиски других сокровищ, — приказал я акулихе-красотке, и она, вильнув длинным хвостом, скрылась под водой.

— О мрачное царство Аида, что за ужасный ихтис выбрался к вам из преисподней? — заикающимся от страха голосом спросил Ираклий и несколько раз перекрестился.

— Это мой морской питомец. Правда, красивая рыбка?

— Боюсь, что после встречи с демоническим видением и от приступа панической атаки я уснуть сегодня не смогу. Много таких прислужников-ихтисов у вас плавает в бескрайних морях?

— Пока только один.

Было понятно и пьяному ежу, что Ираклий Ксифилин, помимо выполнения обязанностей секретаря-посредника, был приставлен ко мне его величеством Никифором в качестве разведчика-доносчика, собирал всю информацию обо мне и моих людях.

Я это прекрасно осознавал и старался относиться с пониманием. Чем больше император обо мне знает, тем больше, я надеялся, будет бояться.

— Простите, сегодня меня одолевают печальные мрачные мысли о смерти, и я сам не свой, — обхватив голову руками, Ираклий уселся на чёрный камень у берега. — Моя супруга медленно угасает от неизвестной хвори. Сегодня ночью она из–за непрекращающихся судорог несколько раз упала с кровати, а от звона в ушах перестала слышать. Думаю, нам недолго осталось ждать, когда Харон —  угрюмый перевозчик с клочковатой бородой и горящими огненными глазами увезёт её тень через мёртвую реку Ахерон…

— Ираклий, мой сын владеет навыками врачевания и, если нужно, мы можем избавить вашу семью от болезней и преждевременных встреч с Харонами и Ахеронами.

— Эфхаристо, магистр Ихтиандр, — поклонился Ираклий. — Если позволите, я сегодня же приведу к вашему юному эскулапу свою супругу и всех остальных домочадцев, страдающих от телесных и душевных недугов.

Вернувшись в поместье и скинув насущные организационные вопросы на Алексея, я отправил Лену вместе с музыкантами в близлежащее местное ателье: нужны были костюмы для выступления перед императором и повседневная одежда для наших людей.

Лена с радостью воспользовалась предоставленной возможностью.

Мы же с Киром будем носить одежду из современного мира. На непрактичные местные тряпки мы не рассчитывали изначально.

Я предложил Лёше принять участие в ремонте и подготовке к эксплуатации фермы, магазина и монастыря. Несмотря на юный возраст, он вполне здравомыслящий и сообразительный, и, как ни странно, у него есть наработанные коммерческие связи, а также знания по ведению бизнеса в Константинополе. Пусть организовывает работу сам и получает с подряда свой доход.

Весь оставшийся день мы провели за составлением списков, что нужно купить или отремонтировать в моих новых владениях. Я порекомендовал Лёше нанять как можно больше людей и покупать лучшие материалы для отделки помещений.

На ферме в Евдоме решил разместить ректификационную колонну-дистиллятор, привезённую с собой из современного мира. Буду делать спирт, а из него водку для продажи. Производство на первом этапе будем тщательно охранять до тех, пока другие игроки-конкуренты не начнут заваливать местные рынки своими крепкими алкогольными напиткам.

Как заявил изготовитель, дистиллятор выдаёт пять литров спирта в час, за сутки можно изготовить около двухсот литров водки. А простейший самогонный аппарат изготовим из меди, здесь в какой-нибудь кузнице или мастерской.

Глава 105. Кир. Аидыч

I would find by the edge of that water

The collar-bone of a hare

Worn thin by the lapping of water,

And pierce it through with a gimlet And stare at the old bitter world…

“The Collar-Bone of a Hare”

William Butler Yeats

Сегодня начинаю первый приём пациентов. Жертв обещал привести Ираклий, а в завершении шоу ко мне присоединится «дипломированный академик-психиатр» Елена Посейдоновна, и мы, в компании излечившихся, торжественно пойдём приводить в норму Лёшиного паппаса-столпника.

Пока я в Казани сначала валялся с ковидлой, а потом, расхлёбывая её последствия, долгое время проводил дома в сидячем-лежачем положении, от нечего делать изучил Большую медицинскую энциклопедию и до кучи — атлас по анатомии человека. Сначала вычитывал там про свои болячки, а потом как-то зацепило. И, на всякий случай, взял эти книги с собой сюда.

Всякий случай вскоре представился: всегда находилась тема, о чём поговорить с Айкой в свободное время. Её тоже решил привлечь к сегодняшнему медицинскому мероприятию. Пусть практикуется и набирается опыта, пока меня фазер в очередную преисподнюю к мрачным ихтисам не отправил.