Также я заметил, что по знаку Ираклия большинство охранников без лишней шумихи вышли из зала. Ираклий, забыв про нас, вскочил и тоже куда-то убежал, никому не сказав ни слова.

Никифор высосал, не закусывая, литра три–четыре красного вина, а затем, ехидно ухмыляясь, начал ёрзать на своём троне и поглядывать на открытую галерею второго этажа, которая шла по бокам зала. Минут через десять я увидел, кого он там высматривал.

У края длинного балкона появился Михаил Дука, раскачиваясь из стороны в сторону, видимо, морально готовился к последнему прыжку и приземлению на наши головы. Суицид при свидетелях — визитная карточка Никифора, и, походу, эта практика скоро войдёт у него в привычку.

Тут и без того подзаправленному Никифору поднесли ещё чашу вина, которую он, особо не парясь, жадно выпил одним глотком. Вино стало стекать по его щекам и второму подбородку, замочив парадные одеяния. Как детсадовские няньки, к нему подбежали слуги: начали суетливо вытирать царственное лицо и насквозь промокший цицакий.

Опять заиграла громкая музыка, забили в барабаны и перед блуждающим взглядом Никифора заплясали новые циркачки и акробаты, на которых он отвлёкся, на время позабыв о пасынке.

Преданно глядя Никифору в его окосевшие глаза, под столом в своей сумке я нащупал одну из масок, которая наиболее соответствовала обстановке. Активировав «двойника» и надев на его голову капюшон от магического плаща так, чтобы он полностью закрывал моё лицо, переместил «Кира намбер ту» на галерею, поближе к Михаилу.

Реально повезло, что кроме жертвы, в проходе галереи никого не было. «Двойник», предварительно осмотрелся и, чтобы не спалиться у всех на виду, воплотился в нише около перехода в другие залы.

— Михаил Дука, отойди от балкона и быстро подойди ко мне, пока нас никто не увидел и не услышал, — приказал я ему.

— Ты кто? — уставился на двойника Михаил, но команду выполнил. — Зловещая тень Харона уже явилась за мной?

— Ты же парень образованный, мифы Древней Греции читал. Сам Двуликий Янус явился сегодня тебе, а Харон только в лодке плавает. Ты зачем с балкона прыгать собрался?

— От подлости и цинизма людей, которых я, как простодушный ребёнок, столько лет считал своей семьёй, теряю рассудок. У меня в голове камнепадом звучал голос Никифора, настойчиво требуя, чтобы я спрыгнул и покончил с вечными страданиями и унижениями.

— Твой Никифор — тот ещё падрастро. Как только ещё раз услышишь в голове его приказы, мысленно сопротивляйся и попытайся сделать наоборот, назло ему. Быстро снимай плащ и свои разноцветные туфли, здесь их оставишь. Вот тебе новый лик — тайный дар от Януса, — бросил под ноги Михаилу маску реалистичного старика:  жёлтая дряблая кожа и абсолютно лысая башка. — Надевай его себе на голову и уезжай как можно дальше от Никифора, пока он, как Фанурий, до чертей упился и временно отцепился от тебя.

— Как же странно, лик твой мне нашего евнуха Евдемона напоминает, как будто, с него рисовали, — покорно выполняя полученные инструкции, сказал Михаил Дука, но ему никто не ответил — Янус уже дематериализовался.

Сегодня я бросил Никифору свою визитную карточку: более сотни свидетелей могут подтвердить, что всё это время, пока бесплотный фантом с закрытым лицом находился на балконе, пытаясь спасти человеку жизнь, Кир разглядывал танцовщиц, слушая монотонный ритм барабанов и пережёвывая финики напротив отупевшего от выпитого вина полусонного императора …

Примечания

1 pendejo – (исп). тупой, недоумок, идиот, мудак

2 mochilas – (исп). мн.ч. рюкзак, сумка, вещевой мешок

3 perdido – (исп). потерянный, пропавший, лузер

4 cucaracha – (исп). таракан

5 comandante - (исп). командир, комендант, начальник тюрьмы

6 lupanarium – (лат). публичный дом

7 Понт Аксинский – «Негостеприимный», древнегреческое название Чёрного Моря; Пропонтида – «Предморье», древнегреческое название Мраморного Моря

8 мандаторы  – посланники, передающие приказы вышестоящих; низшие византийские чиновничьи титулы; гиперкерасты – воины для охвата вражеских флангов

9 антихрисис – договор, согласно которому, лицо, получившее денежную ссуду, вместо уплаты процентов предоставляет кредитору свои земельные наделы с правом присвоения плодов урожая

10 дельфин

11 nach Hause – (нем). домой

12 Voulez -vous coucher avec moi ce soir – (фр). Не хотите ли переспать со мной сегодня вечером? слова из песни «Lady Marmalade» вокальной группы LaBelle

13 Великий Андумиаст – генеральный интендант

14 Piernas arriba, muchachas – (исп). ноги вверх, девушки

15 No paramos – (исп). не останавливаемся

16 Кекавмен Катакалон (1015-1078) - византийский полководец и писатель, предполагаемый автор «Советов и рассказов».

17 Кронос – в древнегреческой мифологии, отец Зевса. Когда Зевс вырос, то напоил Кроноса мёдом, тот заснул, его кастрировали и свергли с Олимпа.

18 цицакий – парадная одежда императоров в Византии, от тюркского «чичак» - цветок

19 padrastro – (исп). отчим