Стояло её клыкам оказаться в опасной близости от моей шеи, тело её сковало золотыми нитями, заставив рухнуть на землю к моим ногам и сдавленно замычать. Пасть, обе пары лап, крылья — всё было в этих оковах. А когда девушка дёргалась, чтобы их разорвать или разъярённо била хвостом о землю, то её тело било небольшими разрядами.

— Победа за духом, — возвестила в абсолютной тишине Шаманка.

И тут всех словно прорвало. Все радостно кричали, поздравляли меня и кланялись по пояс.

— Теперь вы в полном праве забрать себе избираемого, — гордо заявила мне Старейшина. Стоп. Что? Заметив мою реакцию, старушка слегка растерялась, но поспешила с объяснениями: — Вы оспорили Выбор Нарии, были вызваны ею на бой по этому поводу и одержали победу. Теперь оспоренный, — указала она рукой на мужчину, вышедшего из-за моей спины и севшего передо мной на колени с опущенной головой, — полностью ваш. Мои поздравления, — и сдержанно склонила голову.

Я ошарашенно смотрела на тициановую макушку, пока мысленно кричала: «Какого?! Я только что себя женила? Третий муж?»

— Верно, — ответила мне Шаманка, а потом взмахнула рукой, чтобы все расходились. — Поднимись и отведи госпожу в свой шатёр. Да будет ваш Союз благословлён Богами! — и простёрла руки к небу.

Но не его я видела в том сне!

Мы медленно двигались на окраину поселения, где в отдалении ото всех стоял одинокий средних размеров шатёр. Ткань была местами весьма потёрта и даже несколько раз заштопана. Сколько же лет этой палатке? Я даже застыла перед входом, не решаясь войти.

Мужчина стоял за мной, тоже не зная, как начать разговор: здесь или внутри.

— Могу я вас просить, госпожа? — наконец решился он.

— Как твоё имя? — спросила и оглянулась на него через плечо. Дракон взбледнул, гулко сглотнул, но ответил:

— Аркас Сувира Лирви, госпожа.

— Шена Ири Лада, — улыбнулась я. — И не называй меня госпожой, пожалуйста. И… что ты хотел? — повернулась к нему.

Дракон опустился на колени и коснулся лбом земли, вводя меня в ступор.

— Даруй мне свободу, Шена Ири Лада, — отчаянно проговорил мужчина. — Умоляю вас своей душой. И я клянусь вам, что мои потомки будут веками чтить ваше имя. А коли вы захотите вернуть долг… Вам нужно будет только попросить, каким бы он не был.

Он замолчал, ожидая моего ответа. А что могла сказать я? Только пытаться что-то вымолвить.

— Если тебе нужна свобода, бери, — тихо ответила, наблюдая как дракон вскинул голову и неверяще посмотрел на меня. Думает, мол «не обманываю ли я его»? — Мне не нужен долг твой или твоих потомков. Позволь лишь узнать, что… — как бы правильно спросить?

— Я давно связан клятвой с любимой, — понял меня тот. Ого! Так что же он тут забыл? Его же чуть не выбрали? — Но, если бы я не появился здесь, — видимо, на моём лице хорошо отразился вопрос, — он могли ей навредить. Дэлаина ждёт дитя, я не мог рисковать ими, — и снова уткнулся головой в землю.

— Тогда, я желаю вам счастья, — присела я рядом с ним. — И, думаю, тебе лучше быть сейчас с ней, разве нет?

Мужчина снова подарил мне удивлённый взгляд, а потом вскочил на ноги, забежал в шатёр на мгновение, чтобы оттуда выбежать с большой сумкой через плечо и умчаться в поле за деревней. Хотя один раз, дракон всё же обернулся, высоко вскинул руку и замахал ею мне на прощание.

Эх, хотелось бы мне знать, чем закончиться этот сон, но взгляд уже устремлён в потолок моей комнаты. Дышать почему-то было трудно, а потом поняла, что плачу. Слёзы текли по вискам, а грудь сдавливала грусть. Какая же я глупая!

Надо мной склонились обеспокоенные лица мужей. Рассматривая их, я расстроилась окончательно. А ведь, даже не задумывалась о таких простых для землян вещах. Неужели, Наблюдатели так сильно на нас повлияли, подстраивая под нужный им лад?

— Шена, милая, что с тобой? — Ал хмурил брови всё сильнее, а Шаэрдэш смотрел всё затравленнее:

— Тебя что-то беспокоит? Где-то болит? Мне вызвать докторов?

Каждый мужчина, будь то мой или других девушек с Выбора… чувствуют ли они к нам любовь? Может там, на их родине, их ждут те, что вверили им свои сердца. А они здесь, с нами, связанные Связью, Брачными Клятвами и будущими детьми. Но не любовью. Если подумать, то ни разу я не слышала, как кто-то из них говорит мне о своей любви: да, называли «любимой», но это ещё ничего не значит. Связь, знакомство, брак, забота и желание, вызванные инстинктами, секс… и всё.

А что я? Я так к ним привязалась, так прочувствовалась их заботой, так привыкла видеть их рядом, что чувства возникли сами, пусть и прошло мало времени. Но — дура я! — так и не задумалась, а чувствуют ли что-то они?

Сон мог быть и просто сном, но он дал мне хорошую оплеуху, напомнил основу основ, важную для меня, для многих жителей Земли — вместе только по любви. Мы не в средневековье, ни в древности, а вполне цивилизованной реальности.

Слёзы хлынули так сильно, что очертания мужчин окончательно расплылись, заставляя просто зажмуриться, чтобы не видеть своего стыда и промаха.

— Шшшшена, — мягко прошипел Шаэр, касаясь осторожно лентой языка моих щёки.

— П-п-прости-те меняяя, — тихо проныла я. — Простите! Алуар, Шаэрдэш! Я такая дураааа!

— Милая, — Ал подхватил меня под плечи рукой и помог принять сидячее положение, тут же пристраиваясь с боку и прижимая к себе. Наг пристроился с другой стороны, обвивая хвостом ноги. Мягкой частью его кончика он стал поглаживать стопы, будто успокаивая.

— Тебе что-то приснилось? — осторожно спросил Старший муж.

— Еееесли бы, — судорожно всхлипнула я, — не этот Выбор, если бы я вас не выбрала, вы были бы счастливы! Я виноватаааа, проститеее меееняя!

— Что ты такое говоришь, маленькая наша? — мягко отозвался нагшиар, стирая пальцами мои всё бегущие слёзы. — Мы счастливы, что мы попали на Выбор, что ты выбрала нас, подарила нам своё доверие, заботу и ласку, о которой мы могли бы только мечтать. А скоро подаришь и прекрасных малышей.

— Но своим Выбором я отняла у вас любовь! Отняла возможность быть любимыми теми, кого вы любите! — выпалила я, открыв-таки глаза и взглянув на вытянувшиеся от этих слов лица мужчин.

Так и думала! Они просто мне об этом не говорили, щадя меня и мои чувства. Ну не могли они за всё их долгую жизнь не обрести любовь! Быть такого не могло! Душу стянуло судорогой боли от осознания.

Мужья переглянулись, обменялись странными взглядами, будто общались мысленно. Я так и вижу одинаковый вопрос «Скажем?» и ответ «Давай!». Повернулись ко мне, полные решимости. Ну всё, сейчас я услышу самое ужасное в своей жизни. Главное бы не сломаться от этого. Если что, постараюсь вытерпеть, ради детей. А потом попрошу у Кинрила совета на самый обычный вопрос «как теперь жить?».

— У нас нет и никогда не будет никого, кроме тебя, Шена, — гордо выдал Алуар.

— Только ты. Навсегда, — добавил Шаэр.

— Это говорят в вас Инстинкты, вызванные Связью и Обрядом Брака! — боже, я скатилась в истерику и накричала на них! Стыд-то какой! Кричать в этом случае должны они!

Моё лицо тут же было заключено в плен широких, больших, тёплых, чуть шершавых ладоней Ала. Мужчина свёл брови к переносице, приблизил своё лицо к моему. У меня даже дыхание от испугала спёрло, а слёзы резко высохли.

— Послушай меня, моя малышка, — голос его был низким, с рычащим звуком, исходящим откуда-то из глубин его груди. Сейчас он нанесёт удар… — Связь — это то, что случается, когда близкие друг другу души поют в унисон. Образовываясь, она связывает их, а пробуждая инстинкты, она помогает и телам, разумам, сердцам стать ближе. Обряд Брака и сам брак — это скорее формальная клятва перед Богами, соглашение с ними, что принимаем их Дар — Связь Душ.

Что? Я глупо хлопала глазами, пытаясь осознать услышанное. В голове было пусто. Мысли разбежались, стояло голосу мужчины принять такой серьёзный тон. Они тоже замерли, вслушиваясь в каждое слово, каждое понятие, чтобы потом правильно всё структурировать и разложить в голове по полочкам.