Вдруг в гостиную вошла Агата. Святославский кинулся на неё, но она легко отразила атаку, и охотник, пролетев несколько метров, ударился спиной о край стола. Стрельцова прицелилась в вампиршу, но та успела прикрыться одним из своих подчинённых, притянув его к себе. Вампир получил пулю в грудь.

— Эй, Веня! — дерзко обратилась графина к брату, уворачиваясь от пуль, нашёл себе друзей? Но это им не поможет да и тебе тоже! Вы не остановите меня!

— Проклятая тварь! Ты сдохнешь раньше, чем осуществится твой план! — заорал Вениамин, с усилием сбрасывая с себя Костю, — разве ты не видишь, что битва вами проиграна? Твои воины уже не хотят с нами сражаться!

Вампиры в самом деле отступали. Часть их уже покинула квартиру через окна.

— Сегодня победили вы, я не спорю, — графиня улыбнулась уголком рта, — но завтра вам конец! А вы, люди, почему думаете, что Вениамин лучше остальных вампиров? Он такой же монстр, как и мы! Такой же убийца!

— Ложь! — вдруг закричала Кристина. — Он не убийца!

— Правда? — издевательским тоном ответила Агата. — Расскажи им, Вениамин, как погиб наш отец. Поведай своим новым дружкам, кто убил графа Василия Воронова!

Вениамин яростно зарычал и, очередной раз оттолкнув Костю, метнулся к сестре, но та, расхохотавшись, выпрыгнула в окно. За ней последовали остальные вампиры. Люди так устали, что не стали преследовать врагов, а Вениамин побоялся оставлять Кристину. Некоторое время все молчали, осознавая произошедшее. Андрей оценивал нанесённый его имуществу ущерб. Мало того, что все окна были разбиты, так ещё поломаны стулья, перебита посуда и перевёрнут стол. Плюс ко всему пули оставили отметины в стенах. Андрей схватился за голову.

— Такого не было даже во время самой дикой попойки с друзьями, — простонал он, — Хоть гитара любимая цела, спасибо на этом. Но что скажет мама, когда вернётся домой?

— Не волнуйся, мы поможем тебе навести порядок, — с сочувствием пообещала Лида, — по крайней мере можешь рассчитывать на мою помощь.

За окном послышались звуки полицейских сирен. Георгий выглянул в окно, лишённое стекла, и увидел несколько машин с мигалками.

— Кто-то всё-таки вызвал полицию, — буркнул он.

— Ох, ещё полиции здесь не хватало! Что мы им скажем? — обеспокоился Андрей.

— Я всё улажу, — заявил охотник, — не в первой.

Георгий очень долго что-то объяснял стражам порядка, те звонили куда-то, что-то выясняли. В конце концов, как и обещал охотник, всё было улажено.

— Жаль парня, — вздохнул один из полицейских, — того, который в подъезде лежит. Теперь даже родная мать с трудом его узнает, до того он изранен, бедолага.

Вениамин, услышав эти слова, горестно покачал головой. Он направился к выходу из квартиры.

— Ты куда? — строго спросил его Святославский.

— С другом попрощаюсь, — буркнул граф и вышел из помещения. Кристина поспешила за ним.

Николай уже лежал на носилках, накрытый белым полотном. Вениамин, не взирая на протесты людей, подошёл к трупу и откинул ткань в сторону. Граф замер, глядя на израненное тело друга. Он молча созерцал знакомые черты, которые теперь заострились, а кожа начала бледнеть. Граф закрыл лицо руками и заплакал.

— Прости, друг… — прошептал он, — на этот раз я не смог тебя спасти…

Вениамин почувствовал, как на его плечи мягко легли нежные руки. Кристина молча сочувствовала его утрате

— Я должен был его защитить, — сдавленным голосом сказал Вениамин.

— Ты не всесилен, — вкрадчиво произнесла Кристина, — ты и так делал всё возможное, чтобы остановить зло.

— Я должен был остановить свою сестру много лет назад, — сокрушался граф, — надо было её прикончить. Но я медлил…Надеялся, что она одумается, теперь же от гнева моего она не уйдёт и не спасётся от возмездия.

Он сжал кулаки.

— Пойдём к нашим друзьям, — попросила его девушка, — мы все устали и нам нужен отдых.

— Да, — вздохнул граф, — прощай, друг. Пусть твоя душа летит к свету.

Он встал и побрёл к лифту.

Когда Вениамин и Кристина вновь зашли в квартиру, Георгий разговаривал с кем-то по телефону на повышенных тонах.

— Я ещё раз вам повторяю, отец Михаил, ситуация вышла из-под контроля! — орал Георгий, — слишком тяжёлый случай, чтобы с ним разбирались только два охотника! К тому же Стрельцова только начала свою боевую практику, она неопытна. А один я не справлюсь. То есть как у вас нет людей?! Все заняты?! Да вы понимаете, что положение может стать критическим! Буду ждать подкрепления!

Он отключил телефон и в бешенстве заметался по комнате.

— Что-то случилось? — угрюмо спросил Вениамин.

— Начальство! — рявкнул Святославский. — Начальство не хочет выслать людей нам на подмогу! У них, видите ли, все заняты! Идиоты! Посмотрим, как они запоют, когда городские улицы заполонят вампиры!

— Сколько охотников они могли бы прислать? — спросил граф.

Георгий бросил на него подозрительный взгляд.

— Тебе не следует знать истинное количество наших людей, — резко сказал он, — и вообще вопросы хочу задать тебе я! Что это там твоя милая сестрёнка болтала по поводу гибели вашего отца? Расскажи нам, Вениамин.

— Я не намерен ничего рассказывать, — заявил граф.

Георгий тут же подскочил к нему и приставил к голове дуло пистолета.

— Что за тайны у тебя, кровосос? Раз уж ты решил перейти на сторону людей, изволь выкладывать всё на чистоту! Как погиб твой отец?

— Убери пистолет! — зарычал Вениамин, сверкнув глазами, — или наш план провалится.

— Какой план, Вениамин? — встревожилась Кристина.

Все молчали. Стрельцова подошла к напарнику и отвела его руку в сторону. Георгий не стал сопротивляться.

— Ты слишком суров, — проворчал Андрей, глядя охотнику в глаза, — мы все обязаны Вениамину за помощь, а ты тычешь в него оружием.

— Святославские всегда были такими, — бесстрастно ответил охотник, успокоившись, — мы не привыкли к телячьим нежностям.

Все с осуждением на него посмотрели.

— Хорошо, — усмехнулся Георгий, — желаете чтобы я проявил владение хорошими манерами? Так и быть. Скажите же нам, любезный граф Вениамин Васильевич, при каких обстоятельствах скончался ваш дорогой батюшка?

Святославские долго изучали историю вашего рода, но гибель графа Василия остаётся для нас загадкой. Мы не нашли никаких документов, подтверждающих его смерть. Мои родственники подозревали, что Василий тоже стал вампиром. Это так? Что в таком случае убило его?

Вениамин обвёл окружающих горестным взглядом. В глазах его плескалась тоска, а душу терзала жестокая мука.

— Хорошо! — твёрдо сказал он. — Чтобы восстановить честное имя отца и чтобы хоть немного облегчить свою совесть, я поведаю вам эту жуткую историю. Пусть мой рассказ станет публичной исповедью перед тем, как я… - он запнулся.

— Перед тем, как ты что? — нахмурилась Кристина.

Вениамин поспешил начать рассказ, чтобы не отвечать на её вопрос:

— Когда я понял, в кого обратился, душа моя терзалась муками. Несколько недель скитался я по дремучим лесам, не смея вернуться в особняк. Мне было страшно. Я не знал насколько я опасен для близких. Дни и ночи тянулись бесконечной кошмарной вереницей. Жажда душила меня чудовищно, поэтому я не смел приближаться к человеческим поселениям. Моими жертвами сперва становились олени, волки, затем лоси и кабаны. Когда я легко справился с медведем, то испугался своей невероятной силы. Я не умел ещё владеть ею. Не владел навыками подавлять в себе кровавое желание при виде теплокровного существа. Я был так поглощён своим горем, что не задумывался обо всём остальном и лишь спустя недели ко мне пришла мысль о сестре. Что делает она в эту минуту? Я тут же вспомнил об отце и ужасное подозрение, как острейшая игла, пронзила мой разум. Я сорвался в родные места. Тело моё не знало усталости, ноги бежали, перепрыгивая через пни, поваленные стволы, глубокие ямы. Я передвигался так быстро, как никто бы из людей не смог. И всё же я опоздал… Когда впереди замелькали огни деревень, я ещё больше ускорил свой бег. На окраине деревушки, что находилась в непосредственной близости от особняка, стояла изба Конюха Степана, одинокого немолодого мужчины. Я постучался к нему в дом. Степан долго не подходил к двери. Наконец я услышал его голос из сеней: