Так и не отгадал, в каком ключе отвечать. Решил отделаться нейтральными фразами. Главное показать знание источника, а не политические нюансы далеких времен. Но, видно, что-то такое осталось в голове после напряженных размышлений. Нечто такое, чего не хватало для окончательного формирования идеи.

Отряд, в котором состояли родители Ксении, назывался «Перуничи». И видимо, чем-то основатели приглянулись Светлым Богам, раз дела у наемников шли довольно не плохо. Абы кому славянский повелитель грома, молний и воинов без толку трепать свое имя бы не позволил.

Тут еще такой нюанс: вообще-то, покровителем колдовства у славян является Велес. Он же, по их верованиям, открыл секрет первых узоров – аналог наших рунных переплетений - заклинаний. А эти назвались потомками Перуна, давшего людям топоры. Учитывая приверженность традициям, и то, что отряд образован чуть больше ста лет назад, весьма показательный выбор. Как бы намекающий, что на одну лишь силу магии эти люди полагаться не хотят.

Сейчас в управляющий отрядом Совет входило уже второе поколение. Дети тех первых, что составили костяк вольного хирда. И, к вящему моему удивлению, в число советников родители Ксении не входили. Мать была магом зеленого ранга и офицером. Отец, тоже офицер, но Даром не обладал. И оба они тоже были вторым поколением членов отряда. Прямо на странице в сети не говорилось, но все указывало на то, что «Перуничи» были семейным предприятием, и чужих, хоть и давно своих, к управлению не допускали.

У Ксении, кстати, была сестра, Диана. Старше моей одноклассницы на пять лет. Во всяком случае, выглядела она лет на двадцать, была подтвержденным магом голубого ранга, и уже состояла в отряде. «Дева щита». Входила в стабильную боевую группу в роли магического прикрытия обычных, не одаренных, бойцов.

Отношения между сестрами в сети освещались. Но судя по тону, с которым Диана комментирована сообщения Ксении, нежной любовью там не пахло. Меня это, сказать по правде, вообще не касалось. Задачей я себе ставил: выяснить причину, по которой девушка с толстой русой косой решилась бросить вполне определенное будущее в семейном хирде, на неопределенность службы аристократу. По моему, это сродни переходу из рода в род. Не в замужество или женитьбу. А просто, на службу. Оставить за спиной родичей и друзей, и с головой ринуться в пучину выстраивания новых отношений.

Понятно, что сейчас не седьмой век, и побег из рода никто не станет считать предательством. Но и репутацию аристократия, особенно высокородная, себе за прошедшие века, заработала не блестящую. Капризные, сказочно богатые, изнеженные благами существа, интересующиеся только получением наслаждений, во всевозможных его вариантах. Включая экзотические. Представляется, что служить такому господину – подвиг уже сам по себе. Потакать, не нарваться на гнев, или не попасть под горячую руку, суметь стать настолько нужным, что владыке придется осыпать тебя подарками с головы до ног. Сколько книг, сколько фильмов и бесконечных сериалов за последние полвека появилось на эту тему – не перечесть. Обывателям нравилось узнавать, как именно плутоватый тип, выбившийся из самых низов, водит за нос туповатого князя, и его бестолковых отпрысков.

И всем плевать, что Совет Князей реально действующий орган, время от времени радующий граждан каким-нибудь новым законом. Конечно после утверждения императором. А вот предложения исходящие из выборного всенародным голосованием Парламента, должны сначала пройти этап одобрения Совета. Легко представить чего понавыдумывали бы князья, будь они все как один туповатыми и бестолковыми.

Я уж не говорю об огромных корпорациях, принадлежащих княжеским родам. О финансовых структурах, аккумулировавших колоссальные денежные средства. О циклопичных размеров заводах, производящих бесчисленное количество товаров, которыми завалены полки магазинов. Включая те самые телевизоры, по которым принадлежащие аристократам телекомпании крутят сериалы о плутоватых типах.

Наставники даже объясняли мне неразумному, что таким незамысловатым образом власть предержащие внушают обывателям мысль, что в нашей, самой лучшей на Свете стране, любой может добиться каких угодно высот. Собственным умом и авантюрной жилкой вытянуть самого себя на самый верх. В мир капризных князей – мультимиллионеров и туповатых министров. Во дворцы.

И ведь многие верят. Вон – Ксения. Ну не дура же. Наверняка как-то планирует свое восхождение. На что-то надеется. Оставалось только догадаться – на что именно.

Впрочем, могло статься, она и сама не понимала, во что ввязывается. Все-таки внутренняя жизнь аристократических семейств – тайна за семью печатями. Держать лицо, даже если тебя пониже спины укусила оса! В этом вся суть дворян. При всей своей внешней публичности, отношения внутри рода, порядки и традиции, условия вассальных договоров с младшими родами, не афишируются вообще.

Усилием воли остановил дернувшееся было плечо. Еще не хватало, чтоб этот паразитный жест вошел в привычку.

Иногда, чтоб не плодить сущности, не накручивать какие-то вовсе уж конспирологические теории – фантазия у меня богатая – достаточно было просто спросить. Далеко не факт что в ответ услышу истинную правду, но, быть может, уже по реакции на вопрос что-то станет понятным. Кроме того, я был просто обязан объяснить девушке: какие потенциальные опасности ее могут поджидать. И, если она не испугается, если решение ее обдуманно и твердо, порадовать бонусами, которые могут получить люди из ближнего круга.

Пока занимался тестом и обдумыванием ситуации с фрекен Баженовой, совсем рассвело. Отражение девушки в оконном стекле стало каким-то призрачным, потерял четкость. Потом, выпрыгнувшее из-за горизонта солнце мазнуло по стеклам золотым лучом, начисто стерев оттуда моего, возможно, нового вассала.

И, о, чудо! Золото солнца в один миг выветрило из класса запах стужи. Нет, там за стенами оставалось все так же холодно. Зима никуда не делась. Но этот замерзший, скованный безразличием низких температур, мир больше не выглядел пугающе чуждым людям Йотунсхеймом. А потом, стайка весело пересвистывающихся свиристелей, облепивших рябину, и вовсе вернула туда жизнь.

Звонок, возвестивший о конце урока, и последующая за ним суета перемены, окончательно сбросило с плеч ощущение недоброго стылого внимания из-за замерзших окон. Пора было приниматься за дело.

Полтора месяца после праздника середины зимы. 1148 год

Месяц Februarius ю.к.

Ваше высокопревосходительство!

Сим довожу до вашего сведения, что поднадзорный А.Л. ныне проходит обучение и подготовку к государственным экзаменам в Первом Сибирском Лицее.

Контакты с потенциально лояльными А.Л. вассалами не поддерживает.

Аудиторская проверка и сбор данных по вассальным родам княжества продолжаются. Список родов прилагается.

Светояр

Первый наш с Ксенией выход в город как-то не задался. Нас с ней арестовала полиция.

А началось все… А началось все с того, что мои старики-воспитатели освоили видеосвязь. И конечно только для того, чтоб поговорить со мной. Уселись чинно перед камерой, и ну мне допрос устраивать на тему моей учебы в Лицее.

Шучу, конечно. Переживают они за меня искренне. У всех троих из родни только память осталась. Так что я им, можно сказать, сразу и за воспитанника, и за внука. Нет, сами они такого не говорили. И, уверен, не скажут. Но ведь такие вещи сердцем чувствуются. Так к чему пустое сотрясение воздуха?

- Что за люди в твоем классе? – невинно вроде бы поинтересовался эконом. – Хорошие ребята? Я знаю, ты не особенно быстро пускаешь чужих в свой круг, но все равно, дружить с кем-нибудь надо.

Рассказал. Как-то так вышло, что рассказал и о предложении мастерка. Вроде как в шутку. Чтоб посмеяться вместе. Так и вышло. Деды закхекали, заулыбались бесцветными губами.