— Это уже никого не волнует. Мне будет проще придумать решение, когда я буду знать всю историю Матвея. Надеюсь, он не совершал преступлений, пользуясь маской.

— Так вот, что я хотела сказать… Артур, я благодарна тебе за все, что ты делаешь для меня и для моих сестер…

— Начало мне уже не нравится, — пробормотал он, вздыхая. — Но? В чем проблема, Лиса?

— Не проблема… — она села рядом и прислонилась к его плечу. — Я не хочу, чтобы ты шел против совести. Я люблю Майю. Подозреваю, что потеря Мэта станет для нее трагедией. Но… но если…

Она так и не смогла это выговорить. Хорошо, что Артур понимал ее с полуслова. Он обнял ее и прижал к себе.

— Лиса, все будет хорошо, — пообещал он.

В столовую они спустились вчетвером. Артур вел за руку Теону, а Василиса — Томаса. Им пообещали прогулку в парк, если они будут «вести себя, как приличные дети», и те старались вовсю. Василиса прятала улыбку, когда малыши важно знакомились с Майей и Матвеем. С разрешения Артура Майя дала каждому по конфете, и они убежали играть в сад, под присмотром незаменимой Катеньки.

За поздним завтраком общего разговора о делах не вели. Василиса обменивалась с Майей впечатлениями — они рассказывали друг другу о времени, проведенном в разлуке. Артур тихо беседовал с Матвеем.

Когда подали чай, Василиса поинтересовалась у Майи:

— Говорят, тут у вас какой-то певец с волшебным голосом выступает? Когда мы останавливались в дороге, дамы в гостиницах только о нем и говорили.

Сестра отчего-то покраснела и смутилась, бросив быстрый взгляд на мужа. Артур хмыкнул, услышав вопрос. А Матвей откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

— Кстати, Артур, вечером выступление. Нил должен исчезнуть? — спросил Мэт, садясь ровно.

— Нет, отчего же… Выступай. Пусть все идет своим чередом. А мы придем послушать. Верно, Лиса? — он подмигнул жене.

Кажется, мужчины даже успели перейти на «ты»? Какая хорошая новость! А… Выступай?!

— Вы — тот самый певец?! — воскликнула Василиса.

Матвей склонил голову, подтверждая ее догадку. Майя хихикнула, прикрывая рот рукой.

— Предлагаю всем перейти на «ты», — объявил Артур. — На правах старшего. Надеюсь, дамы меня простят.

— Артур, когда ты, наконец, расскажешь нам новости о поисках Яры? — взмолилась Василиса.

— Сейчас и расскажу.

— А… Мэт? — Майя опустила взгляд, теребя в пальцах салфетку. — Вы же поговорили, верно?

— Я не хотел бы говорить о делах Матвея при всех, — вздохнул Артур. — Майя, кое-что он хочет рассказать тебе сам. Но я почти уверен, что нам удастся уладить дело с маской миром. Сегодня вечером как раз и послушаю, так ли Нил хорош, как он нем говорят.

Василиса не поняла, почему талант певца важен для решения проблемы, но Майя тихо произнесла:

— Жена императора, да?

— Да, Майя. — И пояснил для жены: — Она поклонница оперы. Если Нил, то есть Матвей, будет петь в театре, которому она покровительствует, его могут помиловать. Это шанс.

— Мэт… — Майя печально на него посмотрела.

— Это несложно, солнышко. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее руку. — Ради тебя — все, что угодно.

— А теперь о Ярославе. — Артур отставил чашку. — Вернее, девочки, о ваших семейных тайнах. Матвею можно остаться?

— Конечно! — хором ответили сестры.

Часть истории Василиса уже знала — о какой-то таинственной связи бабки Клименской с магом Искандером, об архивах и дневниках и о том, что портал может открыть только их родственник. Но Артур рассказал ей не все!

— Искандер Аулер любил вашу бабку, Антонину Клименскую, чуть ли ни с детства. Но сначала она предпочла другого, а потом просто пользовалась им ради собственной выгоды. Один из ее «гениальных» планов состоял в том, чтобы выгодно выдать дочь Маргариту замуж. Первая попытка получилась не очень удачной. Антонина успешно свела Марго с сыном одного очень знатного князя, они даже переспали, но семья отказалась принимать невестку. Они откупились такой суммой, что Антонина предпочла взять деньги и не устраивать скандал.

— Какой ужас… — не выдержала Василиса. — Бедная мама!

— Сочувствую вам обеим, но такова правда. Вам придется принять ее, — вздохнул Артур. — И самое страшное еще впереди. У Марго родились близнецы, мальчик и девочка.

— Близнецы?! — воскликнула Майя. — Но где они? Они умерли?

— Один из них здесь. Вернее, одна. Это вы, Майя. Я закончу?

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— Детей разделили. Мальчика отдали в приют, девочку князь Орлов разрешил оставить при матери. Антонина купила замужество для своей дочери за те самые деньги, что были получены за молчание. Да, Майя и Василиса, вы не родные сестры. Вернее, родные только по матери.

— Родные! — возмутилась Василиса. — Мы родные! Слышишь, Майя? Никогда не будет иначе!

Она бросилась к сестре, обняла ее и поцеловала. Майя улыбнулась ей, соглашаясь, но все же выглядела растерянной.

— У меня есть брат? — спросила она. — И он жив?

— Есть. И он жив, на наше счастье. Но об этом чуть позже. Отдав деньги за брак с князем Орловым, Антонина оставила Искандера без вознаграждения за труды, ведь это он ей помогал. И тот задумал месть. После свадьбы дочери Антонина ушла в тень. Она не навещала Марго и внучек, но наблюдала за ними издалека. Она даже хранила свой сундук с вещами на чердаке дачи Орловых, видимо, посещая дачу в то время, когда семья там не жила. Видимо, Искандер это знал. Он зачаровал куклу и зеркало на переход в иное измерение. Кукла — старая игрушка Марго. Зеркало Антонина использовала в ритуалах. В общем, ваша бабка провалилась в портал, как и ваша сестра Ярослава. Кукла и зеркало остались в этом мире, а без них открыть проход оттуда сюда невозможно. О другом условии вы уже знаете, портал может открыть только родственник Антонины.

— Я пойду! — тут же вызвалась Майя.

— Даже не думай, — возразил Матвей.

— И я против, — кивнул Артур. — Василиса тоже рвалась. Но нет, девочки, это не женское дело.

— Брат? — встрепенулась Майя. — Вы его нашли? Он согласится помочь?

— Нашли. Его зовут Никита, и завтра он прибудет в Боравер. В раннем детстве его усыновила купеческая семья. Они дали ему хорошее образование, он закончил военное училище. Сейчас служит на границе, но мы вызвали его, вроде как в командировку. Он офицер, и наверняка согласится нам помочь. Василиса, я хочу пойти с ним. Управление придется временно передать…

— Не-е-ет… — прошептала она, мгновенно побледнев. — Нет, Артур! Лучше возьми меня с собой, только не другой человек!

— Я пойду с Никитой, — сказал Матвей. — За Ярославой.

— А-а-а! И-и-и!

Взрослые вздрогнули, услышав визг Теоны. Девочка влетела в комнату, испуганно вереща, и бросилась к Василисе. Следом за ней бежал Том и уговаривал сестренку:

— Посмотри, какая она хорошенькая!

«Хорошенькая» летучая мышь расправила крылья, вырвалась из детских рук и заметалась по комнате.

Ярославе повезло. Бросившись за помощью к незнакомым людям, зачем-то позвонившим в квартиру, она хваталась за призрачный шанс, как утопающий — за соломинку. Конечно, ради Лени она согласилась бы идти с сумасшедшей старухой куда угодно, однако не было никакой уверенности, что та даст ему противоядие.

— Помогите! — выпалила Яра, едва открыв дверь. — Чокнутая бабка убивает моего мужа!

Ее саму могли снова принять за сумасшедшую. Да и вообще эти двое могли оказаться помощниками бабки Клименской. Однако мужчины переглянулись, едва заметно кивнули друг другу и рванули в комнату. Яра побежала следом и замерла на пороге.

Высокий черноволосый мужчина держал бабку за руки, заломив их за спину. Бабуля брыкалась и сыпала проклятиями, но вырваться не могла. Другой мужчина, чуть пониже ростом, щупал Леню за шею.

— Жив, — коротко бросил он черноволосому. И повернулся к бабке: — Быстро говори, как помочь, иначе до суда не доживешь, тут тебя порешу.

— В сумочке… Шприц с лекарством. — Бабка затихла и перестала вырываться. — Я введу.