Новые Усадьбы встретили нас тоскливым собачьим воем, хотя волколака с нами уже не было, мы его удачно пристроили в хорошие руки. Думаю, дело было в том, что запах этой нежити устойчиво пропитал и нас, и всю нашу одежду и четвероногие друзья человека это учуяли. Впрочем, я, кажется, стала свыкаться с необычным музыкальным сопровождением. Возможно, мне даже будет его не хватать.

На пороге дома меня ожидал еще один сюрприз. И почему я не удивляюсь? Стоило только приблизиться к родным воротам, как скрипучий голос ехидно поинтересовался:

— Вы кто?

— Свои, — опешила от такой наглости я.

— Какие еще свои? — фыркнули в ответ. — Свои в такой час дома в кроватях десятый сон досматривают. Это только тати беззаконные по чужим дворам шляются. Не буду ворота открывать!

Ничего себе! Стоило только отлучиться на день, как в доме творится черт знает что!

— А ты кто? — удивленно поинтересовалась я.

— Я-то? — проскрипели в ответ. — Я сторож этого дома. А что вас, собственно, так удивляет?

— Меня? — усмехнулась я оскалом самой счастливой волчицы в мире. — Ничего. Просто хотелось бы знать, в кого я сейчас заклятием запущу.

Я в общих чертах прикинула, чем именно эффективным (чтобы неповадно было) и тем не менее не очень разрушительным (чтобы не лишиться собственного дома в результате какого-нибудь землетрясения) шарахнуть по наглому болтуну, который мало того, что без моего ведома взялся мой дом сторожить, так еще и меня внутрь не пускает.

— Вы ведьма? — В ночи зажглись два красных глаза, и в алых отблесках проявился здоровенный волчий череп, висящий на моих, между прочим, воротах.

Я настолько обалдела от увиденного, что едва не села прямо в дорожную пыль, разевая рот, как только что вылупившийся птенец.

— Да, — гордо подбоченился Макс, будто из нас двоих ведьмой был именно он. — А у вас, уважаемый, есть что-нибудь против? Или вы просто находитесь в силках стойкого предубеждения против людей магических профессий?

— Хозяйка, что ли?

— Ну да, — скромно потупилась я.

— Так бы сразу и сказала. А то морочишь мне голову… Заходи.

Ворота приветливо распахнулись, пропуская нас, усталых и голодных путников, внутрь. Почти на пороге до меня донеслось осторожное покашливание черепа и его ехидный скрипучий голос:

— Слышь, хозяйка!.. Ты бы помылась, что ли… А то воняешь, сил нет.

Я обиженно насупилась. Нет. Ну каков хам! Хозяйка возвращается домой после долгого отсутствия, а ее мало того, что долгое время мурыжат на пороге, так потом еще и критикуют.

— А между прочим, он прав, — ехидно добавил масла в огонь Ахурамариэль. — Для тебя сейчас долгий и очень горячий душ — самое то.

«Почему именно душ? Может, я предпочитаю ванну».

— Потому что в ванной ты просто уснешь и лишишься ужина.

Аргумент железный. К тому же я слишком устала для споров.

— Ты? Да ты будешь спорить даже с могильщиками, когда они станут закапывать твой гроб.

Я мужественно проигнорировала замечание. Молодец я. Какое самообладание.

Внутреннее убранство дома после скоропалительного ремонта потрясало. Нет. Я, конечно, не против ремонта вообще (ну там обои переклеить, пол покрасить и мебель поменять), но зачем же так кардинально… Если раньше мой дом напоминал боярский терем с резными лавками и деревянной обшивкой стен, то теперь это было скорее жилище деревенской знахарки или ведьмы, словно выпрыгнувшее из воображения обычного деревенского жителя. Здесь было все: и огромная русская печь, удобная, кстати, для моего полета на шабаш (за это Дворе мое гран мерси), пучки сушеных трав под потолком, хрустальный шар на серебряной подставке, многочисленные деревянные полки с разнообразными флаконами, баночками и скляночками, книгами и фолиантами в потертых кожаных переплетах с золотым и серебряным тиснением. Многочисленные свечки, амулеты и прочее, и прочее. Даже чучело филина имелось. Оно гордо восседало на деревянной жердочке прямо как живое.

— Ой! Чучело! — умилился Макс и тут же бесцеремонно потыкал его пальцем.

Чучело возмущенно ухнуло и тут же вцепилось в доверчиво протянутую конечность. Целитель взвыл и затряс пострадавшей рукой.

— На себя посмотри, придурок! — настоятельно порекомендовал Филька, а это был именно он.

Откуда-то со стороны кухни выкатился слегка всклокоченный и чересчур возбужденный домовой с рушником наперевес. На вышитом красными петухами и цветами полотенце красовался серебряный поднос с караваем и серебряной же солонкой. Надо полагать, это меня так хлебом-солью встречали. Я аж умилилась.

— Добро пожаловать, хозяюшка! — радостно возопил Дворя, слегка контузив своим воплем.

Хорошо хоть я не с похмелья, а то подобной встречи просто не пережила бы.

— А мы тут как раз ремонт закончили. Аккурат к сроку поспели… Ну что? Любо тебе здесь? Угодили ли?

Глядя в эти ждущие приговора глаза, просто язык не поворотился пространно объяснить, что именно я думаю о его дизайнерском начинании. Жить в индивидуальной избушке даже без курьих ножек… Брр.

— Обалдеть… — только и выдохнула я.

Домовой расцвел как майский куст и радостно ускакал обратно на кухню. По крайней мере есть надежда на ужин. Этой мыслью я утешала себя, провожая взглядом ускользнувший каравай.

— А тебе бы только живот набить, — не удержался от подковырки Ахурамариэль. — Нет бы о прекрасном подумать… Ну там книжечку почитать… Репродукции посмотреть…

«Между прочим, в книжечках главные герои неизменно подкрепляют организм всяческими деликатесами. А на репродукциях сплошь девушки с персиками и натюрморты. Так и от язвы желудка помереть недолго».

— Язва умерла от язвы… Хм… Неплохой каламбурчик получился.

Я не стала опускаться до дальнейших пререканий и отправилась в свою комнату, дабы принять горячую ванну с ароматной пеной и избавиться наконец от вездесущего запаха разложения. А то скоро зомби будут со мной раскланиваться, принимая за свою.

Слава светлым силам, спальни ремонт не коснулся. Уже здорово. Вполне современная ванная комната тоже осталась цела. Я чуть не бросилась целовать вожделенные краны. Мыться! Погрузиться в горячую воду с добавлением ароматических масел… М-м-м…

В ванной отмокала долго. Пока кожа на подушечках пальцев не сморщилась от воздействия влаги. Затем извела на свою рогатую голову не менее бутылки шампуня, пока не достигла желаемого результата. Волос стал чистым, аж скрипел. Благодать. Все еще пребывая в прекрасном расположении духа, я вышла в спальню завернутая в широкое банное полотенце и остолбенела от увиденного. На моей кровати вольготно раскинулся голый (если не считать длинных рыжих волос и одеяла, обмотанного вокруг бедер) Тирандерель. Просто картина маслом «Не ждали». Я потрясенно захлопала глазами и не нашла ничего более оригинального, чем спросить:

— Что ты тут делаешь?

Эльф придал своему лицу как можно более загадочное выражение, лениво перекатился на спину и промурлыкал:

— Тебя соблазняю, разумеется.

Обалдеть. Слов нет, одни эмоции, причем неадекватные. Я стояла и решала, что в таких случаях принято делать: выпрыгнуть в окно или закатить истерику с требованием немедленного венчания. Раньше мне как-то не приходилось попадать в подобные ситуации, немудрено, что растерялась с непривычки. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге возникли Васька с подносом и Гарандарэль с огромным букетом роз и бутылкой шампанского. Где-то я уже видела эти цветочки, кажется, на соседской клумбе (за потраву своих — убила бы). И ведь даже не постучались, паразиты. Их что, никто не учил хорошим манерам? Оба, увидев полуобнаженную меня и практически нагого Тирандереля (наличием одеяла можно пренебречь), воззрились на нас, как король, узревший свою дочь, целующую свинопаса.

— Виктория! — возопил Гарандарэль с таким возмущением, словно не его застукал собственный отец практически раздетым (вернее, абсолютно голым) в моей компании.