Император зло прищурился. Наверняка не любит проигрывать. Давид бросил на меня быстрый взгляд. Увы, не успела убрать с лица свою жутко довольную победную улыбку.

– Не волнуйтесь, Мария, мы с вами еще пообщаемся, – мило произнес Крамер страшную угрозу и все-таки слез с меня. Выдохнула с облегчением, тяжелый, зараза.

Меня тут же, подхватив за подмышки, вытащил из машины Тривэ, оперативно натянул мне обратно на плечи пиджак, а после забрал мое пальто из рук Крамера, которое Давид любезно подал. Я прямо умиляюсь такой мужской заботе. Вскоре я уже сидела в машине шефа. До сих пор не верится в столь скорое и успешное спасение.

– Как Антон и Олег? – первым делом поинтересовалась я.

– Ничего, только у Антона машина ныне не на ходу, он ждет приезда эвакуатора и инспекции, у Олега по мелочи.

Фух. Главное, что без травм.

– А как вам удалось меня так быстро найти?

– Так же, как и Крамеру. Ваш телефон с легкостью отслеживается, так что придется его сменить.

Надо, так надо. Только почему мне Василиск раньше ничего про телефон не сказал? Впрочем, мне бы это не помогло, император поджидал в засаде.

– Спасибо, что помогли.

– Мне показалось, когда я открыл дверь машины, что не так уж вы и нуждались в спасении. Улыбчивая, довольная, обнимались с Давидом.

– Кто?! Я обнималась?! Это поклеп! А улыбалась я, потому что вас была рада увидеть. Да я чуть вам в объятия на радостях не бросилась, когда получила свободу! – моему возмущению нет предела.

– Так что же не бросились?

– Что?

– Я говорю, вы понимаете, что теперь от вас Крамер точно не отстанет? Это уже вопрос принципа для него.

– Угу, – грустно произнесла я. – Давид из тех людей, кому проще отдаться, чем объяснить, почему не хочешь, да?

– Именно. Что планируете делать?

Отдаться. И жить спокойно. Ладно, шучу.

– Не знаю. Скрываться, – только в успех особо не верю.

Василиск помолчал.

– Мария, у меня к вам есть предложение…

От которого я, чувствую, отказаться не смогу. Владимир медлит с продолжением фразы, явно тщательно все обдумывая.

ТИРАН

Чувствую себя очень плохим человеком. Сам поражаюсь своему коварству. Мне могло бы быть стыдно, если бы все не делалось ради Матвея. Еще раз быстро посмотрел на девушку. Нехорошо лишать кого-либо личной жизни и заставлять полностью посвятить все свободное время чужому ребенку, однако Матвею нужно много внимания и заботы. Мария дала понять, что предпочитает свою обычную работу, и в этом я ее понимаю, кому захочется, работая менеджером с отличной зарплатой, становиться еще и нянькой, лишаясь личной жизни по вечерам и выходным. Надо все сказать очень аккуратно – мягко и аргументированно, но четко дать понять, что выбора у Марии нет. Плохо, что Крамер недостаточно напугал Жарову. Не похищение, а какой-то цирк. Еще плохо, что сотрудники включились по незнанию. И теперь моя совесть нечиста втройне, случайные свидетели и пострадавшие мне были не нужны.

Опять раздраженно смотрю на припухшие губы Марии. Я же сказал Крамеру, чтобы не смел целовать девушку. Это либо мне назло, либо все же Давид сильно запал на Машу. Поэтому и в итоге Жарова недостаточно напугана, благодарна и готова на любые условия.

– Переезжайте на какое-то время ко мне, Мария.

Глаза девушки широко распахнулись. Такое искреннее удивление. Вообще все чувства искренние, яркие и легко читаемые. Поначалу я думал, что это умелая игра, и Мария очередная маленькая хищница, каких вокруг тысячи, да, пусть с жалостливой историей, сумела-таки пробиться под мою броню, но у кого этих жалостливых историй за душой нет? Постепенно стало приходить осознание, что где-то я все же ошибаюсь, а выходные все расставили окончательно по местам. Мне нужны такие люди, как Мария. Мало кого я действительно без опасения могу впустить в свой дом и особенно к сыну. Только времени на долгие уговоры и приручение Марии к дому у меня нет – того и гляди кто-то из гномов станет заявлять на девушку свои права, только между собой разберутся. Разведка докладывала, что у потенциальных ухажеров были разборки по поводу того, кто же будет с Машей. Кажется, договорились до того, что ждут, пока она сама проявит более определенный интерес к кому-либо.

Опять кольнула совесть. Все же нехорошо. Ведь действительно не хочу оставлять Маше выбора.

Загочемло? – следуетма одатма млоодаей Белодаснгоежкиал нгоагоиалвнгоый водапродас. В душе подаднгоиалмлоагоетмася рагоздрагоженгоиале. Все-тмаагокиал Жагородаваго нгое продатмаиалв подапагостмаь в лагопы к Крагомлоеру.

– Безопасность и защита. Это в первую очередь. Близость к работе основной. Двойная зарплата. Экономия – вам не придется платить за жилье, еду и другие бытовые услуги.

Девушка прищурилась подозрительно.

– Вы… хотите нанять меня в качестве няни? – сообразила Мария.

– Можно сказать и так. Видите ли, основная няня все равно будет, и скорее всего новая – по поводу старой я еще подумаю, но Матвею вы понравились, и если, например, вы будете заниматься им в выходные и немного по вечерам, когда есть свободное время, было бы очень хорошо.

– И как надолго? – слышу в голосе Марии обреченность. Плохо. Хотелось бы нотки радости.

– Это уже вам решать. – Ага, как же. – Сколько хотите и сколько вам будет удобно.

Если Маша сейчас откажется, придется идти на крайние меры. Откровенный шантаж? Соблазнение?.. Плетка?

МАРИЯ

Вот оно, то самое предложение, от которого невозможно отказаться.

– А вы думаете, Крамер предпримет еще одну попытку похищения?

– Вы сами как думаете?

Да… думаю, что непременно.

И тут встает вопрос. Точнее выбор. Смогу ли я закрыть свое сердце и не привязываться к тянущемуся ко мне мальчику, который ведь тоже наверняка сильно привяжется при постоянном контакте, ну и все прочие утренние рассуждения о том, почему мне не стоит сближаться с семьей Васильевых. А смогу ли я противостоять Давиду в одиночку? Вряд ли. Есть, конечно, вариант найти себе мужчину и пусть он уже меня защищает, но что-то мне подсказывает – влияния и возможностей у любого моего потенциального ухажера не хватит.

Колеблюсь. Условия-то ведь неплохие – быть с ребенком для меня не работа, а только радость, давно у меня не было таких замечательных выходных. Дом у Тривэ шикарный, крыша и бассейн чего только стоят, а там немало и других замечательных мест. Мое нынешнее место обитания в сравнении кажется… ну, не знаю, старой разваливающейся каморкой? Короче, надо что-то решать. Общение с наглым, опасным, извращенным императором или милым маленьким наследником Тирана, молчаливым ребенком с не по-детски взрослым взглядом? Душа и сердце дают однозначный ответ. Да, потом будет очень больно.

– Ну, хорошо. Попробую. До вашего отъезда в Китай, думаю. Полгода ведь Крамеру хватит, чтобы потерять интерес и увлечься кем-то другим?

Глаза шефа довольно заблестели. Начальник пожал плечами.

– Может и хватит. Но поездка в Китай – еще не до конца решенный вопрос. Значит так, сейчас едем на работу. Думаю, где-нибудь ближе к обеду подготовлю договор, и мы его с вами подпишем.

– Какой договор?

– Трудовой, Мария. Я ведь не собираюсь вас обманывать, все будет вполне официально.

Буквально чувствую, как меня начинают окружать невидимые путы обязательств.

– Может, без договора?

Ниой в комаемло случамае.

На работе меня окружили взволнованные коллеги, среди которых не оказалось ни Олега, ни Антона – моих спасителей на сегодня отпустили. На меня насели с расспросами, пришлось рассказывать, что хулиганство совершил некий влиятельный Давид Крамер, мой неудавшийся клиент, к которому я ездила накануне. Объяснила, что мы немного не сошлись во взглядах и мнениях, а сегодняшняя попытка похищения – это такая шутка с его стороны. Ну, нет чувства юмора у человека. Мои коллеги стали требовать мести и обращения к правосудию. На этом моменте послала их к шефу разбираться, поскольку тот обещал все эти проблемы решить. Не в судебном порядке, но компенсации все получат, а мне ничего не нужно, кроме безопасности и отсутствие посягательств со стороны Крамера.