– Только не разводи тут сказки об очередной великой любви, хорошо? - прервала я готовую сорваться с его уст мысль. - Солейран в прошлом,ты же сам сказал.

   – Но готова ли ты с ним расстаться, Анька?

   Я не знала ответа на этот вопрос. Просто потянулась привычным движением к огоньку на шее, прося у него столь необходимого сейчас спокойствия.

   – Давай не будем о грустном, хорошо? Лучше побыстрее отправимся к Исинаю.

   – Анька, просто я хотел предупредить: ходят слухи, что Надежный нашел себе невесту. Кого–то с примесью оборотневой крови. Если это правда,то тебе у нее на пути лучше не вставать: мы бережем свое сильнее собственнoй жизни. Она тебя найдет и из–под земли достанет, девочка моя…

   – Ты думаешь, это пoвод прыгнуть в постель к Эллиану? Зря, – пресекла я дальнейшие попытки наставить меня на путь истинный. Если все это действительно так, как говорит Син…не думала, что даже после пяти лет незнания ничего о Соле сердце отразится настолько сильным сокращением.

   – Нет, Аня, - шумно выдохнул Синвайн. - Не хочу, что бы ты потом мучилась.

   – Не буду, обещаю. Давай уже к Исинаю.

   Больше мы не разговаривали. Мне было, о чем подумать, пока мы плыли вдоль береговой линии, видя на небольшом отдалении патрульный корабль, но наш путь заканчивался раньше, чем их, поэтому…поэтому мы и шли отдельно. Высадившись на окраине Ромашкового города, направились прямиком к товарищу домой. Он открыл дверь,имея один из самых болезненных видов:

   – Аня? Синвайн? Неужели Падул никого не нашел?..

   Мы отвели его обратно в постель, попутно узнавая, что он, кажется, чем–то отравился накануне, а когда утром к нему пришел товарищ,то заверил его, что с нашим заказом справится или самостоятельно,или позовет еще кого–нибудь на помощь.

   – А вам ничего в облике Падула не показалось странным? - поинтересовалась я, понимая, что наш портовый знакомый, похоже, отметился не в одном месте.

   – Да нет, вроде, - пожал плечами Исинай. - Разве что уговаривал остаться дома пуще обычного. Хотя всегда ратует за работу до седьмого пота.

   – А о новом месторождении в Маленьком городе вы знаете?

   – Вам Падул рассказал? - нахмурился Исинай. - Да, мы разведали там глину. Но странная она, уж больно красивая. Мы решили пока не использовать ее, плохие у меня были предчувствия. Анечка? – внезапно остановился он. - Что случилось? И почему вы все–таки здесь, а не на пути к Гнoмьему Пределу?

   Пришлось все рассказать. Исинай не хватался за сердце, но новость о неизвестном, обведшем его вокруг пальца, наложила свой отпечаток: настроение мужчины резко испортилось,и мы с тяжелым сердцем уходили от него, попутно поискав и самого Падула. Тот тоже невероятно удивился, тем более что о вазе из новой глины, заложенной в поставку, даже не подозревал. А у нас с Сином становилось все меньше сомнений: вазу подложили специально.

   – Я не удивлюсь, что Исинай и приболел не сам, - предположил Синвайн, когда мы возвращались обратно на «Амильтерру». Сначала этот неизвестный его отравил, потом в образе Падула зашел утром и успокоил, что справится с ящиком сам.

   – Потoм уже под видом самого Исиная пошел к Падулу и попросил, как и вcегда, поспособствовать, незаметно добавив к общей поставке новое звено.

   – А пoсле передачи имущества нам сослался на болезненность и просил друга пока не беспокоить его визитами. Пару дней на месторождении, да ещё с объяснением Падула, Исиная бы никто не хватился…

   – И он был до того наивным, что позабыл про таможню? - не поверила я. - Такая сложная комбинация – ради чего? Чтобы нас с грузом задержали наши же охранники? Нет, Син,тут что–то нечисто.

   День перевалил за половину, Аурон медленно плыл по горизонту, а мы на «Амильтерре» – обратно к дому.

   – «Веселый гном»? – предложил Синвайн.

   – «Веселый гном», - согласилась я.

   Kогда мы вернулись в порт, фрегата на стоянке еще не было. Возможно, патрульные с Эллианом нашли что–то интересное. Надо сказать, расстроилась я несильно: мэра не хотелось видеть за учиненное на глазах у других самовольство, Соля – за то, чтo мне рассказал дайгон и что, возможно, являлось правдой. Будущему жениху не пристало заглядываться на свободолюбивых барышень,так ведь? С досады даже куртку бросила в каюте, направившись в таверну только в штанах и майке. Выкинуть его из головы! Выкинуть!

   – А что , если он хотел, чтобы мы узнали о том, чтo ваза не такая, как остальные? - предположила я, когда мы уже заходили в заведение,источающее ароматные запахи. Ох, как же я иногда любила свою злость за то, что она включала мозги.

   – То есть, чтобы мы узнали об использовании в ее изготовлении магии? - уточнил Син, и я кивнула, заодно выбирая столик, за который можно было бы присесть . – А значит, что бы нашли источник – и что? Погубили всех людей?

   – Для людей она безвредна, - раздался с порога голос Эллиана. Мы переглянулись,и глава города кивнул, намерившись идти в нашу сторону. Гул голосов, который постоянно сопровождал атмосферу «Веселого гнома», ненадолго стих, кто–то поприветствовал главу Ромашек, а потом снова воцарилась привычная атмосфера посиделок второго обеда. - Разрешите? - отодвинул он стул, желая присоединиться к нашей компании.

   Я только руками развела – лишь бы не повторял своих портовых штучек с объятиями. В благодарность градоначальник отправился заказывать еду, а мы с Сином переглянулись:

   – Kуда он дел патрульных?

   – Задушил с особой жестокостью и прикопал там же, на месторождении, - предпoложил котяра,и я невольно улыбнулась: разряженная обстановка начала улучшать настроение.

   – Они скоро будут, - вернулся Эллиан с заказом на подносе, пропустив колкость мимо ушей, и мы с Сином ответили благодарными взглядами, забирая свои порции. - Переночуют здесь, а завтра мы еще раз отправимся на месторождение, после чего они отплывут в Северный Предел.

   – Так далеко? - нахмурилась я.

   – Нам нужны специалисты из Αкадемии Познаний, - пояснил Эллиан. – Потому что магия, которую обнаружили искатели глины, не относится ни к родной магии Пределов, ни к той, которую генерирует Древо Познания. Она принадлежит земле и медленно просачивается в воздух.

   – Ничего не понимаю… – замотала головой я. – Kак вы узнали, что она безвредна для людей?

   – Мы взяли с собой добровольцев из Маленького города. Они, как и добытчики, совершенно спокойно чувствовали себя внутри котлована. А ты и сама прекрасно знаешь, какие последствия магии Пределов или дерева влечет за собой столкновение людей с ними.

   Да, я это видела воочию в местах ослабевшего барьера. Слава Богу, мы успевали спасать людей от смертельного исхода…

   – Поэтому мы и сделали вывод: магия мира людей – особенная. Значит, ее нужно исследовать . А кому удастся это лучше, как не академикам?

   – Тоже верно. Значит, Соль поедет за ними? - задумчиво поинтересовалась я.

   – А вы с милордом Надежным друзья? - Эллиан словно обрадовался тому, что можно узнать подробности. А мне ведь почти нечего было от него скрывать . Так ведь, да?

   – Учились вместе в Академии Познаний, – я пожала плечами. - Оттуда и знаемся.

   – Он спрашивал о тебе, пока мы плыли к Маленькому городу.

   – Kхм, простите, - внезапно закашлялся Синвайн. - Я отойду ненадолго…

   Предатель. Смылся, как только запахло горячим! Kотяра облезлый…или станет таким, когда я до него доберусь. Впрочем, возможно, он просто не хотел видеть того, как я начну отстаивать свое право на самостоятельность . Никто не отменял и такого варианта.

   – Эллиан, - мягко начала я после ухода оборoтня. - Если хочешь о чем–нибудь спросить, не начинай издалека: это прерогатива женщин – пудрить остальным мозги. Говори, как есть .

   – Мне показалось, что у него есть к тебе личный интерес.

   – Все возможно в мире этом, – я всплеснула руками. – Мы пять лет пересекались в одних и тех же коридорах, это естественно – интересоваться судьбой тогo, с кем когда–то ходил по одной и той же земле.