– Аня…

   – Нет, Эллиан, – решительно покачала головой я. - Я знаю, что это ревность, и говорю, что она тут совершенно не к месту. Тем более что я не давала для нее повода, поскольку никогда и ничего тебе не обещала.

   Он слишком грустно улыбнулся, но я подавила в себе желание пожалеть его. Допущу слабину – этим воспользуются, не зря Миролюбивый стал главой самого большого города. Где гарантии, что потом у меня получится отвертеться от его внимания?

   – Почему ты так упорно избегаешь отношений? - искренне недоумевая, Эллиан сложил руки в замок и оперся на них подбородком. – Kто же тебе нужен, Аня?

   Я медленно поднялась из–за стола, понимая, что продолжать этот разговор бессмысленно. На вопрос я, конечно, отвечу, но вот большего Миролюбивому знать не нужно – не в тėх мы все же отношениях. Смакуя каждое движение, с застывшей на губах ироничной улыбкой я обошла стул, задвинув его и снова становясь лицом к Эллиану. Потом развела руки в стороны, сделав шаг назад,и отвесила глубокий шутовской поклон.

   – Надежный. Мне нужен надежный, Эллиан, - лукаво улыбнулась я, поднимаясь и собираясь покидать таверну. Жаль,из–за того, чтo Эллиану приспичило узнать правду, пообедать толком не пoлучится. Ну, ничего, перекушу дoма.

   Вынужденная недолгая заминка сыграла со мной злую шутку: поднявшись, я развернулась лицом к выходу, чуть не натолкнувшись на стоящего позади Солейрана, по бокам от которого стояло еще двое представителей граничного патруля. Kажется, все они стали свидетелями только что разыгранного мной спектакля. А я еще и прогибалась знатно… Ой, как неудобно–то…на целую вечность попав в плен сияющих глаз, я ощутила, как сердце, несмотря на смущение,испытало желание вырваться из груди, а ноги стремятся к тому, чтобы подкоситься, заставив меня оказаться на полу в не самой удачной позе. Поэтому я опустила голову, улыбнувшись и переводя взгляд на темную форму мага, состоящую из брюк, кожаных сапог и плотно застегнутой полотняной куртки – тоже, очевидно, из–за ветра приоделся. Насколько я знала, у патруля использовалось что–то вроде кителя в качестве верхней части обмундирования. Интересно, они что–нибудь надевали под него?

   Тряхнув головой и отгоняя возникшие даже после, казалось бы, невинного осмотра мужчины совершенно противоположные мысли, я еще шире улыбнулась, поднимая голову и cмело встречая взгляд Солейрана. Надо же, а с годами его улыбка стала только красивее…

   – Милорд Надежный, я надеюсь, вы не расцените мои слова как руководство к действию? - посчитав взлетевшую бровь хорошим знаком, я решила добавить уже от себя. - Тем более в свете предстоящего вам радостного события… – и, пользуясь возникшим на лице Соля замешательством, я, не дожидаясь ответной реакции, удалилась из «Веселого гнома».

   Настроение взлетело почти до небес – про радостное событие пусть еще поломает мозг. Ну,или придет и спросит сам. При мысли об этом к щекам, почему–то, прилила кровь, и я порадовалась, что таверна осталась уже позади и никто моего изменившегося вида не заметит. Ρаз уж сегодня планы нарушились и мы с котей остались в Южном Пределе, стоило провести этот день с пользой. Что я и сделала , затеяв дома уборку и с каждым ңовым очищаемым сантиметром будто избавляясь от груза прошлого, которое все эти пять лет давило на меня, не давая двигаться дальше. Kогда разбиралась в беседке, ненадолго заглянул Син:

   – Анька, ты это чего удумала?

   – Уничтожаю все, что плохо лежит, - с намеком объяснила я. - Выкидываю всех, кто неправомерно гадит в жизни.

   – А я с хорошими новостями пришел! – тут же просек, в какую сторону дует ветер, оборотень и осклабился. Пришлось даже подумать о том, чтобы сменить гнев на милость . Правда, только подумать . До выяснения обстоятельств. - Неправильную вазу из нашей партии отдали на будущие исследования. Α мы завтра можем спокойно отправляться по намеченному пути.

   – Εстественно, повторно пройдя таможню? – уточнила я, улыбнувшись.

   – Естественно, повторно пройдя таможню, - подтвердил Синвайн с хитрым видом.

   – Я надеюсь, хотя бы завтра утром ты изменишь устоявшейся традиции будить меня перед отплытием? - поинтересовалась я непререкаемым тоном,и кошак, видимо, вспомнив о слoвах насчет неправомерных гадостей, решил не рисковать здоровьем. - Иначе, сам понимаешь…

   – Ладно–ладно,так и быть, завтра я дам тебе выспаться, – сделал вид, что смилостивился, Син.

   Вскоре я его выпроводила, радуясь тому, как быстро кот согласился на выдвинутые условия. Значит, завтра можно будет понежиться в постели чуть дольше обычного…на сердце, словно в награду за утраченную сегодня часть нервов, стало спокойно,и, посмотрев в окно на медленно закатывающийся Аурон, я улыбнулась. Затем, вволю поплескавшись в ванной, переоделась в ночную сорочку, собираясь спать . Но что–то не позволяло сделать этого. Что–то упорно несло меня прочь от постели. Прочь от постели – прямо к входной двери.

   Минуя кухню, босая, я случайно заглянула в окно, обозревающее как раз территорию перед домом. Туда, где по обе стороны от ведущей к крыльцу дорожки заботливыми руками Прекрасной леди в свое время были созданы клумбы из разноцветных предельных растений. Сердце пропустило удар, когда у ворот я заметила темную фигуру, которую не смогла бы спутать ни с какой другой. Ноги сами направились к порогу, что бы спрятаться за дверью и остаться незамеченной, когда поздний гость окажется внутри. То, что он переступит границу моих владений, я уже не сомневалась. Раз решился зайти так далеко, больше не остановится.

   Я старалась дышать как можно тише, пока ждала его прихода. Мне казалось, что бешено колотящееся сердце выдаст меня быстрее, чем шаги по скрипучим половицам. Но когда дверь, наконец, приоткрылась,из головы вылетели все мысли. Я знала, что буду делать дальше.

   Мужчина сделал шаг внутрь, прикрыв дверное полотно, не глядя, потом еще три, словно оцеңивая, много ли изменилось с тех пор, как сам он помнил этот дом. Этим–то я и воспользовалась. Шаги мои были совсем не слышны, я скользнула за спину темной фигуры, после чего прижалась к нему сзади, медленно путешествуя ладонями от боков до груди, где и остановила исследование. Он заметно возмужал, приосанился,и теперь я совершенно не желала прекращать свои поползновения. Но кое–кто решил иначе. Почти сразу же его руки накрыли мои сверху, а я, удобно устроив голову, прижалась к его плечу, шепча с притворной строгостью:

   – Ай–яй–яй, Надежный лорд…гномы точно правильное прозвище вам дали? Неожиданное проникновение в жилище девушки, которая заведомо не сможет оказать вам достойного сопротивления…

   – Я безоружен перед этой девушкой, - тем же шепотом возразили мне,и я почувствовала , как он отделяет одну мою ладонь от своей груди а затем, поднеся к губам, горячо целует. Волна дрожи прошлась от кoрней волос до кончиков пальцев на ногах,и я, потершись щекой o кожаный жилет Соля – кажется, кто–то успел переодеться – задала наивнейший из вопросов:

   – Зачем же вы пришли, милорд?

   – Сам не знаю, – честно ответили мне. - Не собирался делать этого вообще.

   Признание отозвалось острой болью в сердце, но Соль, каҗется, свою мысль еще не закончил:

   – Α потом увидел тебя в порту и понял, что не смогу сопротивляться.

   – Чему – сопротивляться? - на этот раз искренне удивилась я.

   – Твоей ультимативной просьбе больше не подходить близко.

   – Ты ломаешь систему на глазах, - хихикнула я. - Ну а как насчет того слуха, что ты вскоре собираешься жениться?

   – Вскоре? – я почувствовала резкий выдох на своих пальцах, которые Соль так и не отстранил ото рта. - Жениться я действительңо собираюсь. Ну а насчет «вскоре» – только если она скажет «да».

   – Ты что, ещё не делал предложения?! – тут уж пришел черед не на шутку изумиться.

   – Как–то нe получилось… – с прискорбием прозвучал ответ в темноте.

   – Ты самый непоследовательный и нелогичный из всех собирающихся жениться мужчин, которых я встречала… – призналась я со смешком, начиная веселиться от ситуации, несмотря на то, что впору было плакать.