- Да-да, можешь звать меня "ваше величество", - она остановилась, вспомнив о чем-то, достала из кармана шерстяного платья цвета маренго телефон. - Минуту...

   Я кивнула.

   В течение десяти минут Ева звонила Палачу и кому-то по имени Эжен, кто поставлял вампирам смертных для забав. Мастер Фастова согласился приехать немедля, девушка и юноша для еды также были почти в пути.

   - Надеюсь, Ингемар на меня не обидится, - Ева снова начала называть Мастера общепринятым именем. - Ты чай-то пей. Ватрушки бери.

   Рыжая подсунула мне блюдо ватрушек с творогом.

   - Ты сама их печешь? - изумилась я.

   - Ага, - она впилась в тесто крепкими белыми зубами, - со скуки.

   - Королеве бывает скучно? - снова поддеваю ее я. - Создай ведьминскую академию.

   Ева не велась на провокации. Спокойно отхлебнув чая из широкой глубокой чашки, больше похожей на бульонную, она сказала:

   - Стара я уже стала для таких экивоков, Гайя. Мне бы теперь вязать, готовить да чтоб никто меня не трогал без нужды.

   Это сколько же лет красавице-кокетке, не поленившейся, несмотря на солидный возраст, заарканить Мастера Украины?

   - Стало быть, от Ингемара мало проблем? - сделала вывод я.

   - Разве это проблемы? Сделать так, чтобы самый влиятельный и сильный после меня человек в Киеве не перегибал палку... - она игриво пожала плечом, подавляя улыбку. - Всего и делов.

   Мой завистливый вздох вызвал у нее таки улыбку.

   - Ах, бедняжка, ты, наверное, думаешь, что обладать такой властью - благо? Это не так. Живи так, как тебе живется, пусть даже порой будет казаться, что ты в клетке, - Ева долила себе еще заварки в чашку. - Ты никогда не будешь одинока, подумай...

   - Если бы дело было в моем потрясающем обаянии или чувстве юмора, сногсшибательной внешности или...

   - Ох, Гайя, - Ева смеялась, - вампиры же как-то живут с тем, что лишь их аура тянет к себе смертных как щупальцами. Да еще весьма довольны этим и пользуются и в хвост, и в гриву. Почему же ты не возьмешь это себе на вооружение?

   Я молчала. В словах ведьмы был резон, однако мне так хотелось, чтобы любили меня за ум и редкие душевные качества, а не за темную вуаль, или как там изволили выразиться госпожа Субирано Л`Арригада?

   - А почему ты так добра ко мне, а? - не найдя, что ответить, я решила, что лучшая оборона - нападение. - Ты не вампир, и тебя не тянут ко мне эту дурацкие щупальца...

   - Зато я вижу их, - превесело и премило улыбнулась Ева. - И знаешь, что? Я вижу их куда лучше, чем вампиры. Они вообще полуслепы с точки зрения магии. Даже не так - они как средневековые темные люди в знаниях о природе энергий и нитей, а мы, ведьмы - как люди 21-го века.

   - А оборотни?

   - О, те еще хуже, прямо пещерники. Их-то ведет луна, но толку от этого чуть, звериная натура и страсти глушат тягу к знаниям такого рода...

   - Надо же... А можно ли вас назвать нечистью, как и вампиров или оборотней?

   - Ну, мы хоть и смертные, но я, например, живу уже столько, что никому из смертных и не снилось. Наверное, меня уже можно отнести к этим... - Ева усмехнулась. - К другим.

   - Хах, ты очень политкорректно их назвала.

   - Не матюкайся, деточка, - ведьма хихикнула.

   - Может, вам известно, откуда взялись вообще на земле такие как они?

   - Ни упырям, ни волколакам этого лучше не знать. Смертным - тем более. Знаю, что многие пытались заглянуть туда... - Ева указала куда-то себе за спину, я с любопытством поглядела на шкафчик и посудомоечную машину за ней. - Но ничем хорошим это не заканчивалось. И я порой, набравшись сил, пыталась под шумок проникнуть туда, но... - мне показалось, или Ева содрогнулась, отпила из чашки.

   - Но если нечисть существует, значит, Господь допустил это не зря?

   Сказала - и поняла, что сболтнула глупость. Ева как-то странно глянула на меня.

   - Господь... Боюсь, все гораздо сложнее. Многослойнее. Человеку свойственно все упрощать, но... Седобородый старец на небесах - это уже просто как адаптация "Архипелаг ГУЛАГ" для первоклассников... Там, - Ева снова указала себе за плечо, - все совсем не так.

   Мне вдруг тоже стало неуютно. Я смотрела в пространство за Евой, силясь понять, о чем она.

   - О, и не пытайся, - со смешком сказала мне ведьма, видимо, проследив мой взгляд, - это никогда не станет перед лицом. Оно всегда - учти, всегда! - будет за твоей спиной...

   Нет, вот на этом, пожалуй, пора завязывать. Я поежилась, стараясь не оглядываться.

   - Хорошо, Ева. А там есть жители? - задала я последний вопрос. Было не по себе, но и знать так сильно хотелось.

   - Есть.

   - Демоны и ангелы?

   - Ну... Все не так однозначно. Мне сложно объяснить. Это надо лишь видеть. Просто знай, что этот мир куда многограннее и глубже, чем ты думаешь. Когда-то люди знали. А потом забыли.

   Я задумалась. Ну, в детстве мир казался мне огромным сундуком без крышки и дна, в глубине которого сияют звезды. И я смотрела туда... В ранней юности, медитируя уже на те звезды, что сияют в ночных небесах, я ощущала молчаливую гармонию мира и бесконечную мудрость его. Может, когда Ницше говорил о бездне, он имел в виду то же, о чем рассказала Ева? "И я порой, набравшись сил, пыталась под шумок проникнуть туда, но..." Против воли я усмехнулась. Что, ведьма, не по себе стало, когда бездна начала всматриваться в тебя?..

   - Но давай оставим беседы о природе и смысле бытия философам, - веселый голос Евы вытащил меня из задумчивости. - Как насчет прогуляться и заняться чем-нибудь полезным?

   - А что ты понимаешь под словом "полезным"?

   Нефритовые глаза ведьмы сияли, когда она отставила свою гигантскую чашку в сторону.

   - Шабаш!

   Знаете, я всегда искренне полагала себя человеком широчайших взглядов. Не на словах, а на деле умела принимать других такими, какие они есть, со всеми придурями и заскоками. Мне нравилось, что в этой жизни меня мало что может изумить или обозлить. Но с момента моего знакомства с вампами, верами и ведьмами я уже тысячи раз пялилась на разнообразных представителей нечисти как баран на новые ворота. Порой их выходки, привычки или фразочки просто отключали мой приземленный практичный разум. Наверное, все просто. В детстве ты ощущаешь Бездну, а вырастая, становишься тупым и ограниченным. Пожалуй, и все человечество так же ослепло и отупело. На заре своей мы знали и видели гораздо больше...

   - Шабаш.

   - Да-да, шабаш, как это у нас принято называть.

   Я с подозрительностью уставилась на рыжую ведьму. Мил моя, у нас шабашами обычно называют хэллоуинскую попойку на кладбище или белтейно-самхейновый сбор гадающих девочек в общаге универа. Ах, пардон, Самхейн - это Хэллоуин и есть... Нет, я бесконечно далека от всего этого.

   И я тут же устыдилась. Разве смысл бытия не в том, чтобы узнавать новое и учиться? Мой смысл, по крайней мере, был в этом. Я всегда стремилась к тому, чтобы учиться у друзей и знакомых чему-то новому. Особенно это касалось моих парней. Водить машину, разбираться с небольшими неполадками, менять колесо я научилась у своего бывшего. Водить мотоцикл, жарить шашлык и стучать немного на барабанах - тоже у бывшего. Вешать мастерскую лапшу на уши парням - ну хоть чему-то меня Костик научил, ведь, по сути, оба пола попадают на одни и те же крючки. Да и много всего я успела в своей жизни сделать из духа соперничества...

   Так почему же, мать твою, земная ты тварь, сейчас ты не хочешь получить бесценный опыт - шабаш? Звучит-то как - шабаш...

   - И как же мы устроим это... мероприятие?

   - Надо сделать несколько звонков, - по-моему, Еву переполняли чувства. - Я мигом!

   Я осталась сидеть на кухне, тихо офигевая от собственного сумасбродства.

   Минут через пять в дверь позвонили.

   - Ева! - заорала я.

   - Гайя, сиди там, это Палач, я его сейчас к Ингемару в подвал суну!