Как и по числу пусков ракет-носителей, Россия удерживает лидерство по количеству выведенных на орбиту космических аппаратов – 52 (почти 40%). Но 28 из них (52%) – это зарубежные спутники, запускаемые по коммерческим контрактам. Если же считать российскими и два пуска «Союзов» из Куру и старт РН «Зенит- 3SL» с морской платформы, то количество запущенных КА увеличивается до 63 (выведенных – до 61), а доля коммерческой полезной нагрузки – почти до 59%. Россия продолжает оставаться главным «космическим извозчиком планеты».

Остальные страны свои позиции, в основном, сохранили. Отличия минимальные.

Если же говорить о национальной принадлежности выведенных на орбиту и на межпланетные траектории космических аппаратов, то картина будет немного отличаться от показателей пусковой деятельности. Лидерство по числу принадлежащих спутников и космических : кораблей, как и все последние годы, – за США.

При запусках КА в 2011 г. были использованы ракеты-носители 26 типов – началась эксплуатация российских РН «Союз-СТ», модернизированных для космодрома Куру. В целом, картина использования РН различных типов осталась прежней. Доминирующие позиции на рынке космических запусков по-прежнему сохраняют ракеты на базе королевской «семерки» – «Союз-У», «Союз-ФГ» и «Союз-2». Сколько лет прошло, а мы по-прежнему летаем на тех же ракетах, что и в начале космической эры. Можно только порадоваться гениальности наших конструкторов, создавших много лет назад изделие «на все времена».

В качестве стартовых площадок в 2011 г. было использовано 15 точек на земном шаре. Новых космодромов в минувшем году не появилось. По-прежнему мировым лидером по числу пусков остается арендованный Россией космодром Байконур в Казахстане – 25. Правда, его доля в 2011 г. немного снизилась – с 32,4% в 2010 г. до 28,6% от общего числа пусков в мире. Но отрыв от других стартовых площадок у Байконура более чем «комфортный».

Ракета-носитель «Зенит-2» с межпланетной космической станцией «Фобос-Гоунт» готовится к установке на стартовый стол на космодроме Байконур, 6 ноября 2011 г. Авария «Фобос-Гоунта» стала самой резонансной неудачей отечественной космонавтики в прошлом году

В 2011 г. на межпланетных трассах произошло достаточно много интересных и важных событий.

Летом 2011 г. в направлении Юпитера отправился межпланетный зонд Juno. В марте 2016 г. космический аппарат должен выйти на орбиту вокруг газового гиганта и изучить магнитное поле планеты, а также проверить гипотезу о наличии у Юпитера твердого ядра.

В начале осени отправились в полет два американских «лунника» – GRAIL-A и GRAIL-B. Им предстоит изучить гравитационное поле нашей небесной соседки и ее внутреннюю структуру. За несколько часов до наступления 2012 г. GRAIL-A вышел на селеноцентрическую орбиту. Первые результаты миссии станут известны через несколько месяцев.

В конце ноября в сторону Марса отправлена станция Curiosity («любопытство»). В августе 2012 г. она должна совершить посадку на поверхности Красной планеты и доставить туда марсоход нового поколения. Его работа рассчитана на несколько месяцев, но, памятуя опыт Spirit и Opportunity, возможно, он проработает гораздо дольше.

К Марсу должна была отправиться и российская межпланетная станция «Фобос-Грунт». Однако, ее миссия закончилась, так и не начавшись. Сразу после выхода на опорную орбиту вокруг Земли связь с космическим аппаратом была потеряна. Спустя две недели «Фобос-Грунт» «подал голос» с орбиты и даже передал коекакую телеметрию. Правда, не читаемую. На этом, в принципе, все и закончилось – экспедиция за грунтом Фобоса провалилась. 15 января 2012 г. несгоревшие в атмосфере обломки «Фобос-Грунта» упали в Тихий океан.

К сожалению, нам никогда не везло с Марсом. Из 19 станций, которые мы пытались направить в сторону Красной планеты, начиная с октября 1960 г., ни одна (!) полностью не выполнила программу полета. Девяти станциям удалось реализовать задумки ученых частично, а полеты десяти стали провальными. Справедливости ради, надо сказать, что в последние годы российские приборы все-таки работали на Марсе и работали успешно. Но на Красную планету они попали на борту американских и европейских станций.

Что же еще делалось на просторах Солнечной системы в 2011 г.? Сегодня там работает множество космических аппаратов и для многих минувший год стал рубежным.

Так, в марте 2011 г. на орбиту вокруг Меркурия вышел американский межпланетный зонд MESSENGER. Уже первые переданные на Землю детальные снимки поверхности Меркурия позволили провести первичное картографирование этого небесного тела. В ближайшие месяцы аппарат должен изучить химический состав и строение планеты.

Минувшим летом другой американский межпланетный зонд Dawn вышел на орбиту вокруг астероида Веста из Главного пояса астероидов. Более трех лет космический аппарат будет изучать это небесное тело и нас ждет множество открытий. В 2015 г. Dawn перелетит к Церере и подвергнет эту малую планету детальному изучению.

В 2011 г. завершилась миссия межпланетного зонда Stardust-NEXT. В феврале он прошел на близком расстоянии от ядра кометы Темпеля-1, которую в 2005 г. подверг «бомбардировке» зонд Deep Impact. Stardust сумел сфотографировать «след» от того удара. Хотя после пролета близ ядра кометы Темпеля-1 космический аппарат оставался в исправном состоянии, истощение запасов топлива на борту сделало невозможным продолжение работы с ним. Было решено отправить его на «заслуженный отдых». Что и было сделано – выжгли остатки топлива и отключили передатчик.

В минувшем году китайский спутник зондирования Луны «Чанъэ-2» завершил свою работу в окрестностях ночного светила и был переведен с селеноцентрической орбиты в точку либрации L2. Подобная операция была выполнена впервые в мире.

А теперь о других КА, бороздящих межпланетные трассы. Направляющемуся в сторону Плутона американскому зонду New Horizons, лететь еще более трех лет. В марте 2011 г. он пересек орбиту Урана. Большая часть аппаратуры «спит» – «накапливает силы» перед громадной работой, которая ей предстоит в окрестностях Плутона и в поясе Койпера.

Американский межпланетный зонд Cassini восьмой год работает в системе планеты Сатурн. В 2011 г. космический аппарат совершил 11 пролетов близ спутников Сатурна. Шесть раз его целью был Титан, три раза – Энцелад, по одному разу – Рея и Диона. 12 января Cassini приблизился к Рее на расстояние всего в 75,9 км. Пять раз в течение года межпланетный зонд сближался с крупнейшим спутником Солнечной системы Титаном на расстояние от 10 тыс. до 1360 км. Осенью состоялись три встречи с Энцеладом: минимальное расстояние составило всего 99 км. На такой же дистанции Cassini в декабре провел «свидание» и с Дионой. В 2012 г. изучение спутников Сатурна будет продолжено.

Кружат вокруг Марса американские межпланетные зонды Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, а также их европейский собрат Mars Express, передавая на Землю все новые и новые данные о Красной планете. На марсианской поверхности все еще работает марсоход Opportunity. Его «коллега», марсоход Spirit, в 2011 г. был официально признан потерянным, но он и так проработал гораздо дольше, чем на это рассчитывали.

На орбите вокруг Венеры работает европейский Vfenus-Express. В минувшем году его миссию вновь продлили.

Другой европейский межпланетный зонд Rossetta медленно, но верно приближается к комете Чуримова-Герасименко, которую должен достигнуть в феврале 2014 г.

На гелиоцентрической орбите продолжают трудиться спутники STEREO, а на селеноцентрической орбите – зонд Lunar Reconnaissance Orbiter.

Все еще подает «голос» станция Voyager-2. Несмотря на огромное расстояние, на которое она удалилась, и на время, в течение которого длится ее миссия, она регулярно сообщает на Землю и о себе, и о той среде, в которой сегодня находится. Информации совсем немного, но она есть. И какая! Очень похоже на то, что зонд вышел в межзвездное пространство. А это означает, ни много, ни мало, новый этап в освоении Вселенной. Сделан очередной шаг, оставшийся практически незамеченным сегодня, но столь важный для будущего человеческой цивилизации.